次日。
赵祯临朝，于垂拱殿上接见西夏使臣。
十几名西夏使臣大摇大摆进殿。
主使野利遇乞，副使拓跋延回。
一众使臣头顶均体剃发，两旁头发披散。
这是李元昊为了建立自己的文化，颁布秃发令，旨在有意将党项人和宋人、辽人区别开来，且李元昊第一个带头剃发。
无论是党项人还是汉人，只要是西夏国民，均需剃发。
“大夏特使野利遇乞，参见大宋皇帝陛下！”
野利遇乞嘴角挂着一丝轻笑，虽不敢当面表示大宋天子的不公，但神色却显得格外的傲慢。
眼看党项人已经将自己当成了另一个国家的臣民，大宋群臣均愤慨不已。
赵祯更是气得脸都绿了，野利遇乞对他这样的称呼，无疑是在打他这个大宋天子的脸。
毕竟，大宋在政治上还没有承认夏国的独立，那么党项人就还是大宋的臣民，而非夏国人。
“野利将军，我大宋尚未承认党项部落的独立，你便还是大宋臣民，何以如此称呼吾皇陛下？”
包拯率先站出来，愤然反击。
虽然包拯心里也清楚弱国无外交的道理，但他也不能眼睁睁看着党项人随意践踏大宋的尊严。
野利遇乞嘴角勾起一丝轻笑，显得极为不屑：“不知这位是……”
“本府开封府尹包拯。”包拯不卑不亢，正色回应。
一众西夏使者听到是大宋百姓口中的包青天当面，不由侧目。
包青天的大名，便是党项人，也如雷贯耳，妇孺皆知。
哪怕他们打心眼里瞧不起懦弱的汉人，但对于包拯，却是一个例外。
对这位一心为民，又多次硬刚大辽的青天大老爷，也要竖起大拇指，由衷敬佩。
“原来是大名鼎鼎的包青天包大人，失敬失敬！”
野利遇乞拱了拱手，对包拯的恭敬，甚至超过了龙椅上的赵祯。
党项人和契丹人在这方面似乎有着一个共同点，对人对事都无比纯粹，没有太多城府，心里想什么，几乎都写在了脸上，不会掩饰。
群臣瞧着野利遇乞对包拯的态度，手心里都不由捏了一把冷汗。
在他们看来，这就公然的挑拨大宋君臣关系，先把包拯架在火上烤的节奏啊！
好在赵祯也不糊涂，知道包拯名声在外，包青天的大名甚至一度盖过他这个天子，更加明白，此乃党项人的挑拨之计，他自然不会放在心上。
更何况，现在的主要矛头是党项使者，作为天子，就应该有包容天下之心，而非包拯。
否则的话，他这个天子岂不是显得太小肚鸡肠。
所以，赵祯没有说话，群臣也都选择沉默，静观其变。
包拯也是淡然一笑，没有过多理会。
既然党项人以礼相待，他也没理由为此翻脸，说道：“耶利将军过奖了！”
野利遇乞道：“包大人不必谦虚，包青天的大名，在我大夏境内早已声名远扬，如雷贯耳，妇孺皆知。听说包大人一心为民，不惧强权，我党项人听到包青天的大名，无疑不敬佩。”
群臣闻言，更是倒抽一口凉气，心情显得格外的复杂。
这党项人当着皇上的面，如此抬高一个大宋的臣子，只怕是没安好心吧！
包拯余光扫视了群臣一眼后，依旧不为所动，道：“野利将军如此赞许，让包拯受宠若惊了。”
“然而，如今党项人犯上作乱，欲图自立，和大宋分庭抗礼，在包拯眼里，诸位如今都是乱臣贼子，本府的仇敌。”
“野利将军，不会以为，通过几句赞美，便想让包拯对各位以礼相待，未免太简单了！”
听到这里，赵祯和百官全都松了一口气，包拯就是包拯，无论对人对事，似乎都能保持应有的原则和大局观。
可奇怪的是，西夏使者面对包拯的辱骂，竟然也没有生气。
只听野利遇乞道：“包大人乃大宋的顶梁柱，心系大宋，能有这个想法，无可厚非。”
“至于，包大人口中所说的乱臣贼子，本将军不敢苟同！”
包拯道：“党项本就是大宋的臣民，如今欲要自立国号，不是乱臣贼子是什么？”
野利遇乞呵呵一笑，似是不以为意：“包大人别忘了，党项各部一直以来都不是汉人的地方，仅为从属关系。”
“大宋皇帝，从来均非我君，我大侠皇帝昊王，亦非大宋皇帝之臣。”
“如今大宋懦弱，我大夏皇帝励精图治，党项各部极力拥戴，脱离大宋挟制，有有何不可，这怎么能叫乱成贼子呢？”
“包大人将汉人和我党项人混为一谈，未免有失偏颇。”
听到这里，大殿上一派死寂。
可见在党项人的内心深处，他们从来都不承认自己是大宋臣民。
之所以归附大宋，似是只因为大宋一时的强大，不得已而为之。
其实这倒也无可厚非。
华夏历来有句老话，非我族类，其心必异。
历朝历代，似乎都遵循这样的一条规律。
只有当中原王朝强大了之后，番邦国家才会被纳入邦图。
反之，他们就要离心离德，骑在中原王朝的头顶上拉屎，反过来打你，欺辱你。
外族从来就是这么善变，毫无信誉可言。
相比文化的认同感，他们更愿意相信拳头和实力。
包拯反驳道：“无论汉人，契丹人还是党项人，均为炎黄子孙，并无差别。”
野利遇乞道：“此话倒是不假，可那又如何？自古强者为尊，如今的大宋已今非昔比，想要让我党项人依附，就得有实力，可惜大宋没有。”
“既然大宋没有这个能力统治得了我党项臣民，不能为我党项臣民带来幸福和福祉，那我族人只好自力更生，无需仰仗你大宋。”
包拯未曾料到野利遇乞竟有如此口才，其所言条理清晰、论据充分，令人难以辩驳，大宋群臣霎时皆沉默不语。
要知道，大宋自开国以来，对党项人仅是名义上的统治，并未真正实现统治，甚至在文化方面也未能征服党项人。
一个对文化毫无认同感的民族，妄图使其死心塌地服从统治，无异于痴人说梦，独立不过是时间问题。
包拯沉声道：“野利将军口口声声指责大宋无能，却又处处仿效我大宋的文化和制度，岂不是自相矛盾，言不由衷。”
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