姜云霜用力点着头，语气坚定：“是的，我一定会做到。”
小心翼翼地将铜镜收入怀中，姜云霜深情地叮嘱姜锦琛留在客栈内，不得随意走动。她将数十个采样瓶精心地放入竹篮中，又在篮子上覆盖了一层绚丽的花布，然后缓缓推门而出。
姜云霜此行目的明确，毫不犹豫地踏上了通往城中最大医馆的道路。当她走近医馆所在的街道时，远远便能看到医馆门前人潮涌动，排成长龙的患者队伍。靠近些，便能听到痛苦的呻吟和不断的咳嗽声交织成一片。
数百名病患在家人的搀扶下，耐心地排队等候医生的诊断。其中有些患者因高热而摇摇欲坠，有的手臂上皮肤呈现出恐怖的青紫色，还有的病患痛苦地抱怨头痛，偶尔还会咳出带有血丝的痰。
姜云霜不愿引起过多的注意，她悄然走到队伍的末尾，目光锁定了一个约莫七八岁的小女孩。那孩子因高热而嘴唇干裂，蜷缩在母亲的怀抱中，不断哭泣。
抱着孩子的年轻妇人轻拍着孩子的背部，嘴里不停地安抚着她。
姜云霜轻步上前，低声询问：“姐姐，能否帮我一个小忙？”
年轻妇人见到她衣着奇特，不禁心生警惕：“什么忙？”
“我家孩子同样高热不退，整夜哭闹不止。”姜云霜解释道，“家中长辈说，只要能收集到十个同样高热病患的唾液，将它们与我家孩子的唾液一同投入烈火中烘干，就能驱散病魔。到时候，不仅我家孩子能够康复，捐赠唾液的病患也能恢复健康。您能否让孩子赐一口唾液给我？”
妇人沉吟片刻，劝慰道：“老人的话未必全然可信，孩子既然发高热，还是先带到医馆让医生诊断为宜，以免耽误了病情。”
姜云霜有些尴尬地解释：“家中银两有限，否则我也不会……哎。”
妇女听闻此言，心生怜悯之情，柔声应道：“好吧。”
她轻轻地哄慰着孩子，随即向着姜云霜递来的瓶子中吐了几口温润的唾液。
“大嫂，感激不尽。”
凭借着这样的理由，姜云霜成功地从九位不同年纪、不同性别的病患那里收集到了唾液样本。
姜云霜保留下了最后一个瓶子，打算前往胡家，从胡叔的儿子身上获取一些血液样本。她整理好所有的瓶子，正欲启程之际，排队等候的人群中，一位白发苍苍的老人忽然身体僵直，倒地抽搐，嘴角不断地溢出白色的泡沫。
人群中立刻有人惊慌失措地尖叫起来：“医生！医生！这里有人晕倒了！”
医馆的大门迅速开启，一位医生带着两名学徒模样的助手匆忙跑了出来，对那位老人进行紧急救治。
他们或是用力地按人中，或是迅速地施展针灸，然而经过一番忙碌之后，医生无奈地摇了摇头，沉痛地说：“已经没有气息了……家属在哪里？准备将老人送回家吧。”
从老人倒地到医生宣告死亡，整个过程不过仅仅片刻，仅仅一杯茶的功夫。
这一幕让原本就焦虑不安的众人更加惊慌失措，一些人实在是无法继续等待，于是带着生病的家人急匆匆地赶往其他医馆寻求帮助。
姜云霜目睹老人被家属抬走的景象，心中不禁感到震惊，她紧紧握住篮子的手，指关节因用力而泛白，指尖感到一丝丝的凉意。
她深知此刻不是胡思乱想、恐惧退缩的时候，于是努力摒弃那些令她不安的思绪，埋头向胡家的方向坚定地走去。
沿途，巷子两侧的民居不时传出各种声响，有咳嗽声、呻吟声，也有家属们愤怒的咒骂声和哀伤的哭泣声。
当她走到巷子口时，一户人家的门缓缓开启，四个人合力将一副棺材抬了出来，棺木在他们的肩上摇晃着，缓缓地向城外的方向行进。
观察那棺材的大小，里面躺着的应该是一名幼小的孩子。
姜云霜的眼神从某个焦点游移开去，匆匆加快了步伐，身影在街道上渐行渐远。行至北城门前，忽然间，一阵骚动的喧嚣声打破了周围的宁静。
人群中，上百名背负行囊、肩负箱笼的居民，急促地往回奔走，杂沓的脚步声如同铁锤击打在姜云霜的心头，她内心的焦虑被瞬间放大了数倍。
姜云霜伸手拦住一个肩负重担的中年男子，急切地询问：“这位大叔，那边究竟发生了何事？”
男子不满地往地上吐了一口痰，咒骂道：“他娘的，城门关了我们，不让任何人出去，说什么今后只准进城，不准出城……”
仅仅数个时辰之前，陆哲晏还与她谈论过“最糟糕的情形”，而现在，竟然已经到了关闭城门的地步。那么，距离他们放火焚烧、清理城池的时刻还会远吗？她和那些滞留在城中的百姓，是否还有一线生机？
姜云霜的心中充满了忐忑不安，她加快步伐，匆匆向胡家奔去。抵达胡家门前，她没有直接敲响门扉，而是站在数米开外，大声呼唤：“胡叔！胡叔！”
胡叔应声而出，姜云霜简洁明了地说：“我想尝试研制瘟疫的解药，能否请您提供一些令郎的血液，作为配制药剂的样本？”
“没问题。”胡叔没有丝毫迟疑，接过姜云霜放在地上的瓶子，转身进入了屋内。
不久，胡叔拿着装有半瓶血液的瓶子走了出来，小心地将它放在地上，他低声恳求道：“姜二姑娘，若是你能成功研制出解药……”
姜云霜毫不犹豫地回答：“我定会立刻遣人将解药送来！”
“感激不尽！”胡叔的声音中充满了感激之情。
带着珍贵的样本，姜云霜一路疾驰，回到了客栈。进入房间后，她立即召唤姜锦琛前来协助。两人紧闭房门，穿戴好手套和口罩，小心翼翼地将装有血液样本的瓶子拧紧，先在消毒液中浸泡了整整一个小时，然后才将其转移到密封的箱子中，准备进行接下来的研究。
在细致入微地重复消毒之后，那密封箱被严严实实地包裹上了一层又一层的隔离膜，宛若铜墙铁壁般牢固。姜云霜一丝不苟地布下了六七道防护措施，直到夜幕低垂，她才小心翼翼地开启了那面古老的铜镜，将箱子稳妥地传递至陆哲晏所在的一方。
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