殿试的试卷由内阁统一批改，主审人为中枢左丞杨兆林。
内阁人数众多，批起卷子速度很快，考后的第二日晚上就有了结果。
杨兆林从中挑出几份他自认为写得极好的答卷准备明日提交太子府，虽然试卷都被遮住了姓名，可通过比对会试试卷的字迹不难发现，这四份分别是许观、沈春林、陈明、宋潜溪的答卷。
正在思量之时，这屋里却是来了位不速之客。
能不通报就直进中枢的除了陛下和太子，就是两位亲王了。
来的是永王，他姓姚名崇，是当今陛下的堂弟。
因为皇上子嗣单薄，仅有两子一女，再加上其原本就有从龙之功，这才得封亲王之位。
他来的目的，杨兆林也猜到了，定是为了王妃的那个侄儿。
好在沈春林确有些真才实学，这才不至于让他难做。
果不其然，永王开口便问道：“杨大人，这沈春林的文章写得如何啊？”。
“回王爷，这沈春林的文章自是极好的，我正准备将其与另外三位考生的答卷一并递交上去，由太子殿下评定今科进士及第之人。”杨兆林小心翼翼地回答着，语气中带着一丝谨慎和恭敬。
永王闻言，不禁好奇地挑了挑眉，道：“哦？看来我大虞人才济济啊，竟然有四位考生的答卷不分上下，让杨大人都评不出个高低，这样，你拿过来让本王帮你看看。”说着，他向杨兆林伸出手去。
杨兆林犹豫了一下，心中有些忐忑，但最终还是咬咬牙，将四份答卷递到了永王面前。
永王接过答卷，仔细阅读起来。一旁的姚崇则紧张地看着永王的表情，心里暗自祈祷着。
永王读完一篇又看下一篇，时而微微皱眉，时而露出赞赏之色。他看完三份答卷以后，满意地点了点头，对杨兆林说道：“嗯，确实写得不错！”，这让杨兆林松了口气。
等他读到第四份，初时还不觉得什么，直至看到策论中所写“尾大不掉”时，立马变了脸色：“哼，一个小小的士子，也敢出此妄言，杨大人，这人是何背景，怎么这么大胆？”
杨兆林接过一看，道：“这是一位豫州士子的答卷，并无大的背景，虽出身嵩阳书院，但父母都是山中农户。”。
“杨大人，依本王看，这人的文章就不必呈给太子看了。”永王背着双手，皱着眉头，语气有些不悦地说道。。
杨兆林一听，脸色瞬间变得十分难看，额头上也冒出了一层细汗。他连忙拱手行礼，小心翼翼地说：“王爷息怒，只是这……”
还没等杨兆林把话说完，永王便不耐烦地打断了他：“怎么？现在你成了二品大员，就忘记了当初是谁救了你杨氏一族吗？此次科举要刷下三十个庸碌无能之辈，这其中为何不能有他？一个毫无背景的农户之子，他凭什么能够进士及第？”说到最后，永王的声音已经带上了几分怒意。
……
姚温看着杨兆林呈上来的三份试卷，脸上露出欣慰之色，通过科举考试，我大虞还是招到了几个人才的。
然后，他又看了看剩余的一百一十七份试卷，发现虽然也有几个写的可圈可点，但比之手上拿的这三份，却又差了许多。
就连被刷下去的三十份答卷，他也都看过一遍，确实拙劣不堪，上不了台面。
这些人平日里写写文章还行，可想要有所作为，恐怕还需要教导几年。
果然杨兆林做事，还是让人放心的。
明德十八年三月，众士子参加由虞帝姚重华亲发策问殿试。因当时政局尚属稳定，但边患仍未消除，姚重华意图对边境有一个长远的谋略，以保边防安全之策。
殿试时，姚重华据此为题，问策众人。许观在策论中极力主张认为：“蛮夷之人，悍诈顽冥，很难以仁义结盟，应乘国内安定、兵力强盛之时，屯兵塞上，寓兵于农，且耕且守，来则拒之，去则防之，远戍之兵绝不可少，边境无虞。”，深得姚皇帝赞许，取殿试一甲第一名（状元）。
两日后，两队兵士披坚执锐，护送太常博士柳贯于皇城东门口张贴皇榜，此时场下已是人头攒动，大多心情激动，难以自持，只有少数几个淡然自若。
很快众人便看到了榜上的内容：
奉天承运，皇帝制曰，明德十八年三月初六日，策试天下贡士宋潜溪等一百二十名，第一甲赐进士及第出身，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身，故兹告示。
第一甲，赐进士及第：第一名，许观；第二名，宋潜溪；第三名，沈春林。
第二甲，赐进士出身：第一名，江渚；第二名，王袆；第三名，傅藻；第四名，危素；第五名，金涓；第六名，戴良；第七名，李万青……
第三甲，赐同进士出身：第一名，宁理；第二名，李阳；第三名，方圆；第四名，韩立；第五名，苏铭；第六名，易云……
陈明先看了一眼榜单，然后向许观道贺一声，便继续往下看，可是越往后看越焦虑，看完一遍之后未发现自己的名字，他再看一遍，还是没有。
怎么可能呢，他自认为此次殿试答得极好，即便得不了进士及第，也一定在二甲之列，可为什么连三甲都没上榜。
陈明刚想同许观说句话，却发现身边早已没了他的身影，原来自己刚才只顾着看榜，从南跑到北，早就换了好几个位置。
此刻，许观正在人群之中，恭贺声铺天盖地，哪还能注意到自己的情况。
十年寒窗，观榜百态。
江渚在远处，看着一甲三人，略有不甘地道：“果然还是达不到吗？”。
李万青等人则是开怀大笑。也有一批人，已不执着于名次，开始去结交新贵了
……
陈明不知道自己是怎么走回客栈的，多年来的努力似乎都白费了。
可是外面的热闹不会因为你的悲伤而停止，整条大街依旧是锣鼓喧天，车水马龙。
越不想听的声音越会尽皆入耳，身在纷扰之地，如何能求得片刻安宁。
没过多久，便听到了敲门声，伴随的还有许观的叫门声，可惜一直未得到门内之人的回应。
第二日，皇帝于奉天殿召见三甲进士。殿上，文武百官各具朝服侍班，新科进士尽着国子监进士巾服（蓝袍革带乌纱帽，执笏板）。
皇上赐状元玉带朝服一袭，诸进士宝钞五张。（一张为一贯钱，一贯钱为一两银）
其后举行“恩荣宴”，此宴由中枢右丞樊江主持。
参加此宴的不仅有新科进士，还包括本次殿试的考官、读卷官、执事官、弥封官等。此宴会隆重严肃，但有教坊司乐舞。
进士并各官皆簪花一枝，花剪彩为之，其上有铜牌，钑“恩荣宴”三字，新科状元许观之簪花，树叶解银，饰以翠羽，其牌用银抹金。
虽是吃饭，但诸君都很严肃，终宴，无敢喧哗者。
恩荣宴毕，状元及进士赴鸿胪寺练习上表谢恩礼仪。
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