这四十万的数字不是随意杜撰的。
在汉朝初年，汉高祖刘邦率军围剿韩王信时，韩王信暗中联络了匈奴首领冒顿。当时云中和九原一带的长城防备已成虚设。
冒顿领兵南侵，率领四十万大军将刘邦困在白登山七日七夜。
如果不是陈平贿赂了冒顿身边一位名叫大月氏阏氏的人，刘邦的新王朝恐怕一建立就告终结。
虽然刘邦最终逃脱，但这使他认识到匈奴的可怕实力。
当时的匈奴已经征服了东胡，北讨昆丁，西取西域，驱赶了大月氏。冒顿统率四十万大军，称霸四方。
刘邦在签署了一系列屈辱的条约后，才从白登山脱身。由此开始，汉朝长达数百年的和亲局面拉开序幕。
在此期间，冒顿几乎每年都于秋末冬初之时南侵，攻打九原、辽东以及雁门等地。
汉军众将领忍无可忍，屡次上书请求攻击匈奴，但均被刘邦拒绝并遭到了处罚。
刘邦最终听取了娄敬的建议，派宗室女与匈奴和亲，采取安抚政策度过了与匈奴相处的数十年。
而今大秦虽未曾崩溃，但匈奴仍旧遵循历史走向强大，四十万的草原骑兵威胁着北境。
秦军守卫在北方长城的人数约为三十万，尽管装备比匈奴先进，但依然难以取得进攻优势。
要想击败四十万匈奴骑兵，除非有一支数量可观的骑兵。然而大秦直到近几年才大力发展骑兵，数量尚且不足。
“我们已经失去了对匈奴的主动进攻能力，若等匈奴统一西域，那时我们就只能被动防御了！”
“所以我建议在开春后立即出兵大月氏！”苏牧皱眉说道。
除了王翦外，所有人都感到愕然。为什么要去打大月氏？
不是匈奴在壮大吗？
“为什么？”嬴政盯着苏牧问道。
苏牧看了一眼王翦，见后者点头，便回答道：
“攻击大月氏的目的，是为了防止其归附匈奴。”
一旁的蒙毅闻言总觉得这句话有点奇怪。
“苏先生，既然不想让大月氏倒向匈奴，那为什么还要攻打他们？”蒙毅不解地问。
“不是这样的！”苏牧摇头道，“大月氏与匈奴是世仇，除非走投无路，否则大月氏绝不会投降匈奴！我们这次行动的目的并不是消灭大月氏，而是展示我们的军事实力，迫使其归顺。这一方案我已和老将军沟通过了。”苏牧看向王翦。
王翦点头并向嬴政行礼道：“是的，陛下。老臣前几天与苏牧已经商议妥当，出兵震慑羌族，进而迫使大月氏归顺！”
“大月氏是游牧民族，擅长养马，若能让他们为大秦提供战马，不久的将来我们就能组建一支强大的骑兵部队，在草原上与匈奴抗衡！”王翦目光炯炯。
在座之人听了王翦的话都感到惊讶。
“老臣一开始也不理解苏牧为何如此坚持收服大月氏，现在看来，他的目光确实长远啊！”王翦捋了捋胡须说道。
冯去疾对苏牧的提议非常满意，目光中满是赞许。
李斯则情绪复杂。
每当有人崛起，总会有其他人的利益受损。
如今大秦的决策倾向于苏牧，一切自然要围绕他展开。
李斯……委婉地说，这是失宠了。坦白点说，就是被边缘化了。
这种边缘化将愈演愈烈，不仅李斯本人，就连他所代表的法家学说也将逐渐被排挤出权力中心。
因此，李斯的心情颇为复杂。
尽管苏牧的做法暂时稳定了大秦，但这对他个人的影响却不可忽视。
但是要说苏牧的治国理念能够让大秦长久昌盛，他还并不是完全赞同。当年商鞅变法，使得秦国日益强大，最终超过六国，这些都是建立在法的基础上的。世间万物，皆需有法则，有规范，方能成方圆！
而苏牧的做法，则是让更多的人偏离了这些法规。
李斯紧锁眉头，沉默不语。至于蒙毅……
几日前，他就已经写信给在云中郡的兄长蒙恬。而蒙恬的回信也很简单明了：静观其变！
蒙家一向支持太子扶苏，苏牧的崛起，不仅对扶苏构成威胁，同时也动摇了蒙家的地位。如今看来，苏牧似乎更亲近王家，这让蒙毅倍感警惕。不过，其他人态度如何并无大碍。
最重要的还是嬴政的态度。
只要嬴政在位一日，他就是大秦的主宰。
“好，等春天一到，就出兵大月氏！”嬴政最后拍板决定了出兵之事。
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不过距离出兵还有几个月的时间，这段时间内，苏牧并没有打算闲着。
战争不仅仅是人与人的较量，同样也是武器、装备、财力的比拼。任何一方面都会影响战争的胜败。
“陛下，在开战前，我建议将全军装备全面升级，特别是骑兵的高桥鞍、双边蹬以及马蹄铁必须配备到位。此外，我还打算改良一些适合骑兵作战的新武器。”苏牧提议道。
“哦？”听到苏牧的话，嬴政挑了挑眉，显得十分感兴趣，“你还会机械制造之术？”
“还好，秦军现在的装备实在太落后了，必须尽快更新换代！青铜武器和长弓的时代已经过去了！”苏牧答道。
一时间，书房里的人都怔住了。青铜武器的时代要过去了？
这怎么可能！
现在的青铜铸造技术已经达到了顶峰，尽管军中也开始使用铁器，但在锋利度和韧度上，铁器远不如青铜器。
“嬴翊君，青铜器的铸造技术已经达到了极限，青铜兵器是秦军的主要装备，如果要用新的材料替代青铜，你是指铁器吗？”
“铁器的确更容易冶炼，但质量远远不及青铜器，这一点公输家族早已多次验证过。”蒙毅在一旁说道。
“不妨一试，到底是铁器更厉害还是青铜器更胜一筹，实践才是检验真理的唯一标准。如果陛下和各位大臣有疑虑，可以请公输家族的匠师来做个测试。我也正打算组建一家兵工厂，希望能有公输家族的人才加入。”苏牧毫不在意地回答道。
他不是刻意挑衅，只是有些事情仅凭言语难以说服人，唯有眼见为实。
“苏牧，你确定铁质装备能胜过现有的青铜装备？要知道，如今秦军的所有装备都是由公输家族负责打造，他们在兵器制造方面的技艺无可匹敌。”嬴政看着苏牧问道。
这里所说的公输家族，便是历史上着名的工匠鲁班（公输子）的后代。
春秋战国时期，鲁班凭借精湛的机械技艺，创造出许多令人称奇的机关器械。
延续数千年的工具至今仍在使用。苏牧当然知道嬴政提到的公输家族。他知道大秦军队中超过八成的装备都源自于公输家族的创新。然而他的做法并不是要挑衅公输家族。
时代在前进，更易于锻造、更具韧性和多样化形态的铁器终将取代青铜器。苏牧只是希望加快这一进程，引领时代进入下一个阶段！
“究竟孰优孰劣，比一比不就知道了吗？到时候让所有人都见识一下，铁器是否真的胜过青铜器。”苏牧耸了耸肩。
看到苏牧的态度坚决，嬴政也不再多言，既然如此，那就比一比好了。我们来看看，是传承数百年的青铜器更为强大，还是苏牧的锻造技艺更为出色。
咸阳城外，距离城市大约十五里的地方，有一处建在山脚下的庞大庄园。庄园周围有高高的围墙，远远望去，如同一座小城堡。庄园大门两侧，各立有一个木雕的人偶，手持青铜兵器。大门上方挂着一块巨大的牌匾，上面刻着“公输氏”三个大字，这里是名震天下的公输氏的所在地。
虽然庄园外围没有守卫，甚至门前也只有两个木雕人偶，但周围的人没有敢随意接近这座庄园，更不敢越过那高高的围墙。传说公输氏能够用木头雕刻成人，再赋予其生命，使其成为武器，用于战斗。此外，庄园内布满了机关暗器，稍有不慎，便会陷入其中，丧命于此。因此，即便没有守卫，也没有人敢靠近。
此时，在公输氏庄园的主厅内，一个巨大的火盆正在燃烧，火盆由青铜制成，旁边还有一个人形青铜器支撑着，使整个房间异常温暖。
大厅中已经坐满了人，为首的是一位五六十岁的老人，头发花白，脸上布满皱纹。老人身旁的两侧分别坐着六七位中年男子，身穿黑衣，每个人都显得孔武有力。
“刚刚陛下派人送来旨意，让我们派出族中锻造武器最为精湛的人明天前往咸阳！”老人的声音有些沙哑，语速缓慢。
“族长，难道是要打仗了吗？是不是让我们去铸造兵器？”一位中年男子问道。
老人微微摇头，继续说道：“不是这样的，是嬴翊君声称他所锻造的铁器比我们所制造的青铜器更优秀，他还提出要为大秦军换装武器。”
“陛下想看看，究竟是嬴翊君的铁器锻造技艺更高超，还是我们公输氏的青铜锻造技艺更胜一筹。”老人解释道。
“什么？”
“这岂不是在开玩笑？”
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