张世杰缓缓地从那间充满神秘气息的屋子里走了出来，他的步伐沉稳而有力。随后，他穿过一条长长的走廊，最终来到了宽敞明亮的大厅之中。
此时，一直在大厅里焦急等待着的周刑，一看到张世杰出现，便迫不及待地上前询问道：“郡守大人，情况如何？”
张世杰看着满脸焦虑的周刑，微微点了点头，安抚般地说道：“你尽管放心便是，在咱们光武县的西山山洞之中，早已有我方埋下的一枚重要棋子。等你见到他的时候，只需将我手中的这块玉佩交予他，从此以后，你们便可随意吩咐他去办任何事情。”说罢，张世杰将一块晶莹剔透、散发着淡淡光芒的玉佩递到了周刑的面前。
周刑小心翼翼地接过玉佩，眼中闪过一丝惊喜，但很快又被忧虑所取代。他皱起眉头，忧心忡忡地说道：“可是，公主身边还有一个名叫立心的人，此人甚是神秘，不知其来历与实力深浅，恐怕会对我们的计划造成阻碍啊。”
张世杰微微一笑，胸有成竹地回答道：“虽说这枚棋子或许难以直接击败立心，但要牵制住他还是不成问题的。只要能拖住立心一段时间，让我们顺利完成既定目标即可。”
听到这里，周刑心中的担忧稍稍减轻了一些。他连忙双膝跪地，感激涕零地说道：“多谢大人的周全安排！下官定当不辱使命！”
张世杰轻轻挥了挥手，示意周刑起身。周刑不敢有丝毫怠慢，迅速站起身来，然后恭敬地向后退去。紧接着，他毫不犹豫地转身离去，片刻也未曾耽搁。只见他翻身上马，扬起马鞭，驱使着胯下的快马如离弦之箭一般朝着光武县疾驰而去。
与此同时，在另一边，戚若初清晨早早地便起了床。今日的她特意换上了一身英姿飒爽的男装，更显得风度翩翩、气宇轩昂。一番精心装扮过后，戚若初用过早餐，便带着立心和悟灵一同向着城西的军营走去。
原来，赵县令得知公主即将前往军营视察，特意提前为公主府准备好了一批精良的马匹以及舒适的马车，以供戚若初一行人出行之用。
戚若初满怀憧憬地策马而来，眼神中闪烁着满满的期待。然而，当她终于抵达军营时，眼前所见却令她大失所望。只见一排排破旧不堪的茅草屋错落无序地矗立在那里，屋顶的茅草稀稀疏疏，仿佛随时都会掉落下来。而那空旷的校场更是让人触目惊心，杂草丛生，几乎掩盖住了原本的地面，显然这里已经很久都没有人在此训练了。
戚若初与随行之人纷纷下马，小心翼翼地踏入这片荒凉的营地。望着四周破败的景象，戚若初不禁心生疑虑，开始怀疑自己是否真的找对了地方。就在此时，一间茅草屋里突然钻出一个身影，但与其说是走出来的，倒不如说是蹦出来的更为贴切。原来，这个人竟然少了一条腿，只能依靠单脚跳跃前行。
戚若初定了定神，走上前去，礼貌地问道：“您好，请问这里可是孙啸将军的军营吗？”那个瘸腿的士兵先是愣了一下，然后连忙回答道：“回这位姑娘的话，正是此处。不知您是……”未等他说完，一旁的悟灵便抢先一步开口说道：“大胆！此乃当今圣上最宠爱的明月公主殿下，还不速速去请孙啸将军前来接驾！”听闻此言，瘸腿士兵脸色大变，急忙跪地参拜，口中高呼：“小人有眼不识泰山，请公主殿下恕罪！”
戚若初见状，只是随意地摆了摆手，说道：“罢了，快去把孙啸叫来见我。”瘸腿士兵如蒙大赦，赶忙起身朝着其中一间茅草屋飞奔而去。没过多久，就看到从那间仍冒着烟和热气的茅草屋里又走出一人。看这情形，这间屋子应该是军营里的伙房无疑了。
只见此人脚下生风一般迅速地冲向前方，然后毫不犹豫地双膝跪地，恭敬地低头说道：“拜见公主殿下！小人乃是主管后勤事务的军曹，名叫齐晖。”此时，戚若初定睛一看，发现眼前这个自称齐晖之人满脸都是灰尘，仿佛刚刚经历了一场激烈的战斗或者艰苦的劳作。
戚若初微微皱起眉头，看着一脸狼狈的齐晖问道：“齐军曹，孙啸在哪里？”然而，面对戚若初的询问，齐晖却显得有些支支吾吾，嘴巴张了又合，似乎心中有所顾虑而不敢轻易回答。
就在这时，站在一旁的悟灵走上前来，她凑到齐晖的耳边轻声说道：“若是再不把实情说出，恐怕你们都会惹上大麻烦。事已至此，还是赶快如实相告吧，也好让我的师姐心里有个底。”听到悟灵这番话，齐晖忍不住偷偷瞄了一眼戚若初那铁青的脸色，心知无法再隐瞒下去，于是咬咬牙，硬着头皮开口道：“回禀公主殿下，孙啸队长他……他出去为刘员外家看家护院去了。”
此言一出，戚若初顿时满脸疑惑，不解地追问道：“看家护院？这究竟是为何？堂堂一军之将，怎么会去做这种事情？”齐晖深吸一口气，缓缓解释道：“自从今年年初我们与山贼那场恶战结束之后，至今为止便再也没有发放过军饷了。为了能给那些受伤的兄弟们医治伤痛，以及维持这几十号人的日常伙食开销，孙队长无奈之下才决定外出替光武县的各大员外家看家护院以赚取些许钱财。”
戚若初听完齐晖的讲述后，只觉得心头一震，一种难以言喻的震惊涌上心头。她沉默不语，静静地凝视着前方，脑海中不断浮现出士兵们艰难生活的画面。片刻之后，她轻轻叹了口气，不再多说什么，转身朝着方才齐晖走出来的那个伙房迈步走去。
戚若初缓缓地走进了伙房，一股陈旧的气息扑面而来。她定睛一看，眼前的景象让她瞠目结舌——偌大的伙房里竟然几乎找不到任何像样的食材！锅台上那口破旧的大锅中，仅有寥寥可数的几粒可怜巴巴的米粒在锅底苟延残喘着，而周围则堆满了各种各样的野菜，其中甚至还夹杂着一些不知名的野草。
怀着沉重的心情，戚若初转身离开伙房，又走向了附近的其他茅草屋。当她轻轻推开一扇扇摇摇欲坠的房门时，映入眼帘的是一个个躺在简陋通铺上、身受重伤的士兵们。粗略一数，屋里大概横七竖八地躺着二十多个人，他们有的失去了胳膊，有的断了手，更有甚者连腿都没了，惨状令人不忍直视。
再仔细观察这些伤者身上穿着的军服，早已破烂得不成样子，仿佛只是几块勉强拼凑在一起的破布而已。戚若初不禁心想：也多亏现在是秋天，天气还算暖和，如果换成寒冷刺骨的冬天，恐怕这里的所有人都会被活活冻死吧！
目光移向那些透风撒气的茅草屋顶，只见好几处地方都能清晰地看到外面的光线射进来。而在那张所谓的大通铺上，仅仅摆放着两床薄如蝉翼的被子，根本无法给这么多伤员提供足够的温暖和保护。
最后，戚若初迈着沉重的步伐离开了茅草屋，朝着军械库走去。当她终于抵达目的地并踏入库房时，眼前的情景再次让她的心凉了半截。整个军械库里，大约只有十几把锈迹斑斑的刀孤零零地靠在墙边，其余的武器居然都是由一根普通的木棍简单地在前端绑上个铁尖做成的！这哪里是什么正规的军队装备啊，简直就是一群乞丐的聚集地！想到此处，戚若初只觉得一阵头痛袭来……
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