此言一出，姜家众人的脸色都变得凝重起来。
二婶听得心神不宁，脸色苍白如纸，忍不住颤声提议：“要不、要不我们也跟着一起逃走吧？”
姜云霜却坚决地摇了摇头：“不可，这样做太过冒险。”
尽管罪奴身份的他们可以暂时获得出城的许可，甚至可以花钱雇人分批次将家人送出城外。
然而，一旦离开房陵，他们便失去了路引，身上的户籍证明依旧注明他们是罪奴，无法踏入房陵以外的任何一座城池。
在这个战火纷飞的边境线上四处流亡，一旦遭遇突厥族的兵锋，他们面临的只有死亡一途。
而且，房陵战事结束后，官府清点户籍，若发现罪奴逃脱，便会发布通缉令，到那时，他们只有两种悲惨的下场。
一种是像过街老鼠一样，终生躲躲藏藏，不见天日，惶惶不可终日。
另一种是被捉回房陵，全家遭受斩头之刑。
作为罪奴，只要离开房陵，他们便别无选择，唯有死亡。这也是房陵每年都有战事，却仍有众多罪奴甘愿留在这里的理由。
他们深知，自己无法、也不敢与强大的皇权抗争到底。
二婶在听完姜云霜的透彻分析后，面上罩上了一层深深的阴影，神情愈发黯淡。
“还有一事，我在归途中经过两间药铺，只见门前人潮汹涌，排起了长龙。”姜锦琛叙述道，“战火纷飞之际，人们不是应该优先囤积粮食吗？然而，这些人却纷纷涌向药铺，这是为何？”
裴氏眉头紧蹙，疑惑地问：“你为何不探询究竟？”
“本想询问，但当我走近时，那些人纷纷避开，我连续问了几人，均无人回应。”姜锦琛回答。
姜云霜眉心紧锁，心中突然闪过乔哲潜郑重其事的提醒：“切勿饮用城中的水”。
难道除了战事，城中还隐藏着其他危机？
姜云霜心中升起一股不祥的预感，她询问姜锦琛：“你接近药铺时，那些排队购买药品的人是否有什么异常之处？”
姜锦琛沉思片刻，回忆道：“似乎有几个人在咳嗽。”
“咳嗽？难道是感染了寒症？”姜文昭疑惑道，“现在天气并不寒冷，怎么会患上寒症？”
正当一家人困惑不解之际，门外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着胡叔的焦急呼唤：“姜二姑娘，可在屋中？”
姜云霜立刻起身，迅速打开大门，又走到院门前，只见胡叔一脸焦灼，未等她开口便急切地说：“姜二姑娘，我家小儿子自昨夜起就高烧不退，咳嗽连连，今晨更是咳出了血痰。城中的药铺人满为患，我奔走了数家，都无法挤进去。你精通医术，能否帮忙看看我家小儿子究竟得了什么病？”
“没问题。”姜云霜毫不犹豫地答应下来，“胡叔您稍候，我去取药箱。”
姜云霜迅速返回家中，一边疾步走向存放药箱的地方，一边向家人解释自己即将前往邻家，叮嘱他们不可随意外出，然后匆匆离去。
抵达胡家后，刚一进门，便听到胡家小儿子撕心裂肺的咳嗽声。姜云霜跨过门槛，只见床上十来岁的孩子俯身剧烈咳嗽，咳出一口带血的痰。
旁边的妇人惊恐万状，含泪拍打着孩子的背：“玉安啊，玉安，别吓唬娘亲……”
姜云霜不容迟疑，放下药箱，立即为胡玉安把脉。
经过一番仔细的望闻问切，姜云霜总结出胡玉安的症状——身体颤抖，高热不退，剧烈头痛，呼吸急促，咳出带血的痰，而且所有病症都来得极为迅猛。
“姜二姑娘，小儿的病情如何？”孩子的母亲忍不住焦急地询问。
姜云霜并未急于答复，而是目光凝重地注视着胡玉安，任由沉默的氛围在屋内蔓延。
胡叔见此情状，轻轻拉了拉自家妻子的衣袖，低声安抚道：“别心急，相信姜家二小姐。”
姜云霜的脑海中迅速掠过近期翻阅的医学典籍，结合乔哲潜那句“近期切勿饮用城中之水”的提醒，一个令人震惊的猜测在她心中悄然萌生。这份惊愕如此强烈，以至于她的手臂上瞬间泛起了一层细小的鸡皮疙瘩。
为了验证自己的推测，姜云霜一边迅速地脱去胡玉安的上衣，一边向胡叔询问：“你的儿子近期是否曾外出过？”
“确实，他每天都喜欢去巷口的那棵巨大榕树下嬉戏。”
姜云霜顿时明了，待她褪去胡玉安的上衣，目睹他腹部和手臂上大片的青紫色肌肤，她的呼吸不由自主地停滞了一下，心中的猜测得到了残酷的证实。
“怎么会发生这种事！”胡娘子一见胡玉安的肌肤色泽，惊恐地尖叫起来，“早晨我为他擦拭身体时，还不是这个样子的……”
姜云霜缓缓收回手，只觉得喉咙干涩且刺痒。
她艰难地咽了口唾沫，稳定了一下心神，然后站起身，严肃地对胡叔和胡娘子说：“这是瘟疫。”
话音刚落，胡叔的眼睛猛地收缩。
胡娘子也愣在原地，一时间说不出话来。
“瘟疫”这两个字，无论在哪个时代，都意味着强烈的传染性和极高的死亡率。一旦染上瘟疫，且病情迅速恶化，几乎等同于宣判了胡玉安的死刑。
不只是胡玉安，所有与孩子有过近距离接触的胡家成员，甚至包括姜云霜自己，都面临着被传染甚至死亡的风险。
胡叔回过神来，顾不上男女之别，紧紧握住姜云霜的手腕，疾步向外走去。
两人来到院子里，胡叔的双眼布满血丝，愧疚地说：“姜二小姐，对不起，我对此一无所知……”
“这不怪你。”姜云霜回答，她抬头望向仅有一墙之隔的家。
那里有她年迈的祖母，有她的亲人，然而她接触过被感染的胡玉安，此刻已无法返回，以免将病源传给姜家人。不仅她不能回去，今日外出的二哥姜锦琛也同样不能继续留在家中。
想到此处，姜云霜快步跑向自家的门口，用尽全力敲门。
姜文昭迅速前来开门，就在他即将拉开门的那一刻，姜云霜急忙抓住门上的铁环，焦急地喊道：“三叔，切勿开门，请听我细说！”
姜文昭神色微凛，眉头紧蹙：“云霜，发生了何事，竟让你在门外徘徊？”
“城内突发瘟疫肆虐，胡伯伯的幼子不幸染病，我刚与患者有过接触，为了避免病毒传播，此刻不宜返回家中。”姜云霜语气凝重，透着不容置疑的坚决。
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