就在案发前几日，盛京城繁华的街市中，有家向来以精湛技艺闻名的铁匠铺来了一位讨厌的客人。他披头散发，头发几乎遮住了大半张脸，他是来取自己定制的匕首时，目光却被另一把更为精致锋利的匕首吸引。那把匕首的刀柄镶嵌着几颗璀璨的宝石，刀刃在昏暗的铺子里依然闪着寒光。
铁匠铺老板试图劝阻，强调这是为其他客人定制的。可这位客人哪听得进去，他浓眉一挑，大声呵斥道：“本公子看上的东西，还没有得不到的！大爷给你几两银子加钱，你还不依？”说着，愤怒地卷起右手衣袖，准备动手，就在这时，老板看到了他手臂上那颗醒目的红痣。
铁匠铺老板被他这蛮横的样子吓得后退了几步，但还是坚守生意人的原则，坚决不肯让步。
可这位客人哪管这些，随手扔出几两银子，强硬地夺过那把匕首，扬长而去。留下铁匠铺老板在原地气得直跺脚，却又无可奈何。
同一时间，有个狱卒，在狱中一直默默无闻。前两天，一个遮头掩面的人给了他十两金，托他给新收押在牢房的女犯人送一个包袱。就在狱卒准备送包袱的那天，他家不知为何意外失火，火势凶猛，烧毁了不少房屋和财物，全心全意地处理家中后事，因此无暇顾及送包袱之事。
两天以后狱卒回来，按照程序给牢头检查带给女犯人的东西，牢头发现这东西与新收押的女犯人秋兰有关。牢头觉得此事非同小可，不能擅自交给秋兰，于是将其转交给了刑部的主事张礼。张礼拿到这个证物后，又上交给了负责此案的主审官员赵正莲。随后，赵正莲看到了这份关键的证物。
而负责审理秋兰案件的刑部侍郎赵正廉，这一日在府中收到了一个神秘的盒子。他满心疑惑地打开，只见一只碧玉簪子静静地躺在盒中。那簪子通体碧绿，温润细腻，一看便知价值不菲。然而，赵正廉看到这簪子的瞬间，脸色却陡然变得苍白。他的手微微颤抖，额头上也冒出了冷汗，似乎这簪子勾起了他某些极为可怕的回忆。
他忽然想起，几天前他的夫人突然收到了来自太子妃的邀约，邀请她去参加她的赏花会。赵夫人心中忐忑，不知这突如其来的邀请所为何事，但又不敢违抗。
到了东宫，太子妃笑脸相迎，特别邀请她陪在其左右，太子妃先是与赵夫人闲聊些家常，而后漫步至花园中，望着满园盛开的鲜花，似是有感而发：“赵夫人，你瞧这园中的花，开得正艳，正所谓‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝’。”说完折了一枝粉色的芍药给赵夫人。
回到家中，只见夫人手上那只粉色的芍药，他吓得直接坐在了椅子上，这么多年过去了，他还是心有余悸啊！
他为官清廉，深得陛下信任，经过他手的案子都秉持着为受害者申冤，伸张正义的原则，可是有些事，一步错，步步错，开弓没有回头箭。
“老爷，你怎么了？”赵夫人关切的问道。
“给你这花时太子妃说了什么？”
“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
太子的意思是要他尽快结案。
在大景朝，衙门的司法程序是相对严格和规范的。李明仪、嬷嬷和玉珠三人在第二天便来到了衙门。
他们被带到了候审厅，等待官员的传唤。候审厅内李明仪面不改色，倒是嬷嬷和玉珠显得特别着急。
须臾，一名唤作张礼的官员步入室内。其身着官袍，面色凝重。张礼先是向三人问询了些许基本状况，诸如名讳、年岁、籍贯之类。待他知晓李明仪的身份后，态度愈发恭敬，只因他深知李明仪虽官阶不高，然却深得陛下与太子的倚重，且其参与《大景律》之修订，于律法，实乃行家。
接着，官员开始询问案件的具体情况。李明仪详细地讲述了事情的经过，嬷嬷和玉珠也分别补充了一些细节。张礼一边听，一边认真地做着记录，问完后，就客气的把人送了出来。
只是李大人回到家门口，他的眼前又浮现出那个身着蓝色衣裙的女子，提着宫灯，微笑着等待他归来。
路过翠竹轩时，回忆如潮水般涌来。他想起那个清晨，秋兰带着羞涩与期待，为他送来暖手炉，她痴痴地看着他，只盼着他能收下。日间，他缓缓推开书房的门，满室的日光倾泻而入，恍惚间，他仿佛看到秋兰那正伏在桌案前，勤奋地书写着。
他踱步来到院中，微风拂过，梨花如雪般飘落。他似乎又看见秋兰仰起头，手接着落下的梨花，而后又怯生生地跑向他，乖巧地从他手中接过物件。
当他轻轻地推开卧室的木门时，温暖的气息扑面而来。昏黄的烛光在房间里摇曳不定，微弱的光芒映照着那张空荡荡的床铺。然而，在他的眼中，那张床铺上似乎仍然躺着那个身形瘦削的女子。
他走到床边，然后缓缓地躺了下去。就在这一刻，他的鼻间再次萦绕起她身上那股淡淡的桂花香甜味。他情不自禁地将头靠近枕头，深深地吸了一口气，试图捕捉更多属于她的味道。
此时此刻，他的心猛地一阵刺痛。他开始痛恨起自己来，一个在黑夜中孤独前行的人，真的有资格拥有感情吗？为什么上天要赋予他这样的情感？为什么要让他承受如此刻骨铭心的相思之苦？如果可以选择，他宁愿成为一个没有感情的怪物，那样或许就不会再受到这种痛苦的折磨。
手不经意间触碰到一个物件，拿起来一看，竟是秋兰那支祥云碧玺流苏发扣。他将它握在手中，仔细端详着，脑海中浮现出秋兰戴着它时的娇美模样。
理智将他拉回现实，他开始权衡利弊。想着秋兰如今被收押在牢里，若就此将她毒死，确实能永绝后患。可倘若慕容青玄执意咬着此事不放，层层追查下去，那自己面临的危机恐怕会更大。
思来想去，李明仪最终还是给自己找了个理由，不但不能毒死秋兰，反而要尽快将她弄出来。
最近的盛京城，一起案件掀起了轩然大波，工部侍郎李明仪的小妾秋兰，竟在傍晚时分独自前往郊外，随后被燕国细作劫持。这一行为极为可疑，一个年轻的闺中女子为何在此时前往郊外？
供词上是这样说的，那日中午时分，秋兰的贴身丫鬟外出帮秋兰买一些东西，这些东西包括了精美的刺绣手帕、华丽的发簪、细腻的胭脂水粉、精致的香包、柔软的丝绸手绢以及小巧的铜镜等女儿家用的物品。
一封告知玉珠被挟持的信被用箭射进李府，秋兰看到信后，心急如焚，立刻前往破庙破房子里去赎人。在她成功把玉珠赎出来后，一些人秘密地带着玉珠回到了李府，而秋兰却被拦截了下来。
案件发生之初，局势显得风谲云诡。
杀了李景文为父亲报仇一直是秋兰的心愿，当面对李景文时，她发现自己竟然无论如何也无法狠下心来痛下杀手。然而，就在秋兰犹豫不决之时李景文却像是发了疯一般，不顾一切地朝着秋兰手中的利刃猛冲过去 ，所以从某些方面来讲，秋兰是无辜的。
慕容青弦和李明仪在公开场合总是出一团和气的模样。但只有他们自己清楚，在那笑脸背后隐藏着怎样的暗流涌动。
不过，出人意料的是，在此次案件的处理过程中，慕容青弦和李明仪竟然心有灵犀展开了一场隔空合作，自始至终，他们都未曾私下会面过哪怕一次。
慕容青弦暗中交出账本和遗书，为秋兰做出让步。他知道李明仪绝非善类，暗中依然没有放弃对他的调查。李明仪通过派人暗中调查、跟踪，锁定了慕容青弦收买的那个狱卒。随后，李明仪让人跑到狱卒家去放火，制造混乱。趁乱，他潜入屋内，将账本偷出并篡改了上面的日期和数量。
那份被篡改后的账本，极具迷惑性。乍一看，给人的直观感受便是这个案子才刚刚发生不久，并且所涉及的铁器交易数目极小，仿佛仅仅处于初期阶段，一切都还只是刚刚开始，尚未有大规模的交易迹象。然而，若仔细探究，便能察觉到其中隐藏的猫腻，当然这就要看主审官员揪出真相的决心与勇气。
此前，还有一事，颇为巧合。在城中颇有名气的铁匠铺，曾有一人与铁匠铺老板发生激烈口角和争执。此人正龙颜喜所假扮，若案件追查过程中出现一把来历不明的刀，很容易误导官府认为是凶手持刀挟持秋兰，从而减轻秋兰自身的嫌疑。他安排龙颜喜挑起事端，故意拿了另外一把刀，所以老板对这个人印象相当深刻，从而提供了对秋兰非常有利的证词。
负责主审此案的刑部侍郎赵正莲，向来以公正严明享誉朝堂，口碑极佳。然而，面对此次案件，尽管表面上证据完美无瑕，人证、证词毫无破绽，但他凭借着敏锐的洞察力，还是察觉到了其中的异样。这看似无懈可击的案件，更像是精心编排的一场戏码，其背后或许潜藏着更为惊天的阴谋。
赵正莲深知自己肩负的责任重大，一方面是公正执法的原则，另一方面是东宫的暗示和威胁。他陷入了极度的挣扎之中，几夜未眠，反复权衡利弊。最终，出于对自身和家人安危的考虑，他不得不听从东宫传来的暗示，匆忙结案。
历经两个月的牢狱之灾，李明仪的小妾秋兰即将无罪释放。然而，这起案件所投下的阴影却并未就此消散。
李明仪不禁想到了慕容青弦。慕容青弦为了不让秋兰在狱中受苦，竟毫不迟疑地将千辛万苦收集到的关键证物——账本和秋兰父亲的遗书都交了出来。这足以表明慕容青弦对秋兰的在意之深，远超常人所想。
秋兰在船上告知他账本和遗书在慕容清玄手中时，他苦思冥想，试图找出办法将其销毁或者夺过来。未曾料想，慕容青弦竟会为了秋兰主动交出这般重要的证物。这让李明仪不禁慨叹，足见这个女子在慕容清玄心目中有着极为重要的分量。
他也暗自庆幸，当初自己还算明智，没有选择毒杀秋兰，而是尽快将她从牢中解救出来并接回了家。他着实未曾料到秋兰的作用竟如此之大，瞬间化解了他所面临的危机。
因为这起案件，景国的间谍李景文被查获。实际上，李明仪通过暗中收集线索，巧妙布局，故意引导官府的追查方向，最终成功锁定了李景文。他利用这一事件，一方面向景国高层展示了自己的“功绩”，另一方面也借此转移了众人对秋兰案件的关注焦点。在兰水那边，有人暗中配合李明仪，给景国的高层制造出一种假象，认为燕国间谍已被一网打尽。他们散布虚假消息，伪造证据，让景国高层误以为局势已经得到控制。而且，为了保护秋兰，李明仪谎称秋兰是他的小妾。如此一来，众人便不会将怀疑的矛头指向他。毕竟，如果他是间谍，定然不会留下秋兰，早就将其除掉，又怎会为了保护她还对外宣称她是他的妾？所以，关于他是间谍的这一嫌疑，基本上已被洗清。
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