战争年代武将们是历史舞台的主角，而在和平年代搅动历史风云的则换成了文官集团和士大夫阶级。自打澶渊之盟以后，曾经的那些为宋朝立下汗马功劳的武将们渐渐地被人们所遗忘，而他们也随之在时光的悄然流逝中相继迎来了人生的谢幕之时。
公元1014年正月，就在赵恒动身前往亳州祭祀老子的前几天，宋朝的一代边关宿将、那位在民间家喻户晓的杨家将第二代传人、杨业之子杨延昭于高阳关副都部署的任上逝世，享年五十六岁。
赵恒得报之后哀痛半晌，为表礼遇，他派遣近侍太监前去为杨延昭扶棺发丧。对于这位曾经在抗辽战场上立下过赫赫战功的将军，河北大地的百姓对其一直心存感念，杨延昭灵柩所过之地，沿途的百姓无不望柩感伤乃至潸然泪下。
这年八月，另一位在宋辽战争以及宋朝与党项的战争中战功卓着的将军也病逝于边关任所，他就是时任虢州防御使、邠宁环庆两路副都部署荆嗣。
对于这个人我们已经在之前的战事里无数次地谈及过他，荆嗣一生历经一百五十余战几乎未尝败绩，征北汉、伐幽州、战河北、雍熙北伐威震飞狐陉、战李继迁、镇守西北，他从一名普通的士卒通过自己在战场上的卓越表现终成镇守一方的边关大将。有些后世的学者将其称为宋初的第一猛将，而他可以说是完全受得起这份褒奖。客观地说，若论战绩和战功，在民间大名鼎鼎的杨六郎根本无法同荆嗣相提并论。
在荆嗣之后，另一位在战场上威名远扬的宋朝名将也在一年之后病逝，虽然此人是一名实打实的太监，但这里我还是愿意称其为“名将”，而他同样受之无愧——秦翰。
秦翰虽然是一名太监，但他这一生的大部分时间都在边关和战场上度过，而非深宫内苑，这是一名真正的军人。平蜀川叛乱、征讨党项李继迁、北境与辽军血战，秦翰一生征战无数且在太宗和真宗两朝都深得圣宠但却从未恃宠而骄，对待军中同僚和下属更是颇具君子之风。作为一名太监，他轻财好施，自己所得的俸禄和赏赐几乎全都赏给了手下的士卒。每当临敌而战他更是亲赴战阵，一生征战下来他全身背负战创近五十余处，单是这一点就足以让当时好多的职业军人们感到汗颜。
闻其死讯，京城的禁军将士有好多都不禁失声痛哭。赵恒同样为之而落泪，他下令追赠秦翰为彰国军节度使，这对于一名宦官来说可谓是极其隆重的恩赏。秦翰在士大夫集团里同样是广受尊崇，赵恒下令让此前拒绝为刘娥封后草制的翰林学士杨亿为其撰写墓志铭，杨亿不但欣然接受，而且还拒绝接受秦翰家人的酬谢。
曾经叱咤风云的武将们相继凋零离世，在这个由他们用鲜血和生命换来的太平岁月里，文官集团的各位饱学之士则是为了名利和屁股下的那把椅子斗得是不亦乐乎。
王钦若这些年的日子一直就过得很滋润，此时的他顶着枢密使的大帽子但却不干枢密使的活儿，而在完成的了《册府元龟》的编撰后，他更是有大把的时间跟赵恒在私下里增进彼此间本就已经很深厚的感情。但是，皇帝喜欢你并不代表其别人也喜欢你，而且也正是因为皇帝喜欢你，所以你才会更加遭人嫉恨。这种事落在贤臣身上尚且如此，你王钦若这样的一个在众人眼里都被视为奸邪的小人就更是遭人嫉恨。
王钦若在这之前已经是相继斗倒了赵安仁和李宗谔，而且还把宰相王旦在赵恒心目中的光辉形象也给抹黑了一把。但是，王旦的相位之稳固几乎是无可撼动，王钦若也就此找不到可以打击的对象，毕竟在他之上的人除了赵恒也就只剩下了王旦。
正所谓高处不胜寒，王钦若作为大宋官场的第三人，下面自然也是有一大堆的人想着如何把他给拉下马来，况且把这样的一个奸邪之人搞下台还有可能名利双收，何乐而不为呢？可是，这件事操作起来真的很有难度，谁让王大人是当今圣人跟前的大红人和知心人呢！有人却不管这些，此人早就对王钦若的种种言行感到极度憎恶从而发誓要将王钦若赶下台。谁啊？枢密副使马知节！
马知节在宋朝此时的两府高官里可以说是一个异类，因为他并非正宗的文人出身，而是以一个武将的身份起的家。他的父亲是宋初的名将马全义，但马全义在三十六岁这年英年早逝，当时年仅七岁的马知节也就成了一个孤儿，但好在赵匡胤对他这位将门之后还算照顾有加。赵光义登基之后正式授予马知节宫廷供奉官的官职，随后年仅十八岁的他就被派去蜀川的彭州去做了当地驻军的监军。
此后的数十年里，马知节的足迹遍布宋朝的几乎所有战火丛燃之地，河北的博州、深州、定州和镇州，西北的秦州和延州，这些地方都有他为宋朝洒下的滴滴血汗，王小波、李顺起义之时他又率军鏖战于蜀川。他此生最勇猛的时刻也正是发生在平定王、李起义的时期，王继恩当时因为怨恨马知节不肯趋附于自己，于是他只给了马知节三百老弱残兵前去镇守彭州，而马知节的对手却是拥兵十万的起义军主力。战至最后，这三百人几乎全部战死，而马知节以一杆长枪突阵愣是从十万敌军的重重包围中杀出了一条生路，然后第二天早上他又带领援兵反攻彭州并杀退了起义军。
这样的一个猛人且性格刚直之人怎么可能和王钦若这种人尿到一个壶里去？他俩之间其实早就已经矛盾公开化了，马知节甚至当着赵恒和一众大臣的的面多次揭王钦若的短从而让其难堪得无法下台。不过，那些都是小节，根本不足以整垮王钦若，顶多不过是让王钦若的小人嘴脸在光天化日之下暴露无遗，但人家王大人脸皮足够的厚，而且赵恒对他也是没有任何理由的莫名喜欢，马知节对他的伤害属性也就着实有限。
按理说身边有这么一颗不定时的炸弹，王钦若应该除之而后快，但马知节一来没有什么政治野心，二来他身上也没有什么能够让王钦若抓住的把柄，王钦若想发力都找不到发力的点。可是，你王钦若的身上却到处都是可供马知节攻击的点，如此也就注定了王钦若会被马知节虐得很惨。
功夫不负有心人，公元1014年6月，马知节终于把王钦若给整下了台，但过程却很“悲壮”，因为他是抱着王钦若一起滚下的悬崖。
此时泸州都巡检王怀信向朝廷上奏他在当地的平蛮之功，赵恒下令让枢密院议赏，但几位枢密院的大佬们却为如何奖赏王怀信发生了争执导致迟迟都没有个结果。马知节就把这事给告到了赵恒那里，在赵恒的催促下，王钦若也不知道是哪根神经出了错，他未经赵恒批示就擅自给王怀信赏了个官职。赵恒大怒，这简直就是没把他这个当皇帝的人放在眼里，更是犯了赵恒的忌讳——私相授官。寇准当初是怎么被罢免的相位，不就是被人告发私自加官于他人吗？
这事也牵连到了另一位枢密使陈尧叟，因为授予王怀信官职的事是王钦若和陈尧叟一起做出的决定，于是这两人被赵恒一同罢免了枢密使之职：王钦若被罢为吏部尚书，陈尧叟被罢为户部尚书。马知节也没跑掉，因为赵恒认为他与王钦若经常当着一众大臣的面相互攻讦实简直是让枢密院形象尽毁，而且马知节这个大嘴炮对朝廷各部官员几乎都开过炮，这实在有损朝廷大臣的体统和颜面，马知节因此而受到的惩处比王钦若和陈尧叟还要严重，他被外放出京担任颍州防御使兼知潞州——堂堂大宋枢密副使出京外任竟然只是得了一个防御使的荣誉头衔，这无异于是在狠狠地抽打马知节的脸。
枢密院的首脑人物就此被赵恒给来了个一锅端，为了维系枢密院每日工作的正常运转，赵恒只得临时任命宰相向敏中临时掌理枢密院的日常事务。但是，向敏中不可能一直兼职下去，所以这个枢密使的人选还是得尽快确定为好。选来选去，这顶帽子最后落到了让赵恒头疼不已的寇准头上。
寇准能戴上这顶大帽子还得归功于宰相王旦。在这之前，也就是在向敏中还未被拜相之前，王旦突然身患重疾且许久不愈，赵恒自然是对此非常的关切。他命人将王旦抬入宫中，然后问道：“爱卿啊，你现在病成这个样子，朕实在是很担心，依你看谁可以暂时代替你为朕分忧啊？”
王旦回道：“知臣莫如君，此事陛下可自行决断！”
赵恒问道：“那你觉得张咏如何？”
王旦不作回答，赵恒再又提到了马亮，王旦仍然不语。
赵恒急了，说道：“既然这两人都不行，那你好歹给朕举荐一个吧！”
王旦挣扎着勉强举起笏板，然后然后开口说道：“陛下，依臣之愚见，宰相之位非寇准不能当也！”
说完，王旦就见赵恒的脸上瞬间显露出一副极其失望的神情。过了良久，赵恒才叹息道：“寇准性情刚烈又心胸狭隘，还是另选他人吧！”
王旦也随之面露失望之色，回道：“那臣就无人可荐了……”
此时距离澶渊之盟已经过了好些年，可赵恒的心结却仍然没有解开，即使他拜了这么多年的神，可他的那颗脆弱的自尊仍然没有得到修复。没有人能比他更清楚所谓的天书和神仙降临其实都是在装神弄鬼，如此一来，他的心结也就永远不可能打开，除非真的有神仙下凡和天书降临。这是一个将会伴随赵恒往后余生的心结，至死也不得解，亦如他老爹赵光义身上的那两处箭伤。
寇准的宰相梦就此暂时搁置，赵恒宁愿让向敏中来协助王旦也不愿让寇准代替王旦，但这时候枢密院的长官出现了空缺，赵恒又想到了寇准。于是，寇准以兵部尚书之职出任枢密使并加同平章事之衔，而后赵恒又为他配备了两名副手，这两人分别是同州观察使王嗣宗、内客省使曹利用，二人并加检校太保充枢密副使。曹利用，当年那个孤身前入辽营的议和使者此刻终于是鲤鱼跃龙门成为了宋朝的两府高官。
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