郑管家迅速将瓦片重新盖好，跳下屋顶，两人沿着小径疾走，渐渐消失在深邃的夜幕之中。
……
嘉兴侯府，莫忧堂内，几支红烛若隐若现地投射出层层叠叠的光晕，映照出一室温馨。
夜色已深，然而姜怀虞依旧未寝，他的面色凝重如石，端坐在厅堂中央那把深邃的红色胡桃木太师椅上。房门洞开，直面着夜幕下的幽暗庭院。
银辉洒落，穿过庭院中摇曳的梧桐枝叶，将斑驳的影子洒满地面，仿佛是夜的低语。
忽然，几声脚步声由远及近，姜怀虞立刻从椅子上站起，疾步迎向前去。身着黑衣的郑管家和冯教习带着逼人的寒意踏入室内。
姜怀虞眼中闪过一丝期待，热切地望向二人。
郑管家恭敬地抱拳一礼，声音坚定而低沉：“事成矣。”
姜怀虞长出一口气，脸上露出欣慰的笑容，“你们辛苦了，明日晁掌柜便会前来取货。”
……
翌日清晨，翠莺带着满脸的喜悦奔入屋内。
她气喘吁吁，兴奋地嚷道：“夫人，！”
姜怀虞斜了她一眼，语气中带着一丝不经意，“何事让你如此慌张？”
翠莺喘息片刻，调整了呼吸，轻步走到姜怀虞身旁，低声透露：“听闻昨夜长泰侯府的布料库房不幸失火，损失了近万两白银之巨。”
姜怀虞唇角微微上扬，露出了一抹冷笑，“善恶终有报，作恶多端，自然有人来收场。”
绿袖也在旁兴奋地应和：“正是如此，那麦誉峰曾诬陷世子，依我看，这火定是长泰侯府暗中操纵的，现在真是让人拍手称快。”
姜怀虞轻笑一声，拿起一支嵌有宝蓝点翠的珠钗，轻轻插入云鬓之中，她对着镜子左顾右盼，仿佛在欣赏自己的美丽。
尽管岁月已经在姜怀虞的脸上刻下了四十个年轮，在这个时代已属祖母辈分，但她依然风姿卓越，保养得宜，肌肤如同剥壳鸡蛋般白皙细嫩，没有一丝明显的皱纹，显得格外容光焕发。
“夫人依旧风华绝代，美艳动人。”
旁边的翠莺柔声细语地赞叹道。
姜怀虞斜眼瞥了翠莺一眼，嘴角轻轻上扬，“就你这张巧嘴最会说话。”
……
在长泰侯府内，梁掌柜正耐心地向裴氏叙述昨晚发生的种种情况。
“什么？”
裴氏的眉头紧紧地皱起，面色惨白如纸，“两万两？这可是两万两啊！快，立刻派人前往京城，逐家逐户地去收购布料，同时通知那晁掌柜，让他再宽限几日，我们必定竭尽全力进行补救。”
原本货值一万两，如今交不出货的赔偿却是两万两。若能成功收购足够的布料，再转手卖给晁掌柜，损失的仅仅是那些匆忙制作的布匹成本。
然而，若无法凑齐所需布料，便要额外赔偿两万两。梁掌柜抱拳应道：“遵命。”随即火速派人出去收购布料。
不久前，姜怀虞在指派人手收购这类布匹时，故意没有全部收走，而是每家店铺留下一匹，以避免引起外界怀疑。不仅如此，姜怀虞还特意让人对这些收购来的布料进行了细微的改动。
此时，晁掌柜已经抵达梁掌柜管理的布庄，却发现梁掌柜不在，正在门口大声吵闹。
恰好这时，梁掌柜从长泰侯府匆匆返回，赶紧将晁掌柜拉进店内，生怕他们再在门口引起骚动，损害布庄的声誉。
“晁掌柜，能否再给我们一些宽限期，多给我们两日时间。”
晁掌柜闻言，猛地一拍桌子，怒目圆睁，胡子都气得翘了起来，“我早已告诉过你，我急需这些布料赶制成衣。当时我提出只订五百匹，你却执意要全部接下，还信誓旦旦地保证能按时交货。如今期限已到，你却未能履行承诺。”
面对眼前这位来自长泰侯府的铺子，晁掌柜语气坚定地说道：“诸位，我之所以选择贵府开设的店铺作为合作伙伴，正是因为你们家族显赫、商誉卓着，这才让我信心满满地前来寻求合作。岂料今日却发生这等事，若是我那边的客户不能按时收到货物，这个损失又该由谁来承担？”
梁掌柜面色尴尬，嘴角勉强挤出一丝笑意，试图缓和气氛，“晁掌柜，请您息怒，再宽限我两天如何？只需两天时间，我必定竭尽全力，若届时还是无法履行交货承诺，咱们就依照契约规定，赔偿您双倍的货款。您意下如何？”
晁掌柜重重地吸了一口气，脸色仍旧冷若冰霜，语气中带着不容置疑的威严，“本来按照规矩，今日未能交货便应立即赔付违约金。但考虑到梁掌柜的态度还算诚恳，我愿意再给你们两天的时间。若两日后依然未能按时交货，我必定上报官府，请求官方公正裁决。”
梁掌柜无奈地赔笑，连声应道：“是是是，晁掌柜您请放心，我们长泰侯府历来注重诚信为本，所言必行。”
晁掌柜这才略显满意地点了点头，转身带着随从离去。梁掌柜则急忙召集手下，派人前往京城各大布庄紧急收购那种稀缺布料。
晁掌柜回到闻香楼的包间，姜怀虞早已在此等候多时。晁掌柜抱拳施礼，神情坚定地说：“一切进展顺利，正按计划推进。”
姜怀虞微微点头，目光转向一旁的郑管家，“现在轮到你出场了。”
郑管家抱拳沉声回应：“遵命。”
在长泰侯府的一家铺子里，一名小厮刚从一家布庄中步出，手中紧紧抱着刚刚购得的布料。他心中暗自嘀咕：掌柜吩咐我们出来采购这种布料，可每家布庄仅有那么一两匹，要凑齐这么多的数量，真是谈何容易。
就在这时，一个满脸横肉的粗犷中年男子挡住了小厮的去路，他上下打量着小厮，语气狡黠地问道：“这位小兄弟，我看你来回奔波于多家店铺，莫非是打算大量收购这种布料？”
小厮先是一愣，随后在听完这位中年人的一番话语后，心中涌起一股激动的热潮，“是啊，大叔，您家铺子里是不是囤积了大量的这种布料？”
中年男人无奈地叹了一口气，“唉，铺子啊，早就不行了，生意惨淡，已经关张大吉了。不过，这种布料倒是还剩下了许多，大概有将近一千匹。小兄弟，你有什么需求？可以去我那儿看看。”
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