——此时桃花待彼时，今日桃花只今朝
“小寒姐！”
珈兰目光一凝，在黑压压的捕快、侍卫中锁定了那名一身尘泥脏污的窈窕女子，快步冲了上去，观察着破庙周遭的情况。
火把造就的零星光亮汇聚成星点的海洋，一众官兵将破庙围了个水泄不通，只余下唯一的入口处尚可通行。原先破败的栅栏被人一脚踹开，散作好几截粗壮干枯的木棍，稀稀拉拉地堆在前院儿里。
白日里同小寒一道捡柴火、挖药草的几人如今都被绑了麻绳，胡乱丢在院中的冷风里，瞧得珈兰深深蹙了眉，极为不满二公子的处事方式。
小寒见珈兰上前，下意识地想去拉她的手，忽地又念及自己手上的脏污，小心地在王寡妇的外袍上寻了块干净的地界擦了擦手。可惜的是，她无论如何使劲儿地抹着掌心，都无法卸去那股子污秽感，到最后也不好去触碰珈兰。
“你来得正是时候。”小寒被山间的夜风一吹，冻得缩了缩脖子，颇为窘迫地将双手背到身后，“我刚随着这行人回来不久。”
“这是怎么回事？”珈兰出声问道，“不是说，先静候消息，等我来了再做决断么？”
“二公子忽然将此处围了，我见势不妙，便先打晕了那个矮个儿和书生。”见她神秘兮兮的模样，珈兰只好附耳过去，听小寒小声道，“王寡妇在山上的一处洞穴里藏了许多干粮，那两人八成是知情，可我还未来得及问出个子丑寅卯，二公子便带人来了。那些干粮的数量可不是一两人几日能吃完的，如今天气凉了，多半是许些人一同存下的。”
“一同？”珈兰蹙眉道，“如何一同？”
“我还不曾问出什么，本想着回来之后，趁着休息功夫套些话。”小寒叹了口气，惋惜道，“实在是可惜，不过这些个人瞧着也不是多硬的骨头，想来凭咱们的手段，尚不愁撬不开嘴。”
“可我前日，还听闻王寡妇说，要入寨子里头去……”
“那都是面儿上的话，”小寒又凑近了些，仔细地避开了对珈兰衣裙的触碰，“在入寨的路上，那些人或多或少都把筐子里的东西悄摸儿地往王寡妇筐里扔。这些个人，私下怕是作好了交易，早计划好了哪几个留、哪几个走，这才团结协作，蒙混过关呢。”
“你的意思是，王寡妇确实想留下进寨子，只是她气力小又不得监工赏识，而其他的几人中，恐怕有不少想趁乱逃走，所以相互之间定下什么协议，互帮互助之余，去处各不相干？”
“正是这个理儿。”
“这也不失为互利共赢的法子，可……”
“我知道你要说什么，若是真等到王寡妇有机会进寨子，咱们走暗线，必然是来不及的。是以二公子来时，他所行之事虽莽撞愚笨，但我将计就计，先打昏了那两个，其余的，等你来了再做打算。”小寒咧嘴一笑，露出一排洁白的贝齿，再配上那满是林间尘泥的半易容面孔，直逗得珈兰发笑。
小寒对自家人的性子，还真是简单纯粹、率性而为，直来直往的，让人紧绷的心绪不由地轻松了起来。珈兰自是注意到了小寒小心翼翼的举动，等二人商量完正事，顺手从袖袋里掏出一方洁净的手帕，递了过去。
“你先擦擦，我同二公子一道儿上去瞧瞧情况。”珈兰回道，侧眸一瞥，楚煜这厢谦谦君子地立在不远处，给她们二人留出了交谈的空间。
察觉到少女目光投来，楚煜礼貌莞尔，眼角一弯，无端地生出几分狐狸般的妩媚精怪来，配上他那稍阴柔的俊俏面庞，何等的颠倒众生。
黑暗中，山林的每一种声音都不大清晰，谷中水雾逐渐蒸腾弥漫，瀑布之声也在这夜色下渐渐嘈杂不明，是梦境于此长眠。
珈兰小声地嘱咐了小寒几句，以目光示意二公子上山，便提了裙边，如画卷中女子般轻移莲步，举手投足间尽是月光淋漓、夜风缱绻，活色生香。
二人一前一后地进了破庙的前院儿，尚苏醒着的几人见一男一女朝着自个儿走来，不由地贴紧了些，缩作一团，万分恐惧地望着二人。他们口中皆被人塞了好大一团布，腮帮子都鼓了出来，哪怕是人近了，也只得咿咿呀呀地哼上几声，实听不清。
少女扫了一眼众人的面容，见那书生和矮个子还晕着，也懒得同旁人多作废话，索性侧了身请出二公子来，狐假虎威地宣布道：
“这位是玉京城中派遣来西南的大人，楚二公子，于平城巡查疫情时发觉山匪踪迹，不想竟寻到了你们这几个。我瞧着你们不似那两个，应当不是山匪贼寇一流，但怕你们喊起来打草惊蛇，故而皆塞了布团。”
珈兰瞥了眼脸上依旧挂着虚伪笑容的二公子，继续居高临下地摆出了高官婢女的架子来：“这厢需要问你们几个问题，若是谁不小心喊了出来，我便一剑了结了他——所以，希望诸位能明白识时务者为俊杰的道理。”
楚煜眼角一抽，面部的肌肉又有些僵硬。
这女人当真是张口就来。
“来人，”她向外头招呼了一声，唤了五六个暗卫进来，指使他们摘了那些人口中堵塞的破布团子，继而问道，“你们这里，可有要进京赶考的书生？”
“我便是。”
一身形羸弱精瘦的男子答道，下意识地瞥了一眼昏迷的另一位书生，抬头迎上珈兰的目光。
“好，那我便考一考你。”珈兰思索片刻，想起那日在灌木中拾到的一本史书，便抽了其中一个典故，问道，“梁使劝降齐公，劝的是哪一位？在位几年？”
“齐文公，在位二十有七年，后梁军攻破齐国都城，齐国收之于梁，至此灭国。”
少年答得极快，几乎是脱口而出，可见对这段史书记得何等详细。
“松绑，送回信安城。”珈兰素手轻抬，招呼了两个暗卫过来，让他们将书生领着带回去。这一招杀鸡儆猴，瞧得其他几人面面相觑。其中几个眼睛晶亮得如星辰一般，抓着救命稻草似的，死死盯着珈兰和楚煜不放。
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