芝兰殿家宴后，第二天。
祁王双手奉上辞呈、紫金绶带和虎符玺印，已是泣不成声。
天熙帝起身，绣有仙鹤神兽的衣袂飘飘然，拂过匍匐在地的祁王的肩侧，挪步至扇窗边，远眺万里如水墨画一般笼上朦胧色彩的江山。
幽清宫是清都最高点，在天熙帝的眼中，他看到漱河如丝绸缎带一般，绵延穿过山田花林，流入溺星湖，再往西再北，那里是许国。
海晏河清，风调雨顺，太平盛世啊。可若是能够天下归一，方为千古帝王。
“九弟，朕这一统万里河山的梦想，你难道不愿意帮朕实现了吗？”
天熙帝幽幽喟叹。
祁王喉间充斥着幽清宫内的香，说话便如吞石，艰难了些：“陛下，臣久战无功，耻为武将之列。如今只想好好教导照顾阿纵，不求他建功立业，只盼他今后能平安无事，不再惹事生非即可。”
天熙帝拂袖侧身，回头看他，金灿灿的阳光打在他的身后，令祁王看不清帝王的神色。
“九弟，你害怕了？”轻的语气，满是笃定。
祁王不敢抬头，只哽咽道：“是，陛下，臣弟惶恐至极，以至于寝食难安。”
天熙帝微眯泛着金光的眼眸，别有意味道：“哦？害怕什么？你可是与朕一母同胞的亲弟弟啊，非定王、光阳侯这些篡逆之辈可比。阿纵遇刺一案，朕也给了你公道，朕最宠爱的明曦也已亲自道歉，都是过去的事了，何必再耿耿于怀？”
“臣弟……臣弟并非因为公主一事，臣弟心中早有此念……”
祁王泪流满面，一时之间竟抽泣着无法言语。
“早有？从何时开始？不是因为明曦一事，那莫非是因为光阳侯？”天熙帝拨弄着盆栽里的娇嫩花朵，漫不经心地问。
“陛下……”
祁王没有否认。
他撩起衣袍，伏地而跪，因伤痛过甚，肩膀瑟缩着。他脱下衣衫，露出后背。后背上有一条深约三寸的刀伤，深可见骨，多处未好的箭疮。
“请陛下容臣弟禀明详情，臣弟辞官原因有二。其一，臣弟愧对陛下信任，是陛下顶着朝臣的压力交给臣弟兵权，以期攻下乌塔，只是连连对乌塔征战，劳民伤财，臣弟伤痕累累，却无尺寸之功，深感罪孽深重，是臣弟无能，臣弟愿卸下兵权，望陛下另择良将，以挽回臣弟的过错。”
天熙帝背过身去，望向北方的天空，“九弟不过自责，乌塔乃世代游牧民族，精通骑射，强悍野蛮，在前朝时便已盘踞漠北草原，如同中原之诸侯，历朝历代，死在其手中的能臣将相不尽其数。九弟攻不下，非九弟之过，是朕太心急了。”
他扶着祁王起来，“乌塔是块堆了二百年的硬石头，罢了，不打就不打了，正好也得百姓一个喘息的机会。”
祁王继续道：“其二，不瞒陛下，前些日子臣弟总是梦到茜娘，茜娘却满是怨恨。臣弟惊惶不解，便一早请住持为臣弟算上一卦，谁料却是不祥之兆。臣弟细想这些日子发生的事情，阿纵确实过分肆意妄为，以至于灾祸连连。”
说起，他又是语声哽咽。
“茜娘是怪臣弟没有管教好阿纵，若再此纵容下去，说阿纵日后一定会酿成大祸，累及整个王府。”
祁王转眼已是泣不成声，双手奉上虎符，“陛下，兄长！我就这一个儿子，如何能看他自取祸亡？臣弟手握兵权，朝中已有多人忌惮，阿纵的性子直爽，容易被人当枪使，臣弟也害怕陛下会因此为难，伤了君臣、兄弟之情谊。所以，臣弟愿交还兵权与官职于陛下，从今往后当一个闲散王爷，还望陛下恩准，理解臣弟之心，平息朝臣非议。”
天熙帝最终哀叹了一声，“是朕的不是，原来九弟你心中思虑诸多，若实在为难，朕准了便是。收回镇关大将军与大司马之职。”
祁王腰弯肩落，一副唯唯诺诺的模样。
吩咐完后，他叹了口气，拍拍他的肩膀，“朕总不能亏待了你，让你当个太尉如何？”
祁王顿感胆寒，面色惨白，“臣弟不敢。陛下是知道的，臣弟本不是志向远大的人，只想照顾好茜娘留下的孩子，只求平安。阿纵此事，臣弟属实是吓破了魂，臣弟不敢再赌，若是泉下茜娘有知……”
他这副模样，不管是谁看了，都惹不住怜悯。
祁王年近四十，却好似突然苍老憔悴了一般。为了不安分的长子，实在是卑微至极。
听他总是哭哭啼啼，天熙帝心下涌起厌烦，“成大事者，何能像你这般如此卑躬屈膝？”
“陛下教训的是，”祁王哭得眼泪哗啦，“只是茜娘临终前……”
“行了行了，茜娘茜娘，茜娘都去了十几年了，你还茜娘！”
天熙帝揉着眉心，听厌了，“你先下去吧。至于太尉一职……九弟既不想当就算了，朕也不难为你，拿了你的大司马一职，总得有人补上，你说一个人选，朕就准了。”
祁王心跳极快，“陛下，大司马位高权重，臣弟不敢贸然推荐。若是被说成党争之嫌，臣弟惶恐难安。”
“你倒是谨慎，天天不是惶恐就是不安！”
就在那一刹那间，天熙帝声音蓦地变得格外尖利刺耳，他眉心猛跳，扶着金龙手柄坐下，将桌案上的东西全部摔碎，面露狰狞，忽觉眼前金光闪现，晕头转向。
内侍见状，忙递上玉葫芦。
取出一颗红褐色丹药，再饮一杯色清若谭溪的茶水，天熙帝的情绪好似缓和了一些，对祁王微笑道：“罢了，九弟的考量未必没有道理，朕身子不适，你先下去吧。”
那笑容，落在祁王眼中便显得十分诡异。
祁王瑟瑟发抖，不敢多问，“是，陛下。”
待出了幽清宫，在烈阳的照耀下，沿着甬道走了不知多久，他颤颤巍巍地扶着一棵柳树，身后仍旧是汗涔涔一片，他咽了口干唾沫，喃喃道：“定王……”
随从章淙慌忙四顾，小心道：“王爷！”
祁王惶然失神如噩梦惊醒，“我刚才说了……那个人？”
“是，王爷，咱们还是快些回去吧，织蝉司耳目众多。”
祁王转身看向高处的幽清宫。
定王兵败被俘，与天熙帝对峙时，他在场。定王痛陈对方弑父弑兄，不配为人。天熙帝气煞，露出的表情，正如刚才那样，那一刻，令他真的畏惧至极。
他记得后来，天熙帝刺了他上百剑，不成人形，将定王曝尸荒野，杀光他的子孙后代，永世不得入皇陵。
祁王狠狠咬牙，咬破了舌头，满口的血腥味。
“对，快走！”
幽清宫中，响起丝竹声，轻灵若仙境。
天熙帝打坐调息，侧目轻瞥桌案上的金印紫绶和华丽的虎符，静思道：“朕尚未想到，祁王竟这么不中用，胆色如此之小。还以为他能多撑一会呢，原来是朕高估了他。”
金银宝在一旁扇檀香扇，道：“祁王爱子心切，约莫是吓坏了。”
天熙帝闭上眼睛，“薛王母族卑微，朕不信他会畏惧。世子遇刺一事只是幌子，托词而已，有意闹大，好让他有借口说事罢了。他是害怕最终变成光阳侯那样，交出兵权和官职，想急流勇退罢了。这可是朕的亲弟弟啊，朕难道还会猜忌他吗？难不成天下人都认为，朕是多疑君王？”
“奴才侍奉左右，只知陛下仁心治国，所惩处的如光阳侯皆是奸佞之人，实乃天下百姓之福运。”
扇子一来一去，檀香悠悠，天熙帝心中渐舒坦，微微弯起唇角。
象征兵权和军权的虎符，流光溢彩。
宜国最是富庶，故而这虎符的材质乃是上等金玉，流光溢彩，恰如引得无数人垂涎三尺的至高权利。
如今收在手里，天熙帝心中倒起了几分手足怜惜之情。
“赏赐祁王黄金丝绢与珍贵药材，派太医每日去定时医治祁王。”
金银宝应声，“是，陛下。”
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