孟府的大奶奶亲自来门外迎接，一个月前便是她将消息告诉阮绵的。
阮绵随她入府，先去拜见了孟家老夫人和两位夫人，并奉上礼物，感激答谢之言真挚而诚恳：
“……都是我府上的疏忽，给孟大人添麻烦了。幸得孟大人仁义相帮，为我侯府免去了一桩祸事。
晚辈感激不尽，特备薄礼以示谢意，万望笑纳。”
慈祥可亲的孟老夫人笑着抬抬手：
“你这孩子太客气了，我与沈家老夫人是再好不过的姐妹了，日后少不得还要多走动呢！”
阮绵与沈维桢自小定下了婚事，京中勋贵世家之间几乎尽人皆知，是以老太太会如是说。
阮绵听后心中了然。
之前还纳闷呢，她府上素与世家清贵之间少有往来，孟家怎会忽地这么热心？
原来如此。
她的未来公爹沈老大人也曾位居甲榜前列，先在翰林编修多年，后又外任历练多年，政绩卓然，于两年前回京直接入了内阁。
待李阁老致仕后，他便能更进一步了。
想来，孟家此举是瞧在沈家的面上了。
她是第一次来孟府拜见，又是未出阁的闺中女子，又是晚辈，因此大多时候都温雅规矩的坐在那里，乖巧答话，不过分热络，也不疏离。
从孟府出来后，又去了沈家。
因早就传了话，沈维桢也赶了回来。
陪沈老太太和沈夫人说笑了一会儿，便到了午膳的时辰。
期间阮绵提到了孟家之事，沈老太太笑着道：
“此事不必放在心上，等哪日我给她带包陈香梅子煎去就够了。”
一起用过饭，又闲谈了会儿，沈维桢亲送她出府。
天光明媚，暖阳柔柔，山石静妍。
阮绵侧目看了看身侧芝兰玉树的男子，深邃的眉眼，高挺的鼻梁，温润微弯的唇角，好看的令人目眩。
眸光下移，落到他修长如玉的手上，她扬起唇，伸出手轻轻握了上去。
细腻温暖的柔荑忽入掌心，沈维桢身子一僵，随即屈起手指，将细腻嫩滑的小手紧紧攥住。
瞧着他红得几欲滴血的耳垂，阮绵忍不住掩口一笑。
沈维桢停下脚步，不明所以的看向她：“怎么了？”
“适才也没见维桢哥哥吃酒啊！脸怎么这么红？”
见他面色微窘，她仰起头，装模作样的看了眼并不刺目太阳，笑眯眯道：
“我知晓了，定是让这日头给晒的！维桢哥哥这吹弹可破的肌肤哪经得住这般暴晒？瞧瞧，还没一盏茶呢，都红透了！”
头上一重，是沈维桢弯曲着两指不轻不重敲了一下。
阮绵一手捂着头，嘟嘴道：“君子动口不动手！你不讲道义！”
“我几时说过我是君子了？”
沈维桢轻轻抚了抚袖摆上的褶皱，温润的脸上故作凶巴巴：
“论耍嘴皮子，我甘拜下风，论厚脸皮，我也远不及你，唯有出此下策，看你还敢不敢打趣我！”
阮绵揉了两下头，放下手来，一脸笑嘻嘻：
“我头硬，敲两下也无妨。只是别伤着了维桢哥哥的手才好，若因此世间少了几篇锦绣文章，我可就大罪过了！”
说着一脸担忧又慎重的去牵他另一只手检查，还装模作样的给他吹了吹。
沈维桢再度败下阵来，只能无奈的叹息，满眼都是似嗔非嗔的宠溺。
见此，阮绵扬起灿烂的笑容：“我便知道，维桢哥哥定舍不得再敲第二下的，敲在我身，疼在你心，是不是？”
沈维桢不接她话头，朝身后不远处招了招手。
一个小丫鬟捧着个精致的芙蓉木雕花匣子上前。
沈维桢打开木匣，从中取出一只白瓷玉兔捧到她面前：
“上次去定州所得，本想过几日休沐给你送去，今日你来了，便先给你。”
阮绵接过那只轻薄润白的小瓷兔，圆鼓鼓的小肚子，两只长长的小耳朵，一只竖着，一只耷拉着，惟妙惟肖，憨态可掬。
它的表面摸起来轻薄细腻，颜色纯澈洁白，身上还有好看的刻花装饰。
她越看越喜欢，满眼都是几乎溢出来的喜悦和欢快。
见她爱不释手的模样，沈维桢心中一片柔软和满足。
待要登马车时，她回过头微笑道：
“你休沐那日再送我别的。”
沈维桢温润一笑：“好。”
满眼皆是无奈和宠溺。
顿了顿，他道：“五日后庆安大长公主寿辰，我先去接你，到时咱们一同前往？”
阮绵点点头：“好啊！我等着你。”
以前她也常同沈夫人母子一起出席各家宴会，通常是沈维桢先去接她，入城后与沈夫人汇合，再一同前往。
阮绵听顺儿说，这两日那人总与万叔在屋中商议事情，都是叫他守在院外。
她找万叔询问。
万叔严肃对她道：
“此事你莫要过问，不该你插手。”
她好话说尽，又是乞求，又是撒娇，奈何万叔心坚如铁，半分不为所动。
她无奈，只得亲自来找齐民瞻。
“你们是不是有曹小将军的消息了？”她问。
齐民瞻淡淡瞥她一眼：
“不管事情如何，都是我皇家的事、朝堂的事，与你无关，你只管做好你的侯府千金便罢了。”
“可.......我......”
她张了张嘴，想说，她想报答东宫往日的恩情。
就听齐民瞻又道：
“便是你知道了又能如何？你无权无势，手无缚鸡之力，能做什么？
也不必再提什么恩情，我父王和阿娘之所以多看顾你姐弟二人，不过是因着当年你父拼死救我父王一场，因此深受重伤，还落下了病根，不能再上战场。
他们只是怜惜老安远侯留下的一双儿女，即便是旁人，他们照样会多加顾念。
因此，过去种种，你也不必总放在心上。
我们所谋之事不是你一个闺阁女子该掺和的。
以后没有旁的事，不要再来我这里，男女有别，你有婚约在身，更当恪守妇言妇德！”
如一盆冷水兜头浇下，冰凉直刺入心底。
阮绵低头沉思了许久，终是泄了气，怔怔道：
“我知道我人单力薄，我的确什么也做不了，便是知道了内情也只能装在心上，却手足无措。
不论太子殿下和太子妃娘娘当初因何待我姐弟二人好，可好就是好，我们受了好，自当心存感激，心念回报。
我还是那句话，若有什么需要我去做的，定义不容辞。”
说完，转身离去了，背影尽透失落和沮丧。
她知道，他们不想让她牵涉太多，是为她好，是为保护她，撇清她。
可她并不惧，她只恨自己力薄无能。
这些年，太子妃对她是真心的疼爱，还是面上的虚情，她安能感受不出？
但凡有了适合她用的首饰布匹，必定特意给她留着，有了贡上的瓜果活禽等稀罕物，也会立刻派人给她送来。
她几次生病，太子妃都会遣身边得力的心腹嬷嬷来关心她，并带着御医和一堆珍贵药材。
她待她甚至超过了娘家的侄女，堪比亲女。
她愿意为她做任何事，即便是拼上性命！
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