许静初连忙上前，低声禀报：“回皇上，苏答应只是受了一些惊吓，并无大碍。”
众人见状，悬着的心终于落地，纷纷松了一口气，却见苏答应噗通一声跪下，脑袋直往地上磕去，声音哽咽：“臣妾罪该万死，累及众人担忧。”
皇上见她如此，心中一软，上前扶起她，温言道：“苏答应，你不必如此自责。此次实属意外，你能平安无事，已是万幸。朕会命人查明原因，你先下去休息，调养好身子要紧。”
苏答应闻言，泪眼朦胧地抬起头，梨花带雨：“臣妾有一事禀报，起火非意外。”
“臣妾在废墟中发现了一些异常的痕迹，似乎是有人故意纵火。”
此言一出，四周顿时一片哗然。
皇上脸色骤变，许静初手指一紧连追问：“苏答应可有证据？”
苏答应抬头深深看了她一眼，直看得许静初眼皮直跳，林延宇就见苏答应从袖中拿出一块烧焦的布片，牡丹的花纹依稀可辨，布片边缘还残留着些许未完全烧尽的线头。
“这是臣妾在废墟中找到的，不巧，这布料乃当今宫中极为罕见的贡品，只有少数几位高位嫔妃才可能拥有。臣妾仔细辨认，这牡丹花纹与许贵妃日常所穿衣物上的图案极为相似。臣妾不敢妄言，但此事非同小可，还请皇上明察。”
许静初脸色苍白，嘴唇微颤，却强自镇定道：“皇上明鉴，臣妾绝无此心，这布料或许是他人栽赃。”
她话音未落，一旁的林延宇已忍不住开口：“此事事关重大，还需仔细查证。苏答应发现的布片虽是贡品，但也可能有其他渠道流入宫中，并不能单凭此物定罪。末将建议立即封锁现场，派遣专人详加勘查，务必查清真相，以免冤枉无辜。”
皇上接过布料递给大太监，后者仔细端详了一番。
“这布料的确是宫中贡品无误，且花纹与许贵妃的衣物图案极为吻合。”
许静初不信，一把夺过布料，一眼就认出这是自己平日里最珍爱的衣料，那独特的牡丹花纹是她亲自挑选，绝无第二件。
她的心猛地一沉，脑海中闪过无数念头，却无法解释这布料为何会出现在废墟之中。难道真有人暗中陷害？
她抬头望向皇上：“臣妾自问无愧于心，但这布料确实出自臣妾之物，其中必有蹊跷。恳请皇上明察，还臣妾一个清白。若真有人蓄意陷害，臣妾愿配合查明真相，绝不让幕后之人逍遥法外。”
苏答应咬唇，一双杏眼楚楚动人：“皇上，起火之处正是臣妾平日里常去的小院，那院中并无易燃之物，且门窗紧闭，火势却异常猛烈。臣妾怀疑有人在院外投放了火种，故意起火。”
“臣妾曾听院中婢女提起，事发前夜有人鬼鬼祟祟在院外徘徊。若能找到此人，或许能揭开真相。”
许静初咬牙，朝她瞪眼：“那婢女在何处？还不指出来问话？”她料想苏答应是想使手段栽赃她，宫女不是被害死就是藏匿起来，绝不可能轻易找到。
苏答应却是指着末尾跪着的一名宫女，声音略显颤抖：“皇上，此人便是臣妾所提及的婢女。她曾多次目睹可疑之人靠近小院，且在事发当晚曾听到异响。”
那宫女低着头，神情紧张，磕头连连道：“奴婢所言句句属实，绝无半点虚言。今夜确实见到一名黑衣人潜入院中，行踪诡秘。奴婢心生畏惧，不敢声张，只敢在暗中观察。直至火起，才敢匆匆报信。”
言罢，眼泪夺眶而出，显得极为委屈与无助。
许静初着急质问，被林延宇看了一眼，忍着未动，听林延宇盘问：“那人的身段如何？可曾看清？”
宫女颤声回应：“回大人的话，那人身形似女子，腰肢纤细，步履轻盈，虽未能看清面容，但依稀可见其身着黑色斗篷，遮掩了大部分身形。奴婢只敢远远窥视，不敢靠近，故未能辨认其具体身份。但其行动敏捷，绝非寻常宫人所能比拟。”
“事发之时，“奴婢只见她迅速闪入小院，随后便闻到一股浓烈的烟火味。奴婢惊恐之下，连忙跑去报信，但火势已无法控制。至于那黑衣人的去向，奴婢实在不知。”
“但......奴婢却瞧见了她的鞋底，极像一人！”
许静初呵斥：“还不快说是谁？！磨磨蹭蹭的，延误了大事！”
宫女吓得浑身颤抖，嘴唇哆嗦了半天，终于吐出几个字：“是珍妃娘娘贴身宫女晴姑姑！”
晴丫头傻眼，众人视线看向她，脸色唰地一下变得苍白如纸，本能地后退几步，嘴唇微张，跪地解释：“娘娘！奴婢今夜并未出宫，一直在自己房中整理衣物，绝无可能前往小院。若有半点虚言，愿受千刀万剐之刑。”
许静初咬牙切齿指着宫女：“你撒谎！今夜止萝宫的守卫森严，晴丫头就在宫中，怎可能轻易出宫？分明是你心怀叵测，意图诬陷！”
宫女看向皇上哆嗦：“皇上若是不信！尽可看晴姑姑脚下的鞋印，那鞋底的纹路与奴婢在小院所见的如出一辙。奴婢若有半句虚言，甘愿受罚。”
林延宇往晴丫头的脚下看去，只见鞋底沾了烟灰和泥土，与其他人截然不同，一看便知她确实外出过。
许静初也是一惊：“晴丫头你？！你的鞋底怎么会沾上这些烟灰和泥土？你今晚到底去了哪里？这分明是有人故意陷害你，但你若无辜，为何鞋底会有这些痕迹？你必须如实招来，否则别怪本宫不念旧情！”
晴丫头脑袋直愣：“娘娘息怒，奴婢确实未曾出宫，这些烟灰和泥土可能是今日在宫中打扫时不慎沾染上的。至于那鞋印，奴婢实在不知为何会与小院中的相似。奴婢对天发誓，绝无半点虚言。”
她说着，便要跪下磕头。晴丫头为人许静初清楚，绝对不可能是幕后主使。她平日里谨慎小心，断不会做出如此鲁莽之事。
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