李修元眼中泪光闪烁：“一旦开棺，若是查无实据。我有何颜面去面对兄长？我断断不会答应你！”
凌虚试图让语气更加温和、恳切：“我对天发誓，我所说的每一个字，都千真万确。
若不是事关重大，我怎会冒天下之大不韪，提出如此冒犯的请求？
你敬佩你兄长的为人，怎会忍心去惊扰他的安息？我一心只想查明真相，还你兄长一个公道啊。”
李修元进退两难，一方面，他深知凌虚为人正直，不会无缘无故说出这样的话；
另一方面，开棺验尸，实在是风险巨大，一旦出错，他必将成为家族的千古罪人。
唐小婉：李公子，我相信凌虚的为人，若无十足的把握，他定不会提出这样的要求。
李修元：你这般信任他？
唐小婉看向凌虚，点了点头。
李修元：“凌虚，你可知你这要求，让我陷入了何等艰难的境地？
一边是我兄长的在天之灵，一边是你信誓旦旦的真相。我实在是左右为难、不知所措。
但你若有半句假话，我定不会轻饶你！我答应你开棺，可若是你查不出任何结果，你必须在兄长坟前磕头谢罪！”
凌虚神情庄重，郑重其事地点了点头：
“你放心，我定会给你一个满意的答复。若真的是我错了，我甘愿承担一切后果，绝不推诿。”
开棺验尸，是惊扰逝者安息的大逆不道之举。
因此，李修元神色肃穆，取出香烛与祭品，在坟前一字排开。
他双膝稳稳跪地，双手掌心相对，十指并拢，举过头顶，对着何古道的坟墓，毕恭毕敬连拜三拜：
“兄长在上，今日迫不得已，要惊扰你的安宁，实是为了查明真相。还望兄长在天之灵，能够不要怪罪。”
拜完之后，他缓缓起身，点燃三炷香，将一炷香递给凌虚，凌虚恭敬接过，微微欠身；
接着又递给唐小婉，唐小婉虔诚接过。三人再次朝着坟墓，弯腰鞠躬。
李修元将香插在坟前，拿起酒壶，倒了三杯酒，洒落在地。
和凌虚对视一眼，各自拿起工具，开始挖掘坟墓。
随着墓土被一点点清理开，棺椁终于重见天日。
凌虚整理了一下衣衫，掸去衣角的灰尘，再次向棺椁深深一揖，以示对逝者的尊重。
随后，与李修元一起，起开棺钉，推开棺盖。
眼前的景象，让三人目瞪口呆，棺椁中果然空空如也，根本不见何古道的尸体！
“这……这怎么可能？”李修元瞪大了双眼，身体颤抖起来，用手紧紧捂住嘴巴。
凌虚发现棺椁底部，有一抹淡淡的光芒，他蹲下身子，伸手从棺底捡起了一块玉佩。
“这玉佩……”凌虚眉头紧锁，将玉佩递给李修元。
李修元接过玉佩，仔细端详，眼中闪过一丝困惑：
“我从未见过兄长，有这样一块玉佩，它怎么会出现在这里？”
突然，他的目光，落在玉佩的一处不起眼的地方，那里刻着一个小小的“何”字。
李修元眉头紧蹙，满脸狐疑：“兄长虽与我不同姓，但这玉佩，我却从未见过。
而且在下葬时，陪葬物中，我敢断言，并无这块玉佩。”
凌虚眼神坚定，若有所思：“如此看来，定是何夕阳移葬了他的尸首。”
李修元怒目圆睁，咬牙切齿：“何夕阳，兄长的亲哥哥，他心狠手辣，要挟兄长，致他惨死。
即便兄长死后，也不得安息。他究竟为何如此丧心病狂？”
凌虚轻拍李修元的肩膀，宽慰道：“此事错综复杂，是鸿商阁内部的事，你不便插手。
但你放心，我定会竭尽全力，寻回你兄长的尸首。”
凤栖城外，崇山峻岭环抱、人迹罕至的山坳中，有一座名叫小村落。
村子中央生长着一棵古木，此树枝叶繁茂，粗壮无比，需十几人才能勉强合抱。
早在村子初建前，它便在此地扎根生长，被视为守护村子的神树，庇佑着一方安宁。
然而，时过境迁，不知从何时起，关于这棵古木的恐怖传说，在村子里不胫而走。
多年前，有一个商队，来到这里，其中有个年轻人，性格桀骜不驯，行事特立独行。
当他踏入安宁村，第一眼看到那棵古木时，便被这棵树吸引。
他走到古木前，伸手触摸树干瞬间，原本风和日丽的天空，突然风云变幻。
狂风席卷而来，飞沙走石漫天飞舞，他惊恐万分，瞪大了双眼。
见树干上的纹理扭曲变形，化作一张张痛苦扭曲的人脸，凄厉的哀嚎声，从树干中传出。
紧接着，一只只手，从裂缝中伸出，将他紧紧抓住。
他拼命挣扎，双手胡乱挥舞，试图冲破恐怖的包围，声嘶力竭地呼喊着同伴的名字。
同伴们听到动静，心急如焚地赶来，然而眼前的景象，却让他们目瞪口呆。
只见他的衣物凌乱地散落在树下，而他本人，却消失得无影无踪。
自那以后，村子中的怪事接踵而至，每到夜深人静，古木周围，便会弥漫起一层雾气。
雾气中隐隐约约有一些模糊的身影在游荡，似人非人，似鬼非鬼。
村民们还时常在夜深人静时，听到从树上传来的痛苦呻吟，和凄厉哭喊声。
村子里有个年轻后生，天生胆大包天，向来对这些神神鬼鬼的传说嗤之以鼻，认为都是无稽之谈。
一天夜里，月朗星稀，他趁着月色正浓，独自一人来到古木下，心中暗自思忖：
“今日我倒要看看，这棵曾经的神树，为何变得恐怖，其中究竟有何古怪。”
他逐渐靠近古木，一股刺骨的寒意，扑面而来，他不禁打了个寒颤。
但强忍着心中的恐惧，目光紧紧地盯着古木，绕着树踱步观察。
突然，他发现树干上，有一个巨大的树洞，洞口幽深黑暗。
他好奇心顿起，朝着树洞走去，他将头伸进树洞，瞥见树洞深处的东西。
惊恐地尖叫一声，转身拔腿就跑，回到家后，便发起高烧，神志不清，嘴里胡言乱语。
时而惊恐地尖叫，时而喃喃自语，家人心急如焚，请来郎中为他诊治。
然而郎中用尽了各种方法，始终无法治愈他的怪病。
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