几日后，西域各国国王再次齐聚楼兰王城。
此次会议的紧张气氛远超以往。
“诸位，大华的威胁已迫在眉睫，我们必须尽快做出抉择。”
阿铁木站在大殿中央，看向了在场的每一位国王。
莎车城主苏尔班率先开口，“阿铁木，你上次提议与大华和谈，结果如何？沈玉书的态度难道还不够明显吗？”
哈密国王听后皱起了眉，反驳道：
“苏尔班，你除了抱怨还能做什么？我们现在的处境，难道不是你当初轻敌冒进的结果吗？”
苏尔班表情瞬间沉了下来，正要发作，却被阿铁木抬手制止。
“诸位，争吵无益。我们今日聚在此处，是为了商讨对策，而不是互相指责。”
说完，独山国国君缓缓站起了身，表情凝重的说道：
“阿铁木说得对。我们若再内耗下去，只会让沈玉书有机可乘。依我之见，我们只有两条路可走：要么联合抗华，要么集体臣服。”
大殿内一片沉默，各国国王面面相觑，谁也不敢轻易表态。
阿铁木见状，接着缓缓说道：
“既然如此，我们便投票决定吧。同意联合抗华的，请举手。”
他说完后大殿内还是寂静无声，针掉地上了都能听见。
阿铁木看了一圈儿，各国国王的神情各异，有的面露犹豫，有的则一脸决绝。
最终，举手的寥寥无几。
苏尔班率先发难，“抗华？哼！上次会议你阿铁木还满口和平谈判的高论，现在仓皇来谈联手抗华，莫不是楼兰王城的夜风把你的魄力吹散了？”
“苏尔班！”
哈密国王听不惯苏尔班的冷嘲热讽，直接开口怼上。
“你有什么资格站在这里指责阿铁木王？说到底，还不是你当初急于向北蛮示好，却低估阿华军的威力，才让沈玉书有了起兵的借口！”
“我低估了？”
苏尔班眉头一扬，怒气涌上。
“至少莎车城还未沦陷！倒是你哈密，一碰就软，还敢怪到我头上！难不成是你早已投靠阿华，想以勾结为生？”
“苏尔班，你少说风凉话！当初若不是你轻敌冒进，龟兹又怎会落入沈玉书之手？现在却在这里指责我们，真是可笑！”
“你！”
苏尔班勃然大怒，蒙的站起身来，指着哈密国王的鼻子骂道：
“你个废物，只会躲在别人身后摇旗呐喊，有什么资格教训我？！”
眼看两人又要吵起来，阿铁木赶紧又连忙喝止：
“够了！都什么时候了，还在这里内讧！”
“内争再起，只会让沈玉书未攻先胜。诸位，在这个节骨眼上，我们还有时间互相指责？”
两国国王各自冷哼了一声，但并没有再轻易开口。
众人沉默了片刻，楼兰首席谋士齐然子忽然站出，微微拱手：
“陛下谈联合抗华，确有远见。但依下官愚见，贸然结盟，而不知敌人底细，实为不智之举。”
阿铁木出现希望，“齐然子，你的意思是？”
齐然子缓步走向大殿中央，目光扫视在座的国王，一个字一个字说：
“诸位，抗华虽燃眉之急，但未有胜算之前，一切皆为空谈。若想联合抗华，第一步，我提议派出信得过的探子，深入大华军中，摸清沈玉书下一步的打算与军备虚实。此策，便是以情报定战局。”
“哼！”
独山国国君冷冷一声。
“刺探？莫非你齐然子对沈玉书的威名也这般畏缩？拖延之策只会让我们变成被各个击破的散沙！”
齐然子不紧不慢地反驳：
“不知敌军虚实，便匆忙出手，这才是愚蠢至极。我并非弃战，而是要以稳求胜。”
刺探之议一出，瞬间引发热议。
一些国王点头称是，也不乏有人对其提出质疑。
然而争执渐起，却无人能给出更为清晰的方向。
阿铁木站在殿中央，短暂闭目后再睁眼。
“此事照齐然子所议进行。探子由本王楼兰国派遣，行动细则稍后奏报！”
他深吸了口气，目光沉沉看向独山国国君和哈密王。
“探子行动期间，两国应优先准备战力，诸位，抗华若成，我楼兰当竭尽全力与诸国同生共死！”
这一番话暂时安稳了躁动的局势，但阿铁木心中清楚这只是暂时统一意见。
……
与此同时，千里之外的大华皇宫。
沈玉书正与一众大臣商议南线战略。
“陛下，臣以为，应当先集中兵力攻取南诏，然后再挥师东进，一举平定江南！”
兵部尚书慷慨激昂地说道。
沈玉书微微一笑，不置可否。
待众人散去后，他将心腹韩驰唤入密室。
“韩将军，西域那边有什么动静？”
韩驰连忙呈上一封密信。
“陛下，这是我们安插在楼兰的密探传回来的消息。”
沈玉书拆开信件，快速浏览了一遍。
“看来，这些西域小国还是不死心啊。传令下去，加强边境防御，严密监视西域各国动向！”
“另外，”
沈玉书顿了顿，继续说道。
“让萧思温秘密接触阿铁木，就说朕愿意与他合作，共同对抗北蛮。至于条件嘛……”
“就答应给他一些好处，比如……龟兹城。”
韩驰领命而去。
……
几日后，楼兰国精锐密探乔装打扮，潜入大华境内。
他们一路小心翼翼，躲避着大华巡逻士兵的视线，朝着大华腹地前进。
楼兰密探一行五人，乔装成行脚商，混迹在来往京城的商队之中。
“黑雕大哥，我们已经走了七天七夜了，还要多久才能到京城？”
队伍中一个略显年轻的声音响起，透出些许抱怨。
说话的是队伍里年纪最小的提娜佳，也是唯一的女探子。
她一边走一边抱着胳膊哼哼唧唧：
“脚都快磨破了，馕饼也硬得能砸死人，就不能休息一下嘛。”
黑雕回头看了她一眼，压低声音说道：
“快了，最多再有三天就能到京城外围。”
顿了顿，他又皱眉警告。
“不过此去京城，凶险万分，都给我打起十二分精神，切不可露出马脚！”
提娜佳撇撇嘴，小声嘟哝：
“又是这句话，黑雕大哥都念叨十几遍了，都快变成我们的口号了。”
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