就像小竹子的料想一样，连续十多天，冯家茶行所有的店铺之前都排起了长队，首先来的茶商是本城的，其次是距离信阳近一些的县城，然后陆续地就有更远的外地茶商也加入了队伍。
他们都是听到了某些消息后，加紧赶路过来，因为他们听到的消息很不好，这不仅会影响到他们在更一下级经销茶叶的买卖信用，更要损失一大笔钱财，有些人可能会付出倾家荡产的代价！
但现在看来，他们听到的一定是恶意的笑话，因为不论他们这次要购买多少的茶叶，冯家茶行都会满足他们，冯家的人偶尔会提醒他们目前的茶叶价格还是略高些，并且买回去这么多的茶叶，保管的难度也很大。这些提醒都是善意的，经营茶叶的客商对此都是一清二楚的，因为时间越往后，临近新茶上市的时间也就越短，对于冯家庆家这样的大茶商来说，他们会抓紧出手仓库中的旧茶，那个时候的价格十分便宜；再有，茶叶的储存对于温度跟湿度都有很高的要求，也只有冯庆两家的茶叶仓库才能有这样的条件。
渐渐的，本城的各家茶肆和茶商囤货的热情冷淡下来，他们的这种态度影响到了其余的客商，又过了十来天，冯家茶行门前已经几乎看不到再有前来要茶的商人了。
冯开山不仅保住了自己的良好信誉，而且还小赚了一笔。他特意设了一桌酒席来款待小竹子和他的两个师兄，以表达感激之情。小竹子婉言谢绝了冯大侠的邀请，他给来人一封信，请他带回去给冯大侠。
当小竹子三个人再次离开信阳城后，他一点胜利的喜悦都没有，他知道李继勋绝对不肯善罢甘休，但他没有时间再在这里耽搁，义父那里如今更加需要他。
当天晚上他们住宿在信阳城东的马家坎村，小竹子询问前两天有没有一个汉子带着老娘经过此处，村里人都说没有见到过。
三个人又走了两天，终于到了德州，小竹子决定还是在此搭船回杭州，这样要快许多。这次他们乘坐的是一艘特别大的货船，不是漕船，比漕船还要大，是一种客货两用船，三个人要了一个舱位，这样安静些。上船的第一天晚上，小竹子想起了去年他乘坐的那艘“鲛”号快船，也想起了这几年的经历，不由很是感慨。
萧庆海在上船前早就买了些酒食上来，这船上供应餐食，但萧庆海觉得三个人终于做成了一件事，感到高兴，既然没吃上冯开山的宴席，少不得自己也得庆贺一番。
吃到一半，沐南天道：“师弟，你这招‘釜底抽薪’的计策很是巧妙，估计李继勋这回脸都要气白了！”
小竹子呼喝都不多，他天生的对酒没有兴趣，见两个师兄吃得高兴，也跟着喜欢。听沐南天说完，他只是淡淡一笑，说道：“李继勋是何等样人，怎么会为这点挫折上火。要我猜测，冯开山以后的日子只怕更加艰难，他最好的出路是放弃茶行的经济，或者干脆离开信阳城，再找一处山水美好的地方安家吧。”
“你是说李继勋不会罢手？不可能吧，冯大侠这次教训还不够，他一定会处处小心的！”萧庆海说道。
“师兄，你们不了解李继勋这个人，凡是他想得到的东西没有得不到的。云机社的名字这些年不仅在江湖上声名远播，他的手如今已经伸到了商人的腰里，他自己就是经商起家。”
“据我所知，李继勋不会缺钙吧？”
“唉！他的钱只怕几辈子也花不完。但谁又会嫌钱多呢，更何况他的目标不止于钱呀！”
“不为钱还能为啥！听说他还是皇帝特旨封的一个什么官儿呢。”
小竹子捏着酒杯，没有说话，他现在还猜不出来李继勋究竟有什么野心，但他知道李继勋天生的就爱摆弄权柄，他自己做不了大官，但将许多的高官摆弄于自己的股掌之间，也是一种人生至乐吧。
沐萧二人都喝得半醺，才在小竹子的劝说下睡了。运河上的水波不断拍打行驶缓慢的大船，船身一起一伏，如同一个巨大的摇篮，让承载它上面的几百人安然入梦。
忽然一声尖叫打破了这种宁静，声音凄厉又悲伤，仿佛这个人正在被置身在巨大的火盆上烘烤一般。
“有鬼……快来人啊，有鬼！”
这个人所在的舱室离小竹子他们的并不太远，小竹子最先跳了起来，沐萧二人被他惊动，也都跳下地来，两人还带着三分酒意，相互看了半晌，不明所以。
小竹子不是最先到达那个舱室的人，当他冲过来时，尖叫已经变成了大声的哭泣。
一个衣衫褴褛的人坐在舱室的地板上正在大声哭泣，他的旁边站着三个人。见小竹子过来，三个人都望着他，其中一个人笑道：“这家伙定是睡得魔怔啦，做了恶梦，结果把自己吓得够呛！”
小竹子见这三人都是普通人打扮，说话的人大约五十来岁年纪，花白头发，却留着黑漆漆的胡须，另外两个人都约二十多岁，一个长得粗壮，另一个却是又矮又胖。
小竹子觉得三个人之间似乎有眼神上的交流，问道：“三位跟这个……”他指了指坐在地上正在哭泣的那个人，“是一起的吗？”
“不是，我们只是同住在一个船舱里。”胖子说道，他太胖了，小竹子听得出他一边说话一边气喘。
另外两个人同时点头，但小竹子觉得他们开始相互回避目光，同时也在回避小竹子的目光，他们是怕什么吗？
正在这时，进来两个船上的管带。他们身上都带着一股浓烈的腥气，小竹子知道这是常年在船上呆着的结果。两个人都是一身褐色的粗布衣裳，为了干活方便，他们的袄和裤是分开的，脚上都穿着双头圆顶麻鞋。
“怎么啦？”身材略高的人问道，“大半夜的这般鬼叫，吓死人啦！”
那个老者指着坐在地上的人笑道：“这位……这位大哥不知如何，睡睡觉突然大叫起来，接着又哭起来，咱们可都不明白。”
“你们四个是什么人？”旁边那个管带问道。
气喘的胖子眼睛翻了一下，露出白多黑少的眼睛，说道：“咱们三个同他一个舱住着，这位小哥儿……”他指了一下小竹子。
“我是隔壁的船客，听到这里大叫，才过来看看。”
“你倒好心，现在用不到你了，你自回去睡觉吧！”管带手向外一指，看到门口站着的两个人又道：“都睡觉去，这般挤在这里看皮影戏么！咱们怎会料理。”
小竹子向沐萧二人使了个眼色，都回舱去了。没等二人发问，小竹子嘘了一声，转身向外而去。沐萧二人知道他是偷偷听这些人说话，便又回到各自铺上躺着，却再也睡不着了。
两个管带脸上都是不耐烦的神色，高个儿的骂道：“你这位客人好不晓事，大家都在睡觉，你自在这儿大呼小叫的做甚么鸟鬼？”
“二位，多是他做了恶梦。”仍然是那个老者说话，其余两人却也不回到自己位置上去。
“是他说的这样吗？”高个儿抓住仍在哭泣的那个人问道，“起来说话！”
那人突然止住了哭泣，全身却不住战栗，他在高个儿的拉扯下想站起来，哪知双腿没有气力，硬是站立不住。
“你究竟是怎么回事，再不说话老子可要回去耍钱去啦，哪有这许多时间陪你！”
那人抬起头来看了一眼老者，哆嗦着道：“是……是做噩梦了，做噩梦了……”
旁边的管带骂道：“看你这样子，八成是真的见了鬼啦，一个大男人被吓成这种样子，呸！”
听到“见了鬼啦”四个字，那人“啊”的一声大叫，突然窜出了舱室，哪知一只脚刚迈出舱门，人却硬生生地被那老者一只手扯了回来，老者另一只手在他后背上轻轻一拍，那人只啊了一半，但声息全无，只张着大嘴，惊恐地看着两个管带。
“咱们还是乖乖地听两位的话，睡觉去吧。”那老者一边说，一边搀着他回到自己的铺位上。那人全身软得如同一滩泥，被他平放在铺上。老人回头笑道：“二位自管去，出门在外都不容易，我来看护他一时，等他睡着就好啦。”
高个儿见这老者甚是善良，脸上终于有了一丝笑容，说道：“这样最好，只是你要有什么事情只管叫我们就是。”说完两个出去了，另一个管带说道：“这老人心倒好，手劲儿可也不小！”高个儿笑道：“你管他呢，一看就是庄稼人，这帮人都有一把子气力。”
他们两个谁也没有注意到紧贴在走廊顶部的小竹子。
过了大约一刻功夫，舱门打开了，一个肥胖的脑袋伸出来左右望了一下，又缩了回去。小竹子感觉到很好笑。
屋内又传出来压低的声音，小竹子运起紫霞神功，耳力顿时大增。
“你还是快说出来吧，东西到底在哪里，否则咱们可要用刑了。”
“……”
“妈的，这小子看上去似乎胆小如鼠，其实倒有一身硬头，老三，你捂住了他的嘴巴，我先捏断了他两根手指头，看他到底有多硬。”
传出来一阵“唔唔”的声音，接着“喀喀”两声轻响，小竹子没想到这帮人说做就做，手段如此狠辣。
“怎么样？这回说还是不说，再不说出来，让你下半辈子连筷子也用不得！”
过了半晌，老者冷笑一声，说道：“老三，你去包袱里把那柄锤子取来给我，平常只听人讲膝盖最怕疼痛，今天咱们不妨试试！”
胖子低声笑了一下，传来一阵窸窸窣窣的声响。“大哥，这么重的家伙你平日里老带着，我还不明白，才知道原来是一件工具！”
老者嘿的一声笑，低声道：“今天让你们开开眼，人的膝盖在全身的骨头里是最脆的，我这么轻轻一下，就能裂成七八片。老二，你是有名的跌打医生，可知道膝盖碎了怎么补么？”
另一人也是轻轻一声笑，说道：“大哥说笑啦，我这么丁点儿手艺，可不敢说有名。不过我却知道，膝盖若是碎成那么七八片，这人一辈子可就只能趴着啦！”
胖子凑趣道：“妈的，整日里只能趴着，吃饭又不能用家伙，这人做得可不是没趣得紧么！”
“老三，你只在他嘴里塞了东西还不成，还是要捂一下才好，别再出来一声鬼叫，那下可麻烦啦！”
说到这里，老者哦了一声，说道：“你这小子，点头是什么意思？你是想告诉咱们想要知道的事情了么？”
过了片刻，胖子道：“妈的，你到底说还是不说，再这般犹豫下去，老子可不要再等啦，大哥，还是用家伙吧。”
忽然听见那人道：“我说！我说，唉哟，疼死我啦！”
老者喝道：“你不要命了么，这般大声干什么，咱们三个又不是聋子，你只管小声些，快点说！”
“那东西……就在……舱里……”他说话的声音时断时续，小竹子用尽全力也听得不甚清楚。
“大哥，他说得声音太小，我们两个都没听清楚。”胖子说道。
“我听得明白，这就行了，你们两个清不清楚有什么干系。”那老者说道，声音里透露出一丝暗喜，还有一丝冷酷。
“是，是，大哥说得对！”那个老二连忙说道。
“大哥，这小子现在怎么办？整日带着他是个累赘，不如现在……”小竹子听了心里一紧，想他没有说出来的话定然与死亡有关。
“老三，你糊涂啦，这小子骗过咱们多少次啦，这次说的未必便是真的，等我拿到了东西再说。老二，你把他捆得结实些，嘴里再塞得紧些，先扔到榻的下边，可别闷死了他。”
接着又是一阵窸窸窣窣的声响，过了半晌，老者才道：“你们两个只管呆着，我先去摸摸地方，待明天方便的时候再下手不迟。”
小竹子两腿勾在一根横梁之上，时间久了，全身有些酸麻，刚想下来，听老者一说，又忍住没动。
门又开了，老者先是伸出头来，左右晃了晃，这才蹑手蹑脚地出来。小竹子见他瘦长的脖子一伸一伸地，像个乌龟，感觉好笑。他盯着老者的背影，见他顺着走廊一直走过去，走过了两间舱室，停在第三间的门口处，那舱室的门并未关上，他停下来向里面张望。
这间舱房，正是小竹子三个住的那间。
老者见里面黑漆漆一片，想要进去探个究竟，忽然身后传来脚步之声，踢踏踢踏地，他连忙回头一望，见是刚才冲进自己舱室的年轻人，只见他睡眼朦胧，正张开嘴打着哈欠，问道：“你不睡觉干什么去了？”
小竹子揉了揉眼睛，笑道：“老人家问得倒奇怪，你这也是没睡觉么！”
“唉！年纪大啦，没有许多的觉来睡，再过几年，说不定要睡个长觉呢！你这年轻人火力倒旺，怎么不睡觉？”
“老人家，我可不像你，没事挨个儿门口望一望，憋了老大一泡尿，你说我干么去啦！”
老者呸的一声，道：“年轻人，这么跟长辈说话，快去睡觉吧，我可也溜达的有些累啦。”说完负了双手往自家舱室走过去，从背影看过去，他步履蹒跚，似乎背也驼了一些。
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