汉子自去后边又背了老娘过来，先前领他们进门的那人又带他们出来，走到大门边时，却见门口进来三个人，二男一女，两个男的都是四五十岁年纪，形态均显得孔武有力，那女的却只有二十多岁，容颜甚是秀丽。
先前那人脸上现出喜色，转身对几个人道：“在下不远送各位啦，这就请便吧。”连忙抢上前去接住那三个人道：“原来是桐柏双雄到啦！玉剑女侠也大驾光临，小人这就去告诉主人前来迎接。”语气显得极是尊敬。
萧庆海气愤愤地道：“公子，咱们走吧，我可看不惯他们这种作派！”
小竹子知道桐柏双雄的名头，虽然在江湖之上算不得一流角色，但听说在豫鄂一带广有侠名，却没想到竟然还这般年轻。这个“玉剑女侠”却是第一次听说，不知道她是何门何派。
刚出了大门没有多远，见远处又是一群人过来，其中男女老少皆有，似乎也是上这方大侠家的。这群人走在一处，占了道路大半面积，小竹子几个人只好让在一旁，待他们过去，这群人个个气宇轩昂，有说有笑，颇有些旁若无人的姿态，萧庆海少不得又唠叨起来，小竹子笑道：“萧师兄何必跟他们生这些没用的闲气，咱们只管走咱们的吧。”
那汉子向小竹子道：“多谢三位相助，我……我这可要走啦，这个地方规矩甚多，我也不在此住了，只带了老娘出城找个村子住一宿。”
小竹子道：“这位大哥，你家老太太跟你多日吃了那么多辛苦，就便跟我们一同歇了，明日再行吧，反正已经跟那位大侠说好明日便走的。”
老妇人趴在汉子身上，说道：“儿啊，娘实在是走不动了，听这位公子的话，咱们在此好好休息一晚，不拘在哪儿，你也要好好睡一觉才是。”
汉子稍做犹豫，爽快答道：“如此多谢这位公子，我娘这是心疼我，其实哪里就把我累坏了呢！”
沐南天找了家客店，要了三间房，让汉子跟他老娘单独住了一间，小竹子自己单独住了一间，看看已经到申末，小竹子对两个人道：“我原想给义父及几位长老带些信阳毛尖回去，你们暂且休息一下，我自去走走，一会儿便回。”二人答应了。
来到街上，但见街巷交错纵横、四通八达，民众自由往来。小竹子见县里好大一条主街，五行八作，少不得也有些勾栏瓦舍。他信步而行，但见酒肆茶馆、肉店菜铺、估衣铺、珠宝坊、灯坊鳞次栉比，不一而足。眼见得天渐黑下来，家家都上了灯，又是另一番景象。
忽然听见前边甚是热闹，走近了看见是一家耍皮影戏的。信阳的皮影戏很有名气，除了艺人的灵活手指舞动之外，还要配合灯光、乐器，演艺人躲在幕后，或人或物，表演得惟妙惟肖，小竹子之前从未看过这样精彩的表演，不由得被吸引住了，站在那里看了半晌。
一时演完，一个十一二岁的女孩子出来收赏钱，小竹子不知道给多少才好，却听得当啷几声，旁边一个女子撒了一把铜钱进去，大概有十多文。小竹子抬头看时，见正是跟桐柏双雄一同的玉剑女侠，那女子当时并未在意小竹子，是以没有认出他来。
小竹子伸手入怀，掏钱时却发现只有些散碎银子，有了给汉子赏钱的经历，这回却不知道给多少才好。那收钱的小女孩见他脸现犹豫之色，以为他不肯给钱，转身却寻别人，小竹子只好摸了一块最小的银子出来，掷到铜盘里，当的一声大响，众人都去看时，约有三四两银子，众人都哦了一声。
小竹子知道可能又闯了祸，只好低了头赶紧离开，哪知身子却撞到了一个人身上，抬头看时，见又是方大侠家里的那个管家，不由一愣。旁边站着两人，却正是桐柏双雄。
“这位外乡来的小哥儿倒真热心，见人就撒钱的，莫不是家里开着银矿么？”管家揶揄道。
小竹子一怔，笑道：“怎么，这演皮影的人也没有给你家老爷见面礼么？”
“你胡说！我家老爷什么身份，会要这等人的见面礼。你这小哥好不晓事，打赏便打赏，却为何出手就是三两四两的，莫不是笑话咱们这个地方穷困么？”
“若是这位爷台不愿意，我就把钱要回来！”小竹子摸了摸鼻子，斜眼看了看他边的双雄。
那管家翻了翻眼睛，道：“那也不必，只是以后小心些就是，咱们家主人让你们明日便要离开这里，可别让我再看见你。”
小竹子想要反驳两句，想想也不必多生是非，转身便走开了，却听玉剑女侠道：“人家自有钱要多给赏钱，碍着你什么事情了。你也有些太不讲理，原听说你家主人颇有侠名，怎的却如此跟外人计较，太也小气。”
小竹子心中一动，转身看了她一眼，那女子恰好正在看他，两人眼神一对，却转了开去。小竹子心里有气，便不想再买茶，往回正走，迎面正好碰见沐萧二人，身后正跟着那汉子。
“公子出来一个多时辰了，我们两个担心要出来寻你。这……这位大哥说好生感激咱们帮助，想要请咱们三人喝一口酒来。”萧庆海道。
“正好走得饿了，只是你那老娘怎么办？”
“我已经安排了店家给娘做些吃食，她年纪大啦，吃不了多少东西，咱们且寻一个能喝酒的去处，让我尽一尽心也好。”
小竹子点了点头，暗自拿了主意，这顿饭无论如何不能让这汉子来请，四个人想与着往前走，早见到一个酒帘挑在空中，上面写着“胡家老店”四个大字，看着也甚宽敞干净，沐南天道：“咱们便在这里吃喝些吧，离住的地方也不算远。”
进了店内，各人都吃了一惊，原来店里大大小小的座位都已经坐满了客人，这个时辰竟然还有这么多客人，看起来这家店的酒菜自然不俗了。
小二满头大汗跑过来，说道：“不好意思，只剩下楼上一个雅座，却正好坐得下四五个人，只是要多收费用，不知客官可成么？”
小竹子道：“便是如此，你选些店里上好的菜来吃，酒也要好。”身后那汉子本想着请三人在街边的摊位上简单吃些，见这等规模，又听见小竹让小二只管上菜上酒，心里打鼓，但事已至此，只好硬着头皮跟着上楼。
这个雅座位置甚好，临窗，正好能看到外面的街景。四个人坐下，小竹子要二位师兄坐了上首，汉子坐了下首，自己打横相陪，不一时小二将酒菜都一一布了上来。
信阳茶、信阳水、信阳茶在宋时便已经闻名。信阳菜以咸、烂、香、微辣、醇厚、味浓、色微重，滑爽为主味。四个人细看时却是红烧三黄鸡、水煮光山青虾、商城腊肉，还有一大盆中却是各种菜蔬及肉炖在了一起，问小二，才知道这便是闻名的信阳炖菜了，还有几样时新小炒，倒以清淡为主，豆腐占了多数。
小二再上来时，提了一小坛子酒上来，他开了泥封，顿时酒香四溢，小二道：“客官，这便是咱们有名的五年汾酒了，入口虽然绵软，后颈却足，请各位小心。”
小竹子给四个酒盏都倒满了，立起身道：“先敬二位师兄，多承你们来接我，一路上照应不够，请多担待。”又转身对那汉子道：“这位大哥，相聚便是有缘，今天这顿酒是小弟我来请了，他日有机会你再还席不迟。”
汉子倒甚爽快，笑道：“适才上得楼时，我这心里没有底气，听你一说，倒要扰你，多谢你两次仗义相助，他日定当重谢！”
四人都是略举一举酒，一口都喝了，那汉子喝道：“当真是好酒！”
萧庆海道：“公子客气啦，这一路只跟你游山玩水一般，吃住也都很好。”
汉子问道：“怎的你称他们师兄，他们却叫你公子？”
小竹子道：“我们原是同门师兄弟，跟了一个师傅学些拳脚，只是两位师兄都在家父开的门面里帮忙，我这次为了生意竟然病在陕西，多亏他们来接我回家。”
汉子道：“原来如此，但不知你们师傅是哪一个，学的是哪派的功夫？”
小竹子笑道：“我们师傅原是一个江湖卖艺的，会些拳脚，父亲让我们跟着学些不过有强身健体的意思，说出来没的让大哥笑话。倒是想问大哥，你既在禁军，怎么却被开革出来？”
汉子自己倒了一杯酒，仰头喝了，叹道：“说来话长。我本来陕西人士，姓宁，名字叫长松。家里祖传的枪棒本领，我自小跟祖父和父亲学习枪棒，到了二十多岁，自己也觉着有些本领。就想着报名入伍，也长些阅历，只是祖父却不同意。”
宁长松的祖父曾在禁军里做过虞侯，算得上是个中下级军官，他所在的禁军主要驻守在西北，抗击西夏朝的进攻。长松的祖父为人正直，重义气，因此跟随他一起的兵士对他十分尊敬，但正因为如此，他便不会做那些阿谀之事，经常因此受到上司的打压。
一次西夏士兵犯边，指挥使便要他带了二百多人做前锋，哪知中了敌人的诱敌之计，二百多人都失陷在包围里，宁长松的祖父连续派了三波人冲出包围去求救兵，却一直没有等来，最终因为粮草尽净，二百多战友几乎全部阵亡，只有他的祖父带了十多个人冲杀回来。哪知却因为兵败受到上司的打压，因犯了冒进的罪名被捕入狱，后来在朋友的搭救之下才算免了牢狱之灾，自此之后，他的祖父再也无心仕途，只可回乡做个平民罢了。
有了这个挫折，祖父一百个不想再让孙子步自己的后尘。宁长松的父亲却另有一番想法，见儿子弓马娴熟，一身武艺，不报效国家有些可惜，再者如果能够挣得个一官半职，也能够带挈一家老小过上好日子。于是瞒着老爷子，偷偷送儿子去参加了禁军会举考试，宁长松果然勇猛，在较场上连续战胜了十一名对手，以第一名被擢拔为禁军枪棒教头。
可惜的是宁长松也跟他的祖父一般，虽然为人十分豪侠仗义，只是为官却不懂得曲意奉承之道，这教头便做得十分无趣。他的上边还有都教头，也常常拿他些小的差错来委屈他，这时他才想起祖父的话来。他在禁军做教头七八年，也没给家里带来哪些好处，倒劳动父母经常为他提心吊胆。
“这一年黄酒发了大水，把家里的田地和房屋都泡得没了踪影。我便辞了这份差使，不做啦！”宁长松说完，又喝了一大口酒。
小竹子瞅了两位师兄一眼，觉得他的话中漏洞甚多，但小竹子倒十分喜欢他的豪爽直率，给他又倒满了酒盏道：“大哥一手功夫，在哪里还不能吃口饭呢，既然你是去南京投奔亲戚，咱们顺路，以后就一道便了。”
宁长松听了大为高兴，道：“公子既然如此待我，我便代我老娘谢谢你们啦！”
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