江寒返回青石镇时，镇上的百姓已经逐渐恢复了些许生气。经历了之前的恐怖袭击，镇民们虽然仍心有余悸，但看到江寒平安归来，眼中纷纷流露出感激之色。
镇长亲自迎了上来，满脸感激：“江仙师，多亏了您，青石镇才得以幸免于难！若非仙师，恐怕我们早已……”
江寒摆了摆手，打断了镇长的感激之词：“镇长，眼下局势仍未完全平息，那些邪修残党可能随时卷土重来。我建议你尽快安排镇民撤离此地，至少暂时转移到更为安全的地方。”
镇长闻言一愣，随后面露难色：“可是……整个镇子的人若要迁徙，短时间内实在……”
江寒沉声道：“你若真为镇民着想，就必须尽早行动。否则，等下一次袭击来临，后果将不堪设想。”
镇长见江寒神色冷峻，不敢再有异议，连连点头：“好好好，我立刻去安排！但江仙师，您呢？您是否也会随我们一同离开？”
江寒目光看向远方，语气平静却带着一丝决绝：“我还有事情要处理，不会随行。不过，你们只管按计划撤离，我会尽力为你们争取时间。”
镇长虽然心中不安，但也知江寒意已决，只得匆匆去组织镇民的撤离工作。
当夜，江寒盘膝坐在镇内一间小屋中，闭目调息。经过一天的修复，他的灵力已恢复大半，气息也逐渐稳固。
然而，刚入夜不久，房门外却传来轻轻的敲门声。
“谁？”江寒睁开眼，语气平静。
门外传来一个低沉的声音：“江仙师，在下有要事相告。”
江寒起身开门，却见一个全身笼罩在斗篷中的中年男子站在门口。他的身形削瘦，面容隐藏在斗篷阴影中，只露出一双冰冷的眼睛。
江寒微微皱眉：“你是谁？”
斗篷男子微微一笑，低声道：“江仙师，我乃血影宗一名外围成员。今日冒险前来，是想与您合作。”
“合作？”江寒冷哼一声，体内灵力微微运转，随时准备出手。
斗篷男子似乎察觉到江寒的警惕，举起双手示意无害：“请勿误会，我只是传递消息之人，并无恶意。”
江寒目光一冷，语气低沉：“说下去。”
斗篷男子轻声说道：“我知道您毁了祭坛，杀了化尸魔将。正因如此，我的主人对您产生了浓厚的兴趣。他让我带话给您——愿意以某些条件换取您的退让。”
江寒嗤笑一声：“退让？血影宗若真有此胆魄，何必派你来当说客？”
斗篷男子不为所动，继续说道：“我家主人并非惧怕您，而是不想与您陷入两败俱伤的境地。若您愿意退离青石镇，血影宗保证不会再祸害此地百姓。”
江寒沉默片刻，随即冷冷一笑：“你以为我会相信这种鬼话？血影宗之所以兴风作浪，就是因为想利用这里的怨气突破自身桎梏。让我退走，岂不是让你们如愿以偿？”
斗篷男子目光微微一闪：“江仙师，我劝您慎重考虑。这并非威胁，而是善意的提醒。若您执意插手，等待您的，可能不仅仅是血影宗。”
“哦？”江寒眉头一挑，“你这话是什么意思？”
斗篷男子没有回答，而是从袖中取出一块黑色令牌丢向江寒：“这是我家主人的信物，他说，若您想谈，不妨亲自前往‘枯木岭’一见。”
江寒接过令牌，只见其上刻着一个猩红的“影”字，透着淡淡的邪气。
“还有其他事情？”江寒冷冷问道。
斗篷男子摇头，转身离去，语气淡然：“希望江仙师做出明智的选择。告辞。”
夜风吹过，江寒站在门前，目光凝视着手中的黑色令牌。
“枯木岭……”他低声念道，脑海中回忆起那是距离青石镇百里外的一片荒凉之地，因长期无人居住而充满瘴气，是绝佳的藏匿之所。
“血影宗此举，倒是想拖我入局。”江寒喃喃道，“若不去，青石镇恐怕难以彻底摆脱威胁；若前去，却不知等待我的，是一场谈判还是伏杀。”
他坐回桌前，将黑色令牌放在眼前，目光深邃。无论如何，血影宗这次的举动绝非单纯试探，很可能是更大阴谋的开始。
“此事不能拖延。”江寒最终下定决心，站起身来。
但就在这时，一只白羽信鸽从窗外飞入，腿上绑着一枚小竹筒。江寒拆开信件，发现竟是赵无锋的传书。
信中言简意赅：“血影宗枯木岭据点，已有线索。若欲相助，请速来南峰门一叙。”
江寒放下信笺，嘴角微微扬起一抹冷笑。
“看来，事情开始变得有趣了。”
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