聂采言微微低下头去，用一种略带羞愧的语气轻声说道：“说来真是惭愧至极啊！想当初，采言我当日在那城门处毅然拔剑，本欲大显身手除妖捉鬼，然而就在那时，却突然听闻自己补中了解元之位。这一喜讯传来，我顿时心花怒放，喜不自禁，整个人都变得飘飘然起来，全然忘记了捉鬼这件大事，一心只想着赶紧奔赴试场……”
讲到此处，聂采言不禁回忆起试场那天的情形。只见他端端正正地坐在那张案桌之前，满心期待地等待着考官宣布开始作答。当听到那句“可以开始答题”时，他瞬间豪情满怀，胸有成竹地打开了那份神秘的试题。目光触及题目——《论官》，他心头一动，毫不犹豫地提起笔来，准备一展才华，奋笔疾书。
起初，他文思如泉涌，笔尖在纸上沙沙作响，仿佛有着无尽的话语要倾诉而出。他不停地写呀写呀，思绪如同脱缰的野马一般奔腾不息。
然而，随着时间的推移，写到一半的时候，他突然感觉到自己的心跳开始加速，额头上也冒出了细密的汗珠。眼前渐渐模糊，一阵头晕目眩袭来，手中的笔似乎也变得越来越沉重，力气仿佛在一点点流失。
因为就在此刻，他猛然惊觉，自己笔下所描述的那些最糟糕、最不得人心的为官之道，竟然与自己平日里的行为举止如出一辙。这一发现犹如一道晴天霹雳，让他瞬间呆若木鸡，再也无法继续书写下去。无奈之下，他只得缓缓放下手中的笔，轻轻合上双眼，试图摒除心中的杂念，让自己那颗躁动不安的心平静下来。
可是，事与愿违，尽管他已经紧闭双眸，但脑海之中却不断浮现出襄城百姓们的身影。他仿佛能够看到他们一个个遭受恶鬼欺凌、残害的悲惨场景，那些痛苦的面容和无助的眼神深深地刺痛了他的内心。想到这些，他越发觉得无地自容，愧疚之情油然而生。
曾经的他，在追逐功名利禄的道路上越走越远，渐渐迷失了自我。心中的欲望不断膨胀，让他忘却了身为官员应有的责任与担当，全然不顾襄城百姓的福祉。如此自私自利之人，怎能配得上为官一任、造福一方呢？
经过一番内心的挣扎与反思，他终于下定决心，要重回襄城，去解决那里潜藏着的鬼魅之事。当他再次踏上襄城这片土地时，没有丝毫犹豫，径直奔向了城门口附近放置金钱剑的地方。
站在那把神秘的宝剑前，他深吸一口气，双手紧紧握住剑柄，使出全身力气想要将其拔出。然而，无论他如何努力，从清晨到日暮，尝试了无数种方法，那把剑却依然纹丝不动。长时间的拔剑动作不仅让他疲惫不堪，更是将他的手掌磨得伤痕累累，鲜血顺着指尖流淌而下，一滴一滴地落在了金钱剑之上。
就在这时，奇迹发生了！随着鲜血的滴落，原本坚如磐石的剑身竟然开始微微松动。聂采言见状，心中大喜，赶忙趁热打铁，用尽最后的一丝力量，终于成功地将金钱剑拔出。
他顾不得手上的伤痛，一路小跑着前往大牢，满心欢喜地将剑交给了叶炽侠。本以为叶炽侠会对他此番英勇之举赞赏有加，谁知叶炽侠接过剑后，只是深深地长叹一声。
“襄城里的人一直嘲笑你屡次科举不中，又讥讽你想学你的二哥那样凭借妻子的地位飞黄腾达。如今好不容易有这样一个可以让你扬眉吐气、出人头地的绝佳机会摆在眼前，你居然就这样轻易放弃了。你为何偏偏要去理会这些人的生死存亡呢？” 叶炽侠满脸不解地问道。
聂采言一脸严肃地说道：“晚生久仰豪士大名，自觉与您一般无二，皆是这世间不得志之人。想那世人既已对咱俩有所亏欠，咱们又何苦去充当那良善之辈！我自幼苦读诗书，至今已然十几二十载矣，日日诵读《三字经》，夜夜研习孔夫子之道，所为者不过就是考取科举，当个芝麻小官，好为黎民百姓谋取些许福泽罢了。然而如今，这襄城的街坊四邻皆被恶鬼所惊吓、欺凌，夜间竟是无人敢踏上街头半步，就连夜半时分也无人胆敢前往茅厕方便。若是我对此不闻不问，依旧执意前去参加科举考试，岂不是白白荒废了多年来熟读的圣贤书籍么！”
待聂采言这番长篇大论结束后，叶炽侠不禁连连叹息，头都缓缓低垂了下去。此前，他虽也曾听闻他人提及聂采言乃是一介老实本分且心地善良的书生，但却万万未曾料到，这位看似文弱的书生，竟怀有如此一颗仿若金子铸就般闪耀着光辉的良心呐！
紧接着，聂采言再次开口言道：“要知道啊，这人活一世，倘若连自身都能够轻易辜负的话，那么又如何能够奢望那些人会真心实意地去为老百姓创造幸福生活呢？”
“喂、喂、喂……”只听得一阵急促的呼喊声传来，原来是那衙差迈着大步急匆匆地朝着聂采言走去，并对着他大声叫嚷起来，“我说你这人怎么回事？我好心好意收了你那点银子放你进来，可不是为了听你在这儿喋喋不休地讲些个什么大道理啊！简直吵得我的耳朵都要起茧子啦！快给我滚！别在这儿碍眼！”
聂采言一听这话，赶忙陪着笑脸求情道：“哎呀，差大哥您息怒呀，小的再也不敢乱说了，真的不敢了……求求您就让我和这豪士再多说几句话吧，就几句而已……”
然而那衙差却丝毫不为所动，一脸冷漠地再次吼道：“滚滚滚！少啰嗦！”说着便伸出粗壮有力的大手猛地推向聂采言，似乎想要立刻把他赶出此地。
就在这时，令人意想不到的事情发生了——只见原本被关在牢房中的叶炽侠竟不知何时已然自行走了出来。
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