八月初，谢府上下便开始预备中秋节的人情往来以及过节赏月一事。
秦氏爱热闹、又喜好风雅，年年都要带着儿孙们园中赏月、共享天伦。
薛氏一早起来，就听底下人回瓜果月饼等都全了，只待分派送去各院。薛氏就指派着小厮丫鬟，将各院的东西一早分了出来送去。
紫娟见自家夫人劳碌，早切了个西瓜摆着，请薛氏品尝。
薛氏略吃了两块就放下，“今年的西瓜不太好。”一面让紫娟紫衫二女也吃。
紫娟吃了块，道：“想来是今年雨水太多的缘故，这已是挑了好的。”
紫衫：“瓜果蔬菜都是看老天爷脾气定的收成，这也是没法子的事。”
薛氏：“也不碍什么事，不过中秋应个景，谁家拿它作饭吃呢。”
忽见谢琛的随身小厮平兴进来，恭声道：“大爷今日有同僚宴请，推脱不得；还让小的回夫人话，中秋前夕于家中设宴还席，让夫人好生周全打点。”
薛氏就道：“每年中秋既要打点亲戚家的节礼，又要应付各处世家的人情往来，最是忙的时候，你们大爷还给我揽事做？”
平兴道：“大爷让小的传话，夫人若有不是，别为难小的。”
薛氏无奈只得应了。
说话间又听得外面一阵耍笑之音。
薛氏隐约听得有谢明谢晓等几个谢府旁支子弟的话音，便问外头何事。
紫娟也不知晓，就差了一小丫鬟去仪门那探听。
不多时回来，小丫鬟道：“原是瑢二爷，请了家中弟兄子侄和世家亲友来较射投壶，过节聚乐。”
薛氏问：“可知道都有谁？”
小丫鬟：“只听得有咱们东院的瑢二爷，西院的璟大爷、瑞二爷，还有后街西廊下的几位少爷；余下的都是外头宴请的大家公子，奴婢认不得。”
薛氏冷笑道：“真是难为了瑢二爷周全，想出这么个由头。”
紫娟奇道：“夫人何出此言？骑射投壶原是公子们聚乐是常玩的，也不算什么稀奇之物。”
薛氏：“若真只是投壶骑射，你觉得为何不叫上三爷？”
“家里有这么个武将里的佼佼者，以二爷那好兴，会不想显摆显摆？”
紫娟：“三爷一向清傲孤高，从来不喜那些吵闹之处；再有，那帮人无非是寻常图个趣，三爷是正经武将，去了未免欺负人。”
薛氏冷笑：“我不会冤了他的，定是以比较骑射投壶为由，设了赌局罚约。”
紫娟：“……听夫人的意思，可是要出面管一管？”
薛氏摇头，“一来，年节时，这些都是允许的；二来，这是二爷起的头，我若直接插手，未免忒得罪人，家下那些少不得要抱怨我了。”
紫娟：“就是说呢，何苦做那吃力不讨好的事；既是家里允许，又是二爷领头，便是出了什么事，也怪不到夫人头上。”
薛氏笑了笑，又问：“这几日没见三夫人过来。”
紫娟：“听秋荷说，三夫人近日犯懒懒怠动弹。”
薛氏忙问：“可是哪里不舒服？传过大夫没有？”
紫娟低头只是笑。
薛氏愣了愣，顿时猜出了“犯懒”背后的缘故。
紫娟：“三爷和三夫人之间，倒是越来越好了；听畅心堂的人说，三爷那样的性子，竟也有对三夫人没法子的时候。”
薛氏笑道：“那是三夫人好，她那样好的人，就算不嫁给三爷，嫁给谁过得都不会差；可三爷若不是娶了三夫人那样好性子的姑娘，怕是就没有这样琴瑟和谐的夫妻缘分。”
紫娟：“奴婢才从前院回来，大爷说了，今年中秋赐假两日，十五那日是团圆家宴，少不得辛苦夫人；十六那日，好歹要单独请夫人一顿，说是不在家里，请夫人外头去呢。”
薛氏笑道：“再说吧，你看这个家，几时离得了我？一会不在，便有几个人要闹事。”
待分完各院的瓜果月饼，大厨房又就中秋家宴的菜式点心单子来请薛氏过目。
一大家子吃饭，各人的口味都要照顾，既要大伙喜欢，又要以老太太为尊。
可不是件容易事。
薛氏看过后，划去两道，又添上两道。
“老太太爱吃咸鲜之物，老人家年岁大了，牙口不好，这两道专为老太太的菜肴要炖得烂一些。”
“二太太鱼鲜过敏，鱼虾之物万万不可往她面前摆。”
“你们不是头一次伺候府上家宴，哪一处要小心你们比我清楚，且提着小心伺候，若是让我逮着错处，定是不饶的。”
厨房的几位管事忙声应下。
……
畅心堂
每逢佳节，底下田庄总有好东西孝敬给主子，乔乔倚在次间的榻上，由着秋荷秋香在底下清点庄头送来的东西。
秋荷：“李庄头送来了不少西瓜，奴婢瞧着，比府上分下来的那些好。”
乔乔：“李庄头分管的那处庄子正是适合种西瓜的，今年雨水太多，西瓜大多不好。”
又吩咐秋香：“三爷爱吃西瓜，多留几个送去前院。”
秋香笑着应下。
不多时外头有婆子传话，说是崔家派人送了东西过来。
乔乔接出仪门，果真看到了母亲身边的两个婆子。
两个婆子见到自家小姐，笑得分外和善可亲。
“姑娘爱吃咱们府上厨娘做得豆沙馅和蟹黄馅的月饼，怕别处吃得不可口，夫人特让奴婢们送来。”
“另还有几匹纱罗，都是适合姑娘穿得鲜亮颜色，裁几身秋装再合适不过。”
“这两篓螃蟹，是庄子里田户孝敬的，如今正是吃螃蟹的时候，姑娘也尝个鲜，只这东西寒凉，可别多吃。”
乔乔：“每年都要两位妈妈跑一趟，不知道的人当我这么大还离不开娘呢。”
婆子们笑道：“这是哪里的话，养儿一百岁长忧九十九，姑娘便是嫁了人，仍是老爷夫人的闺女，心疼记挂着呢。”
乔乔：“正好我前阵子给父亲母亲缝制了两件披风，就劳烦妈妈们替我带回去。”
“另还有些我给家人准备的节礼；两位妈妈走一趟也辛苦了，这一份就当我一份心意，请两位妈妈吃酒了。”
几个婆子见还有赏，皆是喜笑颜开，连声应下，自回去复命。
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