白航靠在客栈的小窗旁，夜风吹动窗帘，带来阵阵凉意。他拿出那张简单的城镇地图，标记了白天观察到的关键点：废宅、药铺、码头，以及城镇中心的庙宇。
废宅是疑似幽冥教据点的地方，至于药铺和码头，则是他听到闲谈中提到的两个与失踪人口有关的场所，令人警觉。而庙宇，则是一个明显不符合规模的小庙，在繁华的城镇中央显得格格不入。
“线索虽多，信息却杂乱。”白航喃喃道。他心中挣扎，幽冥教的踪迹如此明显，他是否该深入调查，或是按计划寻找同伴？
思虑间，楼下的吵闹声传来，打破了他的沉思。他起身下楼，发现客栈里一群汉子正在高谈阔论，一人满面红光，似乎喝高了，大声说道：“最近废宅又有人失踪了！听说那些人都是被‘黑影’带走的。”
“黑影？不会又是那些奇怪的人吧？据说前阵子失踪的人，就是在那里丢了的。”另一人压低声音说道。
“这些黑影说不定和幽冥教有关……”有人刚提到“幽冥教”，便被同伴一把捂住嘴，警觉地四下看了看，“小声点！想活命就别乱说！”
白航停下脚步，装作漫不经心地靠近，同时竖起耳朵听着他们的对话。虽然对方的话语含糊，但不难看出，幽冥教在这座城镇中已经成为一个令人谈之色变的禁忌。
说到后面，话题逐渐转移到最近的失踪案上。白航抓住机会问道：“你们刚刚说的废宅，是不是镇西那间破旧的大屋？”
那人瞥了他一眼，压低声音道：“你是外地来的吧？那地方可别去，晦气得很。据说，住在那里的人早就死光了，现在连流浪汉都不敢靠近。”
“哦？”白航故意露出好奇的表情，“死光了？是因为瘟疫吗？”
那人摇头，语气中带着几分惶恐：“哪是什么瘟疫！听说那些人是被‘黑影’带走的，有的尸体被发现了，浑身没一处好肉，像是被野兽撕咬过……”
白航心头微凛。他没有继续追问，心中一动，这“黑影”是否和幽冥教有联系？又或者，是另有隐情？他默不作声地听了一会儿，发现这群人对失踪事件虽然议论纷纷，但都没有确切的线索，大多是听来的坊间传言。
回到房间后，他继续整理思绪，最终决定，废宅是最值得试探的地方。还是可以去那一探究竟，但绝不能打草惊蛇。
第二天一早，白航将天蓬尺藏在腰间，遮住脸上的风尘，装作行脚商人的模样，沿着城镇的主街行走，朝一处药铺走去。根据他昨晚从客栈中听到的零星对话，这间药铺似乎也与城中的失踪案有些关联。
药铺门口挂着一副褪了色的对联：“救死扶伤济世道，修真炼丹惠百方。”与寻常的医药店铺无异。但当白航推门而入时，却闻到一股奇异的香味，仿佛是草药与某种香料混杂的气息。
柜台后是一位身形瘦小的老者，看到白航后，微微眯起了眼：“客官是要抓药，还是寻方？”
白航笑着抱拳：“只是路过此地，听说老先生医术高明，特地来看看。”
老者眉头微挑，似乎对这句话并不感兴趣，淡淡说道：“乡野之地，谈不上什么高明医术。客官若有需要，尽管提。”
白航随手拿起柜台上的一本草药手册，装作随意翻阅，眼角却留意着周围的摆设。药铺里摆放着许多普通的药材，但在角落里的一些器皿和符箓，却显得有些格格不入。这些东西更像是某种巫术道具，而非医药所需。
“老先生，这些符箓是做什么用的？”白航试探性地问道。
老者的目光闪过一丝警觉，随即笑道：“客官多虑了，那是用来驱虫避邪的。山里人多信这些，拿来讨个心安。”
白航点点头，不再多问。他从药铺里随意抓了几味普通草药，付了钱后离开。站在街上时，他回头看了一眼那扇紧闭的药铺门，心中隐隐觉得这家药铺有些与众不同。
接着白航就朝废宅方向走去。废宅位于青州镇西北角，周围少有住户，一片萧条。附近是一条废弃的巷道，墙壁上满是风霜斑驳的痕迹，偶尔还有乞丐和流浪汉躲在角落取暖。
白航走进巷道深处，废宅的轮廓比昨夜要清晰很多，房屋周围长满了杂草，墙体已经部分塌陷，但透过门缝，可以看到屋内的灰尘并不厚重，显然近期有人来过。
他靠近时，耳边隐约传来低低的喃语，像是某种祷告。他心中一凛，将脚步放得更轻，贴着墙壁慢慢靠近窗口，向内张望。
屋内只有昏暗的光线，几名身穿黑袍的人围坐在一个奇怪的石阵前，石阵中央放着一具腐朽的木箱。一个明显是领头的黑袍人低声念叨着什么，而其他人则在石阵外围，似乎在进行某种仪式。
“是幽冥教的人？……”白航屏住呼吸，试图听清他们的对话。
隐约间，他听到黑袍人提到一个名字：“清远大人……”
这个名字让白航心头一震。他联想到村庄里的赵清远和封印，难道幽冥教的人也在追寻赵清远的遗物？
就在他专注听着的时候，忽然脚下的枯枝被踩断，发出一声轻响。屋内的黑袍人立刻警觉，朝窗户方向看去。
“不好！”白航迅速后退，转身奔跑。
屋内传来一声低沉的命令：“抓住他！”
黑袍人迅速追出，但白航早有准备，利用城镇的巷道复杂的地形，迅速甩开追击。他穿梭在狭窄的小道中，心跳加速，耳边只有风声和自己的喘息。
回到客栈后，白航冷静下来，将废宅的所见整理成了几条重要信息：
幽冥教正在进行某种仪式，目标可能与赵清远有关。
他们的人数不多，但似乎非常擅长追踪和隐匿。
这群黑袍人并未发现他的身份，只是把他当成一个无意闯入的路人。
他需要尽快找到同伴。幽冥教的势力已经渗透到城镇中，孤身一人恐怕难以应对接下来的局势。
“胡胖，你们到底在哪？”白航叹息着，目光中带着几分焦虑与不甘。
外面的街道逐渐安静，白航靠着窗边，握紧天蓬尺。他明白，自己所走的每一步，都可能踏进一个深不见底的旋涡中。
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