万春城的热闹持续到酉时一刻，才算落幕。
暮色散去，一轮清白的月色替代，打更人的声音自城南街头一路向西而去。
“天干物燥，小心火烛。”
方宁宿在城西的客栈里，赶路的疲惫随着街角的更鼓声传来，衬着烛芯跳动的火光，让人眼眶酸涨。
她打了个极大的哈欠，以为可以美梦一场时，却见原本沉寂的夜空忽而闪过一束烈火的焰色。
火光有冲天之势，源自城西一隅，烈焰如热浪翻涌，天际瞬间烧红一遍。
“那里，是秦家。”客栈的小二从柴房出来，蹬蹬两下，跑上二楼，才看的真切。
方宁与沈昱同时从屋子里赶出来，只见西边约三里外，如浪的火焰似要将一切吞没般，向长空跃去，黑烟滚滚。
然而，那火焰画地为牢，如深潭蛟龙般，似乎只积聚在一处，并没有蔓延之势。
“快去救火。”来万春城赶路的商人见到这景象，急忙催促小二。
谁知，那小二只有先前失火时惊诧了一瞬，看清火源的时候，反而镇定起来，甚至抱臂靠着二楼游廊，打起了哈欠，“这事官府都管不着，是火凤凰要审判秦家老爷。与我这等凡人何干？”
方宁择了个廊道拐角的窗户，几步攀上顶柱，看清秦家火势。
火光如巨龙吞焰，秦家游廊庭柱已被火焰吞噬，悉数镂空成黑洞，周围已成灰烬，再无解救之力。
万春城的衙门倒是迅速，须臾的功夫便赶到秦家。
不稍片刻，方宁借着登高的角度，堪堪瞧见他们将秦家老爷的尸体从废墟抬出。
妾室如烟的哭嚎声歇斯底里，传得大街小巷人尽皆知，“老爷，你去了，我可怎么办啊。”
还真被店小二说准了。那秦老爷果真死了。
方宁叹了口气，走回二楼游廊，好奇问向店小二，“你方才说火凤审判秦家老爷，可是秦家老爷犯了什么错处？”
那店小二见周遭围满了看热闹的外地人，也不免多嘴多舌起来，低声道：“秦家老爷秦宝旭，可是万春城出了名的混蛋玩意儿。就说他五年前得了个爱妾，名唤如烟，那宠的呀，干脆叫当家主母的掌家权让给了如烟。那秦家打拼下来的宝物珍奇悉数给了如烟，可惜那秦夫人，日日以泪洗面，惶惶不可终日哟。”
方宁听罢，倒也无甚反应，只觉这世上渣男往往都是被秦夫人这般性子温顺软弱的女子惯出来的。
若她是那秦夫人，必给秦宝旭的字画珍宝全换作假的，再与秦宝旭和离，让那对奸夫淫妇抱着满家满院假货自个儿过日子去吧。
沈昱见方宁眼底幽色几转，在她跟前晃了晃，“憋什么坏呢。你可想去瞧瞧秦家究竟出了何事？”
方宁恍然回神，这才想起沈昱作为正四品提点刑狱司，若真想插足此事，官府必当配合他。
她稍想片刻，决然道：“你我二人还是分头行动的好。现下官府的人已经到了秦家，师兄你可先一步去秦府，随仵作一同去验尸。我想等夜半时分出发，在秦府暗中探查一番，说不定会有意外之获。”
沈昱细想之下，点头道：“也好，我即刻出发。你一路辛劳，不若休息会儿，明日再查也不是不行，况且我们还是要以《步天歌》的正事为紧。”
方宁摇摇头，不以为然，伸了个极长的懒腰，松动筋骨，与沈昱悠悠的眨眨眼，调皮道：“哎呀，我可没那么娇贵。毕竟师妹我年轻，干的动。只是可怜我师兄年近三旬，还要折腾这幅老骨头。”
沈昱嘴角一抽，斜睨着方宁，鼻子里不屑的哼了下，一副好心当作驴肝肺，随你便的样子。
方宁轻笑一声，正了正神色，思忖道：“这座城中不信鬼神，只信那可断人生死的火凤凰。现如今看来，死的还真真切切都是些该死的。传言非虚啊。一只凤凰，还接管起了阎王爷的差事，这事必有蹊跷。这世上等待挖掘的真相，又何止《步天歌》一桩。这一路，我也想尽自己可能惩恶扬善。况且，听店小二的话中，秦家算得上为富不仁的富户，按《步天歌》以往的发掘经验，说不准真有点什么关系。其他的，权当是老天安排，让我置身此地，做一回管闲事的主儿。”
如此说着，方宁只觉此行不亏。
沈昱赞许的看了眼方宁，临行前，瞧了眼昏暗天际即将消逝的火光，沉声道：“若真有火凤降世，望它能指引我们尽快找到杀害师父、师祖，还有你父母的凶手，望它能为大宋朝廷焚尽一切奸佞恶人。”
“任重道远啊。”这一番期盼在方宁耳中，无非苍蝇过耳，掸掸余灰。
她攀上客栈檐顶，低头见沈昱急步走在街巷，自己脚尖几步一跃，已超越他几里，心叹道：“傻师兄，骑匹马多好呢。文人的脑子，就是耿。”
念落，方宁先沈昱一刻，进了秦家失火的中心。
秦家书房。
为何是此处？
方宁观察周围地形，不近柴房，且有假山与造河，水源充足，就算真有火源，很快就会被浇熄。
可方才那火声如爆竹，“噼啪”的炸响声连方宁的客栈都能听到，一定是有外物作引。
究竟是什么呢？
方宁在废墟弯腰穿行，如今秦家的人都已被官府叫去问话，刚好给了她时间与空间，查看现场。
方宁闻到空中一股明显的酸臭味，还未随着浓烟四散而去。
她蹲在地上，挂出一片已然烧尽的木屑，上面沾着粽墨色的灰烬，凑近一闻，顷刻了然。
“我就说怎地烧成这样，原是用了硝石火药啊。这火凤凰作为上古神兽，还挺有学识，竟懂这个。赶明请教他一下，说不定略懂些机关之术。”方宁低笑嘲讽，见秦家有人从远处来，紧忙择了个烧了小半的书柜藏身。
“可惜了老爷这一屋子的宝物，都毁于一旦了。”说话的是个下人打扮的小厮。
方宁见来人有二，另一个一直窝在小厮打扮的男子身后，估量着身形，应是个小丫鬟。
那小丫鬟娇滴滴的开口道：“幺哥，你说带我来捡漏，可这里什么都没有，说不定再撞见老爷的冤魂呢，怪吓人的。我们还是先离开吧。”
那名唤幺哥的小厮摸了两把小丫鬟的胳膊，挺直胸膛道：“小娘子胆子就是小。老爷是被火凤凰审判而死的，若说还有冤魂，也下阴曹地府了。你快随地看看，说不定有什么名家字画或者瓷器，没烧干净的。我们得到了，卖个边角，也能有几两银子呢。”
小丫鬟受了差使，心不甘情不愿的翻找起来，嘟囔道：“你说老爷也真是。不珍惜夫人，夫人与老爷年少成家，受了多少苦才有这偌大的家业。结果就被如烟姨娘几句话，迷得找不着北了。”
小厮似乎回忆起什么，猥琐笑道：“哪儿止几句话，你是没见到那如烟姨娘的腰，盈盈一握。她与老爷调情时的舞步，腰上别着金锁琉璃坠成的腰鼓，丝带绕颈，酷夏的夜里，一身薄纱，但关键部位还用狐裘披着，头上带着羊毡的帽子，啧，这异族风情，玩得可是真花。那如烟姨娘活脱脱妖精转世。老爷有福啊。至于夫人嘛，今晚临出门前还与老爷大吵一架，你说老爷偏心谁，这不高下立见。”
方宁藏在柜中，空气本都是硫磺味，再配上那小厮的臭嘴，更觉得翻江倒海的难受。
但有一点，她倒是听了进去。
如烟姨娘与秦老爷调情的秘事，不像寻常中原女子所用。
若说是闺房之乐，小厮口中如烟的打扮，更像是契丹人的服饰。
按店小二所言，如烟应是中原人才对啊。
她从哪儿学来的异域舞，还能扮得如此风情？
小丫鬟嫌恶地蹬了眼那小厮，朝他的小腿就是一踹，“你真是贼心不死，上月偷看如烟姨娘洗澡，若不是我替你解围，早被老爷打死了去。如今还看起了闺房事，怎地火凤凰未将你烧死。”
小厮眼见心上人生气，出言哄道：“莫生气，若不是我看了，怎知如烟姨娘肩头有只雀鸟图纹？还替老爷采买哄姨娘的雀鸟发簪时，给你也带了只素银簪子。”
说罢，他便将那只簪子带在了小丫鬟的头上。
方宁见那小丫鬟涨红的脸蛋转而粉嫩起来，娇嗔地窝在小厮怀里，不知在哼唧什么。
她只觉每一个毛孔都战栗起来，冷哼一声，心叹：“世上就是这般无脑的女子太多，才滋生了这么多恶臭男子。”
想罢，她见也勘查不出什么更多线索，本想提步离开，却在藏身的柜角发现了一跟拇指长度的器皿，周身都被黑炭裹住，瞧不见里面具体的形态。
应是个大件的一部分，随着硝石爆炸，四散而开。
方宁随手拿住，藏在兜里，准备交给专业人士瞧一瞧。
想罢，她抛开身后正你侬我侬的二人，朝着不远处的窗格，纵身一跃，消弥在黑夜中。
方宁的动作极轻，甚至等不及二人反应时，秦家已不见方宁影踪。
她在黑夜的万春城中如鱼得水，毕竟此时已是丑时三刻，再是惊心动魄的一夜，也会随着更声锣鼓，而翻于脑海。
百姓要生计，万春城中真正在乎秦宝旭生死的又有几人？
恐怕那位如烟姨娘，也无甚在乎吧。
至少方宁在秦家的半柱香内，除开着火时那一声撕心裂肺的哭嚎，早没了如烟的身形。
秦夫人倒是寸步不离的守在验尸房前，就差哭瞎了眼。
痴男怨女，癫公癫婆，方宁觉得只在一念之间罢了。
想罢，她又去了一趟秦家周围仔细查看，想着能否发现其他有用的线索。
既然是用了火药之类的爆燃物，那凤凰往来之处或许会留下人为操控的痕迹。
她现在对这只凤凰是真的鸟，还是机关做的，产生了怀疑。
但提灯细看近半个时辰，除了捡到几只黑色和彩色的羽毛，再无其他。
她算着时辰，沈昱应是已经回了客栈，便匆匆回了客栈，进了沈昱屋中。
“师兄，醒醒。”方宁手里揣着油灯，打在沈昱沉睡的脸颊上，骨骼俊秀，棱角分明，一路从下颚到眉骨都似远山青黛，让人挪不开眼。
沈昱清醒时，打眼就瞧见方宁握着盏油灯，灯油再一瞬就要滴自己鼻孔里，深吸口气，“你这番做派，是要给我验尸嘛？用蜡油封住我的尸体，便可存封更久，可对？”
方宁不置可否，憨憨一笑，放下油灯，乖顺道：“师兄你可是冤枉我了。我敲过门的，可你睡的太沉，没应我。在秦府查的如何了？”
沈昱被方宁吓得睡衣全无，但额角却在青筋直跳，方才只是浅浅打了个盹儿，若真睡下去，也不知方宁到底能不能给自己留个全尸。
他再好的脾气也要被方宁磨没了，幽声道：“没什么问题，确实是被火烧死的，我也没在秦宝旭体内找到毒剂，身上也确实没有外伤。”
方宁在屋中踱步，点头间，眼神流转中将千言万语汇成一句，“师兄辛苦。”
沈昱自是看出方宁这句并非是对他的慰藉，而是嘲讽他的没用，咬牙道：“你呢，什么收获。”
说罢，她将自己从秦家翻找出来的器皿交给沈昱，“师兄博学多识，必然知道这物件是什么。”
他接过细细瞧了眼，在手心又掂量几下，本是半靠在床围的腰瞬间绷直了，“这是莲鹤方壶的手柄。”
方宁瞧着那块煤炭似的小棍，叹服道：“就凭这一眼，师兄都能看出原形？”
沈昱起身，拿出验尸用的刻刀，一点点将硝石灰剥离，低声道：“我不能确定，但凭重量与结构来看，这是青铜物件。这右下角的图文，隐约是只卷尾神兽，那是莲鹤方壶独有的刻纹。”
方宁深吸口气，暗叹道：“这一把火，可是烧毁了多少值钱物件啊。”
谁知，沈昱接过方宁手里的油灯，在手心晃了几下后，又将那手柄扔回她手中，没好气道：“师妹，大晚上不睡觉，拉着我鉴宝了可是？这里面的青铜器，火打之下只有白烟，没有蓝光，是新铸而成的，是个仿古物件。”
方宁自是也没想到秦宝旭大家大业，竟收到只假物件，托腮道：“假的也好。不然那一书房的名胜古迹，一炮仗全没了，岂不可惜？那凤凰烧人也真是挑对了地方，若是在卧房杀了秦宝旭，可不就保住了那些字画瓷器？”
沈昱听出方宁眼下有意，面色稍霁，“看来师妹此行颇丰。”
方宁打了个哈欠，瞧着天已泛鱼肚白，而自己眼底的血丝，像个厉鬼，幽幽道：“我先回地府补觉了师兄。”
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