礼至不但没有被杀，还被卫文公重用，让他管理邢国遗民。
卫文公的名字叫辟疆，在去世之前，他冒着可能与齐国、北狄交战的风险，举全国之力攻灭了邢国。如此开辟疆土，在历任卫国国君中并不多见。不得不说，卫文公有着非凡的胆略和胆识。
不久卫文公去世，儿子姬郑继位，就是卫成公。
姬圉继位以后，害怕重耳抢夺他的君位。于是晋怀公姬圉下令，所有跟随重耳逃亡的，必须在规定时间内回到晋国。逾期不归，诛灭全族。重耳的外公狐突，是晋国的老臣。两个儿子狐偃与狐毛，都是重耳的坚定追随者，当然不会回来，狐突被杀死。
晋怀公最大的担心，是秦穆公出兵，护送重耳回到晋国，与自己争夺君位。晋怀公的倒行逆施，让很多晋国大臣提心吊胆。他们唯恐厄运降临在自己头上，这些人包括栾枝、郤縠等重臣。
这些盼望重耳回来的大臣，派人到秦国与重耳联系。他们答应重耳，只要他回来，他们就做内应，里应外合把晋怀公赶下台。
重耳认为时机已经成熟，自己周游列国漂泊这么多年，应该回到晋国做一番事业了，于是就和秦穆公说明此事。秦穆公以前讨厌晋惠公，现在讨厌晋惠公的儿子晋怀公。两个人一拍即合。
这年腊月，秦穆公派遣军队，护送重耳回晋国继位。这些年晋国的内乱，诸公子争位，让很多晋国臣民深恶痛绝。听说重耳回来，晋国的很多将士不愿意与秦军交战，纷纷袖手旁观。
当然也有少数人不愿意，甚至反对重耳归来。例如晋惠公的心腹重臣吕省、郤芮等人。重耳回国继位之路，并不那么平坦。
黄河西岸是秦国，黄河东岸是晋国。重耳一行人在外面漂泊了十九年，走过翟国、齐国、曹国、郑国、宋国、楚国、秦国等多个国家。现在只要回到晋国，就会摇身一变，成为晋国国君。
当然晋怀公和拥护他的人，是不会甘心情愿让位的。虽然前来阻止重耳归国的晋军，与前来护送重耳的秦军，开始隔着黄河对峙。后来晋军屯驻在庐柳，秦军包围了令狐，但并没有交战。
紧张的对峙过后，是一系列商议和会谈，双方讨价还价。前来的晋国大臣，知道重耳回国继位不可阻挡，就与狐偃结盟。这样，重耳顺利取得了晋军的支持。随后，重耳在曲沃武宫继位。
得知重耳继位，晋怀公知道无力回天，只好从国都绛城逃到了高梁。重耳不可能让晋怀公活着，就派人刺杀了晋怀公姬圉。
虽然晋怀公已死，但吕省、郤芮不甘心失败，他们要铤而走险，准备放火烧死重耳。结果被两次刺杀重耳失败的勃鞮告诉了重耳。重耳提前去了秦国，然后等待相关的消息。
放火以后，自以为得计的吕省、郤芮，跑到了秦国，希望秦穆公能够给晋国另立新君。等到重耳出来，两个人大惊。吕省、郤芮被秦穆公派人杀死，重耳回到晋国，他就是晋文公。
进入东周以来，周王室的丑闻屡见不鲜。公元前636年，在位十六年的周襄王姬郑，发现刚被赦免的同父异母弟王子带，竟然与自己的王后隗氏私通。本来周王室的权势、威信就每况愈下，现在后宫又起火了。周襄王火冒三丈，立即把隗氏废黜打入冷宫。
王子带盗嫂，好说不好听。对王位的觊觎，对隗氏的渴望，让本来得到赦免的王子带孤注一掷。隗氏与重耳的妻子季隗，都是狄人。王子带逃到了狄人那里，带着狄人杀到了洛邑。
十几年来，王子带也笼络了一些周王室的大臣。见狄人来了，颓叔、桃子等大夫，与王子带和狄人积极配合，攻打洛邑的王城。
周王室的将士，平时养尊处优，也不怎么训练，怎么会是狄人的对手。一交手周军就败了，周襄王抛下王位，逃到了坎欿。那些没来得及逃亡的大臣，如周公忌父、原伯、毛伯、富辰等人，都成了狄人的俘虏。王子带第一件事，就是把隗氏放出来。
狄人又开始攻打坎欿，周襄王只好逃到郑国的泛邑去避难。并且发布诏令，让秦国、晋国等诸侯国，赶紧前来洛邑勤王。
没有周王室的册封，就不会有后来的秦国。所以收到周襄王要求诸侯国勤王的诏令，秦穆公乘坐战船，率领秦军来到黄河西岸，准备前往洛邑。这时，秦穆公得知了晋文公也派出晋军勤王的消息。攻打王子带率领的狄人，晋国、秦国，一个国家足以。
如果秦军、晋军都来到洛邑，不免会发生一些不快。考虑再三，秦穆公非常爽快地答应了晋文公的使者，率领秦军回去了。
这是秦穆公的大度，宽广的胸怀决定的，如果两军发生冲突，后果很难预料。秦穆公把勤王行动留给了晋文公，其实是把未来中原霸主的位置留给了晋文公。怀赢，其实是秦穆公的女儿。
其实按年龄，秦穆公和晋文公差不多。但那个时候，诸侯国之间的政治联姻非常普遍。这其实也是和亲，在一定程度上，也能够起到缓和诸侯国之间关系，减缓战争发生的目的。
三月，晋文公率领的晋军到达阳樊，然后包围了温地。在外面漂泊了几十天的周襄王，这才返回洛邑王城。随后晋军击退狄人，抓获王子带。王子带被押到洛邑杀死，那位隗氏也死于非命。
勤王的功劳，善莫大焉。重新夺回王位的周襄王，又开始论功行赏，把京畿一带的阳樊、温、原、攒矛等四个城邑，赠给了晋文公。每次勤王，都这般操作，周王室的国土，还剩下多少？
金银财宝可以送，俏丽佳人可以送，唯独国土不能随便送。虽然这四个城邑面积不是很大，但对以后晋文公称霸中原，介入中原诸侯国的纠纷和战事，发挥了至关重要的作用。
其实在论功行赏的时候，晋文公有一个奢望。这个奢望既不是国土，更不是美女，也不是金银财宝，而是去世后墓葬的规格。在这一点上，周襄王还是非常清醒的。他宁可把洛邑周围的四个城邑送给晋文公，也不会允许百年后的晋文公，与自己一样入葬。
断断续续十几年的“王子带之乱”，终于被晋文公平息。
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