原来今早上靖顺帝急招入宫，是因为西边土厥人侵扰越来越频繁，十日前已破了奉峪关，掳走了不少物资。
宋隐继续说：“虽然王观寿一日并将人赶出了关隘，但是西境战线不短，让土厥人尝到了甜头，接下来只会有更猛烈的进攻。”
“那戎人那边，四公主也不成了吗？”于景问。
宋隐支起了身子，将于景揽在怀中，“怕就怕在这里，十五日前，戎人来信，说要将今年的岁币和岁布再加上两成。”
于景不敢再往下细想。
西边的攻袭和北边的勒索时间太巧了。
“不过说不定真的就是巧合而已。”
宋隐否定自己的敏锐，换成对于景的安慰。
于景自嘲道：“百姓要么生死难料，要么食不果腹，我们却游走在高门大户里搞着无休无止的内斗。”
云芳今早上说南边的大米涨价了，难说不是骇人的征兆。
“不过困扰了我们这么久的事情就此迎来转机了。”宋隐温柔地将鼻尖贴在于景的额头上，“宋则的荷包，靖顺帝已经盯上了。”
“攘外安内的道理靖顺帝明白，宋则也该倒了。”
……
翌日的朝堂很热闹。大臣们从西境的战乱辩到了南方的丝绸，意思只有一个：朝廷穷了。
靖顺帝眯着眼睛，将众人凝了一遍，最后滑到宋则身上。
“皇叔可有话要说？”
这一问很是巧妙，只是问，不拘泥于任何事。
宋则势单力薄。宋隐夫妻所作所为超出了他的构想，竟然真的不顾“鸟尽弓藏”的朝堂制衡通例聚集盟友对付自己。
也罢，西境、北境不安，宋隐有了得意的资本。
宋则拱手上前，捡一样模棱两可的回答：
“老臣赞成秦尚书提议，无论是发兵或者和谈，都要从赋税上下手。”
靖顺帝没有说话，瞟了一眼众人。
礼部侍郎陆灏步出人群奏道：“微臣要弹劾固安郡王妃大不敬之罪。”
堂下一片死寂，靖顺帝直了身子，踱下堂来。
“陆灏，你说什么？”
陆灏撩袍跪下：“昨日固安郡王妃芳诞，王妃却口出狂言，不仅剑指夫君，甚至还出言不逊诋毁陛下清誉。”
靖顺帝踱着步子左右觑着众臣，静得只能听见袍服细微的窸窣声。
“大胆！”
靖顺的喝令没有指向，众臣齐刷刷跪地。
几个宋则门下拥趸大着胆子开口辩驳，却显得有些苍白。
“和尘，你怎么看？”
靖顺帝睨着俯身跪地的人。
兴国公府打头阵，接下来的话尤为关键，也是宋隐顺势给白应卿提的醒。
“微臣并不知晓陆侍郎所述之事，恐为讹传为未可知。”
靖顺帝哈哈一笑，重新坐回座位，命众臣起身，意味深长地说道：“天下不定，正是需要列位为国分忧的时候，你们却在朝堂之上捕风捉影，实在令朕心寒。”
雨下得很大，模糊了或紫或绯的袍服。殿外的螭首哗啦吐着水。
宋则的步伐有些沉重，前后夹击又恰逢危年，这一遭恐怕难了。
陆灏遭到训斥，被罚在家中思过半个月。宋则未有半分牵连。
秦昭却品出了不同寻常，叫住了一言不发的白应卿。
“白御史以为今日之事，除陆侍郎之外，可还有该罚之人？”
白应卿心领神会，靖顺帝在大殿上的两声责问已，意思很明白了，该罚的还有自己这位忠心耿耿的御史中丞。
深宅妇人的话可以是引起靖顺帝杀心的肇因，却不能是朝廷抄没固安郡王府的理由。
宋则的罪状，还得更加冠冕堂皇一些。
……
入夜，白府的后门多了条缝。
宋隐半撩着帘子将一半脸埋在阴影里。
林牧绕了几条街停在马车外：“王爷，看清楚了，进去的人就是太子。”
宋隐默然一笑，带着几分得意，撤下了帘上的手。
自己的禾儿果然厉害。
“还有件事有些奇怪。”
林牧鲜少在自己面前迟疑，宋隐重新挑开了帘子。
“怎么了？”
“白应卿的护卫有些奇怪……”
林牧往白府绕了一圈，发现后门对面的屋脊上埋伏着人。
“他这是准备找死，把太子当傻子了，”宋隐仿佛早有觉察，补了一句：“这件事用不着你出手，禾儿要我来这一趟，就是为了卖白应卿一个人情。”
……
何茂领着两个人熟练地拐进了白应卿的小书房。等在里面的人确是太子。
“就这些？”太子将手中的本子一掷，凝视着恭敬候在一边的何茂。
“殿下明鉴，小人常年不得宋则重用，知道就只有这些了。”
何茂知固安郡王府大厦将倾，为免受牵连，早早就递上了投名状，没想到太子却瞧不上眼。
太子抿了口茶，瞟了一眼沉默了许久的白应卿，“白御史以为如何？”
“卑职以为，这些卖官鬻爵，结党受贿的罪状还远远不够。”白应卿将册子一扔，向太子拱手道：“这些罪名，宋则大可以随意推给旁人。”
何茂犯了难，燎袍跪地：“殿下、大人，大理寺拦下的确实只有这一类的了。”
太子抬手让何茂起身，蔼然笑道：“算起来，本宫和你是实实在在的表亲，你只管放手去做，宋则的罪责不会牵连到何家，也不会牵连到你身上。”
请走了何茂，太子起身踱到案前，随手捡起了一个旧信封。
“你怎么收着一个空白的信封？是有什么故事？”
他饶有兴趣地捏在手中瞧了又瞧，“瞧着边缘微卷泛黄，想必是时常把玩怀念的，莫不是和夫人定情之物？”
白应卿心头一震，这是和于景暗中通过的书信。
自己之前到赵府提亲又退亲的事动静不小，太子不可能不知道。
“夫君，方才让妾身去找的砚台找到了，是要包好交给中贵人还是现在给殿下呈上来？”
屋外，传来沈欣澜的探问。
太子和白应卿等何茂的时候，偶然聊起砚台，白应卿殷勤忙说自己欧热得了好砚，吩咐沈欣澜去找了献给太子。
“既然夫人已寻了好砚，本宫就领受白大人的好意了。”
白应卿疾步上前开了门，温柔地接过砚来，呈到太子面前，又转身向沈欣澜吩咐了几句“早睡”之类的话，这才掩了门。
太子打量着二人笑道：“白大人与夫人真是伉俪情深。”
“卑职从前糊涂，险误了内子，着实不该。”
他笑着将话头敷衍了过去，忙又说起了宋则。
无论如何，今晚上一定要赢得太子的信任。
太子没有多想，两人达成的最终共识是要借着十三年前的玉凌关旧案，和三年前定国公府的事情将宋则拉下。
“如此一来，陛下的心事和眼前的困境也可解了。”
旧臣需要安抚，十三年前的旧事有人担起来，国库要有充盈，一切都恰好指向了固安郡王府。
白应卿大着胆子说了实话，以示对太子的亲厚。
“咱们倒像是被广平郡王府推着走了。”太子语气听不出情绪，“最终还是落到了这上头。”
背后穿针引线的人，太子和白应卿心照不宣。
只可惜那个聪慧的女子都未视二人为良人。
白应卿稍有些迟疑，“广平郡王府还算忠心。”
太子浅笑道：“这个本宫自然明白。”
他瞥了一眼白应卿，就像在叩问他的忠心。
“殿下只需坐镇东宫即可，卑职定下犬马之劳。”
扳倒宋则的诱惑太大，之前顾及何祖芳温仁皇后亲妹妹的身份不敢妄动，现在广平郡王府既然扫清了这个障碍，又是太子冲锋，自己再出一出力，就是功臣了。
忠心口头无凭，见了血方显可贵。
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