“区区一个刺史而已，也不至于，如此难缠吧？！”
朱振宇诧异说道：“集贵帮和颜平原之力，亦不能降吗？”
“要降，也得有机会，靠近和说服才行啊，朱公子！”
李海虹一声苦笑，叹息说道：“我大哥和颜平原将目标锁定此人后，便将鄙帮的大部分人手，都从灵丘县的大本营那里，转移了过来......”
——注：灵丘县，即现如今的山西省大同市灵丘县，唐朝的某段时期，曾经隶属于安边郡。
“哦，灵丘？这么巧吗？！”
阿梨的心中，又是暗自一动道。
“......而那严庄的老家，也就是他的独生女儿，刘云涛结发妻子严氏（沙果花，学名花红花）的现居地，就在城外不远处的景城村。是以，我伍二哥便奉命来至此地，买下了这家客栈，以便就近监视他们的动向。”
就听李海虹继续说道：“至于其他人等，也都悉数围绕着景城村和沧州府衙，探查刘云涛此人的所有活动，以期找到合适的时机，与其会面、洽谈，晓以利害，怀柔投明。谁知将近一个月过去了，居然还是没有能够，单独靠近此人一步。”
“嗯，既然想要策反此人，以做内应之用，那就只能暗中接洽，以防消息走漏至安贼那里。可是，近一个月来的日夜旦夕，难道，他就一次没有独处之时吗？还是他的岳父严庄，对他心存提防，耳目监视过甚？”
阿梨奇怪说道。
“也并非如此。”
李海虹无奈一笑道：“那严庄安排的眼线，甚是疏松，但是此人的性情，却是多疑、狡诈之极，不仅公干之时，身边兵卒、官员众多，前呼后拥，就连闲散之际，也是护卫成群，不离左右，根本不容我等接近。”
“那晚间呢？纵使是卧室之外，仍有护卫，也总归是他的一、二心腹之人，不会防范得，那么严密吧？！”
朱振宇“啪”的一声，收拢起了纸扇，嗤鼻冷笑道：“李兄台，您的这些话呀，不尽不详，大有不通之处哇！”
“这个嘛......”
李海虹脸上一红，颇为尴尬道：“嗐！说来惭愧，机会，时常是有，但、但......”
“但就是你们打人家不过，是也不是？！哈哈哈！”
朱振宇幸灾乐祸地哈哈大笑道。说着，猛然面色一沉道：“然而打不过归打不过，私下里传上几句话儿，也总是可以的吧？你们这么多的高手一哄而上，还有什么护卫，是放不倒的呢？李兄台，你们‘四海帮’，一路费尽心机地引诱我二人辗转至此，究竟意欲何为？！”
“朱公子，不得无礼！”
阿梨连忙出面干涉道：“不过，李前辈，以贵帮在此地的严密布局，想必我和朱公子，才刚踏入沧州的地界儿，就已经被贵帮察觉了吧？只怕这两日，我二人的一言、一行，都俱在贵帮的掌握之内了。”
“咳、咳......哪有，哪有！呵呵呵。”
李海虹微微地咳了一咳，大为窘迫道：“只是......独孤姑娘，实不相瞒，自打两位进入了蓟州境内，我们帮中的子弟，便就有所发觉，通报给了我大哥知晓。而我大哥立刻分派人手，替代了两位的送马人，对两位暗中引护，也是......怕你们人生地疏，行事不便。此乃......此乃好意，还望二位莫怪。”
“此事虽是出乎于我们二人的计划之外，但，独孤幸甚参与，前辈无须介怀。”
阿梨颇为善解人意地，抚慰他道：“那么，我们所见到的那两名马夫，事实上，皆是贵帮的子弟啰？”
“是，他们正是本帮的九哥和十一妹，”
李海虹这才长舒了一口气，感激异常地回答她道：“也正是十一妹，指引两位来到的此地。”
“十一妹？！”
阿梨和朱振宇大吃一惊地，面面相觑道：“前辈是说，此人是女子之身吗？这......不能够吧？！”
“请独孤姑娘毋庸置疑，呵呵呵。”
李海虹呵呵一笑地解释说道：“独孤姑娘的坐骑飞雪，实在是难以驾驭，而十一妹（车前子花）又是本帮当中，唯一擅长御马之术的人，为防二位疑心，我八弟，就替她易容改装成了男儿之身。”
“佩服，佩服啊！真是出人意表，毫无破绽哪！”
阿梨情不自禁地，大加赞叹道：“贵帮的八前辈，其易容改装的手段固然了得，而这位十一前辈的神态和嗓音配合，也是同样的不着痕迹——贵帮委实是人才济济，藏龙卧虎啊！也由此可见，贵帮居中为首的甄前辈，又是怎样的一位，运筹帷幄、高深莫测的风云人物儿了。”
“哼，这么了得，还不是拿人家刘云涛一筹莫展，毫无办法可想吗？！”
朱振宇一听她这么极言夸赞甄仕男，就浑身一百个不舒服道。
“呵呵呵，独孤姑娘谬赞了。”
李海虹不以为意地淡淡一笑道：“非是我家老八和十一妹子有多了得，只是二位出乎意料，未加细察罢了。再说了，我家十五弟是什么德行，二位不是也刚刚领教过了吗？呵呵呵！”随即，又颇有深意地，补充了一句道：“哦，对了，相信很快，二位就会和独孤姑娘口中的这一位‘八前辈’，欣然相会了。”
“嗯，期盼之至。”
阿梨点头一笑道：“只是胡儿前辈，也没有这么不堪吧？不然，又怎么会跻身于贵帮的第十五把交椅呢？”
“这个呀，哈哈哈！”
李海虹看了一眼门外，捂嘴低声而笑道：“实不相瞒，这位十五弟呢，乃是我家九哥的小舅子——我家九哥什么都好，就是极其地惧内，九嫂（虎杖花）为防他拈花儿惹草，因此就安插了自己的亲弟弟，随身监视着他。我大哥虽然瞧不上十五弟，但碍于九哥的面子，也只好收下了事。而九哥与伍二哥交情最好，所以，他外出公干之时，就把十五弟交付在伍二哥的身旁，让其关照几分。”
“哦~，原来贵帮，也难逃这裙带关连之弊呀，哈哈哈！”
朱振宇手持着纸扇，掩唇而笑道：“咿，李兄台，你既然排行老六，怎么反而叫你家老九，是‘九哥’呢？”
“哦，朱公子有所不知，我们‘四海帮’的排名，乃是根据入会的先后次序而定，与年岁无关。彼此的称呼嘛，也是随意之极，有按着年纪，叫哥、叫姐的，也有按亲属关系，叫姐夫、弟弟的，有时也拿着互相的浑号儿，乱叫一气，寻寻开心。”
李海虹也是哈哈一笑道：“就比如我李老六，便常常被他们，一口一个懒猪、懒猪的叫。你们二位也不必客气，别再什么前辈呀、兄台地假虚套了，照样儿，也这么叫我就是了，哈哈哈！”
“前辈说笑了。”
阿梨莞尔一笑，趁势旁敲侧击道：“听伍二前辈和十五前辈这两天的说法儿，想必贵帮对那七府的不良行径，也是十分了解的，为何不曾除去此害呢？”
“呃，这个、这个嘛......”
李海虹再次面色一红，结结巴巴道：“我们帮中的大小事务，全由我大哥一人做主，我也只是听命行事，别的，一概不知。”又见阿梨满面疑惑之色，连忙嘿嘿干笑着，补救说道：“许是因那七府高手云集、势力庞大，盘踞清池已久，而我们‘四海帮’却是外来为客，人地两疏，我大哥这才顾虑重重地，决意暂时按兵不动，以图后策，嘿嘿嘿。”
“哦，原来如此。”
阿梨点头淡然一笑，轻轻揭过此节道：“只是前辈既说机会不少，那怎么，一次都没成功呢？”
“唉！这刺史刘云涛啊，现年三十余岁，出身于没落的副将之家，幼年丧父，其母（半边莲花）在衣食无着、走投无路之下，只得携带着他，投奔至远亲严庄的家中，做工为生。”
李海虹如释重负地，叹息说道：“后来，那严庄见他为人乖巧，体格健壮、灵活，又念及他乃武将之后，就命他为自己的内宅养护车马，闲暇之时，也偶尔指点他兵法和武术之道。哪晓得，这一来二去、天长日久地，这小子，竟在私下里，颇得严庄的独生爱女，严红文的青睐，最终，不顾父母（女菀花）的反对，执意嫁给了他。”
“我们帮中的子弟监视刘云涛不久，便即发现，此人每日除了极少的公干之务外，绝大部分的时间，皆都流连忘返于风月场所，歌舞狎妓、斗酒博戏，无所不为。且一到熄灯之后，便即独自越窗而出，直到次日的黎明时分，方才偷偷摸摸儿地，回到府衙之内的住所。”
“按说他孤身潜出之际，无疑便是最好的接洽时机，可奈何，此人夜游虽然从不骑马，但却腿脚儿极快，我大哥几次率人跟踪，都是眨眼之间，便就失却了踪迹。至于他的去向和做为，更是无从知晓......”
“虽不知晓，却也不难猜测。”
朱振宇一笑说道：“无非是红粉之事，或者，其它不欲严家知晓的恶习——恭喜贵帮了，只要抓住了他的现行儿，以做要挟和谈判之资，那么，贵帮的大计，也就十拿九稳了！”
“红粉之事？不大可能吧？！”
阿梨质疑说道：“前辈不是说此人，一向浪荡狎妓，冶游无度吗？既然毫不避讳他人，也就证明，严家并不介怀，那他又何须这么遮遮掩掩，神出、鬼没的呢？会不会，是服用五石散之类的恶习？”
“呃......独孤姑娘尚还待字闺中，自是不太懂得，那严家的微妙心态，”
李海虹很是碍口地，解释说道：“狎妓和一时的酒后乱性，都是男子的常有之事，大多数儿的妻子，都是不甚介怀的，多半，还会主动为其纳妾数名，以示贤惠、大度。然则，独为一个女子动情别院，夜夜相会，不能自已，那就大不相同了......”
“哼，天下的女人，为妻若此，一生真是委曲求全，苦不堪言！”
阿梨立时想起了大夫人平日里的郁闷情怀，不由得恨恨说道：“但左右都是备受丈夫的冷落，强颜欢笑，那丈夫的心，究竟是分散在许多女子的身上，还是万千宠爱，集于一人之身，又有什么区别呢？！”
“不，两相比较，天差地别，判若云泥~！”
李海虹耐心地剖析说道：“这狎妓和一时的乱性，一来难以撼动正妻的位置，二来纵有子嗣，其妻，最多只需将其纳入至自己的名下看管，影响不到其嫡子的利益......”
“但是爱宠之妾，无论进不进门儿，都有可能，取代正妻的位置。自古那些不成器的男子，为了此事而找寻借口，逐妻、休妻、杀妻的，不在少数儿。再有子嗣，更会直接抢走，原本属于正房的一切。”
朱振宇深有感触道：“若是正妻一方的娘家和子女，强悍气盛，双方势必会各自打斗相争，轻则败家坏业、内宅不宁，重则闹出人命，家破人亡。这些都是常见之事，就连我们朱家的祖上，也是在所难免。以至于有一次，让一名独宠的偏房（迷迭香花）勾结其娘家的势力，除正妻（楸树花）、灭嫡子，险些鲸吞掉大部分的产业。所以，我们朱家后来，索性严令子孙后代，不得纳妾、也不得另有庶出的子女，甚至，做当家主母的，连和娘家的往来都不许，正是为了杜绝此祸。”
“但却唯独没说，不得狎妓、乱性！”
阿梨愤愤不已道：“可是我们女子，却必须循规蹈矩，不得妄越雷池一步，哪怕被迫嫁与的丈夫，再怎么荒淫颟顸、不堪共处，也难得和离成功，另觅良人。即使贵为天女的高阳公主（椿叶花椒花，别名食茱萸花），也不能例外。可是你们男子，却可以光明正大地胡作非为，只要不专宠、不逾矩即可——这是什么混账世道！”
“阿梨姑娘，我朱某人，便断然不会如此行事！”
朱振宇急忙表白心迹道：“正所谓：‘皑如山上雪，皎若云间月。愿得一心人，白首不相离’！我朱易之......”
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