兄弟二人私下里甚至还在商量，以后谁纳了怜怜姑娘进门，牟忠更是觉着怜怜那样才色双全的佳人做妾是委屈了她，私下里还同牟俭叹道，
“可惜了她出身不好，若是不然……京城里大家的小姐都比不上她的，做个正妻都成！”
牟家几兄弟之间素来感情不错，牟忠和牟俭兄弟二人倒是不怕丢脸，将二人私下里的话一讲，牟彪笑得不成，
“你们若是敢让女支为妻，爹就敢亲手抽死你们，你们信是不信？”
二人都面色尴尬道，
“这不就是说说而已嘛，我们又不是真傻！”
牟温却是皱眉头道，
“这些青楼的女子没有一个是有真心的，她这样做，是为了自抬身价，将你们二人那么不上不下的吊着……好哄得你们对她越发的上心！”
俗话不是说的好，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着么？
怜怜姑娘出身青楼，自幼受了调教，对如何勾得男人日思夜想，那自是有一番心得的，她到京城来，打的可是江南名女支的招牌，名女支嘛，自然是要比旁的青楼女子清高的，尤其怜怜乃是才女，人家出淤泥而不染，陪得不是那些浑身铜臭味儿的下九流商人，能做入幕之宾的必须得是有才有貌的风流才子才成。
牟忠与牟俭就入了这风流才子的套，银子花出去了，还为显自己不是那急色之人，生生没碰那怜怜姑娘一下，实在笑掉了牟彪的大牙！
一旁的几姐妹听了也是直皱眉头，三小姐牟秀丽闻言瞪了牟忠一眼，
“吃一堑长一智，你这顿打挨得不冤！”
三小姐牟秀丽和四小姐牟秀媛与牟忠都是王姨娘所生，一母同胞自然情份不同，她骂兄弟是为了他好，牟忠一脸沮丧，
“三姐你就别说了！”
他们兄弟二人在府里养伤，可那些狐朋狗友也有登门探望，个个都说他们这是怜香惜玉，为了美人儿挨顿打值得，可这一个个的笑容怎么瞧怎么透着幸灾乐祸，二人只觉这脸丢得够大了！
牟良也教训两个弟弟道，
“经此一事，你们也能瞧出来了，你们那些个朋友里有几个真心对你们好的，以后出去也要学着机灵些才是！”
二人点头，牟彪也跟着点头道，
“二哥说的对，有的人外头瞧着一派光风霁月，内里早就黑了……便如我们那位远房的表哥，我瞧着便不是个好东西！”
说着话，却是拿眼角余光瞥向牟秀美，牟恭应道，
“老八说的对，我就瞧着那姓宋的小子，眉歪眼斜，眼珠子乱转，不是个好东西……”
牟温忙道，
“老三、老八，怎得都是亲戚，背后议人不是君子所为……”
顿了顿又安抚两个兄弟道，
“你们不喜欢他，便少来往就是，左右春闱之后，放了榜后，他无论中与不中，都要离开我们府上的……”
牟彪哼了一声，点头道，
“罢了，即是大哥这么说，我看在亲戚的情份上，招待着就是了！”
牟温点头，牟彪看了一眼，低头绞着帕子的牟秀美，心中暗叹，
“大姐，这人是个甚么样儿，我可是已经同你说的明白了，你若还要往那火坑里跳，做兄弟的行事就不能顾你的脸面了！”
因着前头那一回，牟彪对自家大姐的婚事格外上心了些，又听说最近母亲为大姐选的那廖家小郎，大姐私下里曾抱怨过的，说是那廖家小郎没有功名，家境比不得京城富贵人家，她有些瞧不上眼。
牟彪生怕她想不开又掉坑里，今儿是故意当着众人的面揭了那宋子桦老底的，牟秀美低头不说话，让人瞧不清楚神情，牟彪瞧在眼里，心头一阵阵发凉，
“不会这时节二人便瞧对眼了吧？”
待得回转了自家的小院，便命牟虎去找了一名客院里伺候的小厮，那小厮叫做佑宝，是牟家的家生子，年纪约有十来岁，是负责在宋子桦书房打扫的，这小子年纪虽小但人极机灵，又是家里的家生子，自然十分可靠。
牟彪叫了他来，如此这般，这般如此的吩咐了一通，事后又道，
“这事若是办好了，小爷以后就调了你来院子里服侍……”
佑宝一听大喜，八少爷是这府里最得意的少爷，若是能从客院调到八少爷跟前做事，那对他们这些下头人来说，跟一步登天也差不多了！
当下跪下表忠心道，
“八少爷，您放心，小的必给您盯死了宋公子，他每日里吃多少，拉多少，都决瞒不过少爷您的！”
牟彪又是好气又是好笑的踹的他一脚，
“谁他娘想知晓那姓宋的拉多少，你这小子是来恶心小爷么，还不快滚！”
佑宝麻溜起身，一溜烟儿的跑了。
……
贾四莲这头眼看着年关相近，又明年的春闱在即，各地赶考的举子多都是在年底前到了京城，京城之中各处客栈都是人满为患，这人流大了，各处的生意便好了，连带着贾家的面摊生意也好了不少。
贾家的面汤有一手密方，做出来的面汤，汤浓味鲜，面条劲道，生意做起来后，回头客不少，贾四莲姐妹逐渐忙碌起来，眼看着年关一天天近了，天气也是越发的寒冷了。
向氏窝着不肯出门，贾尤传也不在外头疯跑了，每日里呆在家中除了睡大觉，就是一日三餐，母子二人在家里养膘，贾家姐妹们还抽空到街面上置办了年货，而衙门里的贾金城却是越发不得闲了。
他在北镇抚司办差也有小半年了，这时节才知晓这一年二十多两银子的月俸也不是这么好拿的，以前在五城兵马司里，这样的时节，衙门里的大人们都想过个好年，因而腊月里头算着案子会拖延的，便会有意无意的将案子压下不办，待到来年再说。
可北镇抚司没这不成文的规矩，那是有案就办，决不拖延。
又眼看着年关了，京城里人多，事儿也多，小偷小摸不归锦衣卫管，但不少江洋大盗也混入京城做案，寻那过年钱了，发生了人命案子，几个衙门的人查不出来，便要行文请锦衣卫助拳。
这几日便有一桩入室奸杀案，初看时只当是普通的采花大盗所为，可入室的手法却是江湖上惯用的，又行事不似专为采花而来，倒更似复仇，贾金城验看了女尸，那尸体虽说被人发现时赤身裸体，身上痕迹斑斑，但实则体内并无被人侵犯的痕迹。
贾金城与几名仵作又仔细勘察了现场的痕迹，直觉那奸杀现场是有人刻意摆布的……
如此这般忙忙碌碌，好不易在二十九这一日将案子给结了，贾金城松了一口气，
“明儿总算能踏踏实实过个好年了！”
三十这一日，一家子团圆在家中，贾家几姐妹歇了生意，一起动手做了一顿年饭，今年贾家也算不错了，贾金城入了内城当差，一家子升迁新居，生意也做起来了，家里贾四莲当着家，一家子照顾得妥妥帖帖，贾尤传个儿长高了，姐妹几个也大了一岁，贾金城端坐在正堂上座，看着儿子女儿们，面对着满桌的菜肴，目光扫过妻子时快速的略过，他抬手举了杯笑道，
“今年我们家也算得收获满满，但愿来年更上层楼！”
一家人于是都举了杯，贾金城那杯中是温热甘甜的金华酒，姐妹几个的杯子里是色如鲜血的西域葡萄酒，贾尤传和向氏却是喝的冬日里暖身的脑儿酒，往年里贾家过年，也不过就是贾金城能吃一口好酒，今年却是一家子喝上了三种好酒，可见贾家的日子是真好了。
一家子举杯仰头，都是一口饮尽了怀中酒，笑意盈盈放下了手中酒杯，举筷子开始吃饭。
隆冬时节，京城里最缺的是新鲜的蔬菜，可贾家的桌面上有十二道菜，摆了四道都是绿油油的，又有猪肉、鸡肉、鱼肉、羊肉汤，还有两道凉菜是在外头买的酱牛肉和酱鸭子，贾尤传今儿可是高兴坏了，这么多肉，他都不知从哪儿下筷好了，当下也不客气，甩开腮帮子就吃。
贾金城看着桌上的几道绿油油的素菜，抬手给四莲倒了一杯酒，冲着女儿笑道，
“今年能在冬日里吃上新鲜菜，倒是托了我们四莲的福！”
贾四莲闻言心头一阵苦笑，举杯回敬他道，
“爹，这是牟公子仗义，可不是女儿的福气！”
这些菜都是牟虎昨日里送来的，说是牟彪特意去城外的菜棚子里挑选的，
“公子爷不得空，让小的送过来的！”
牟虎如是说。
贾金城笑得极有深意，
“能与牟公子结识，就是我们家四莲的福气！”
一旁的向氏见着这父女二人一番对话，突然后知后觉琢磨出味儿来了，
“他爹……四莲同那牟公子……”
贾金城目光一凛，女儿以后要入牟家为妾的事儿，贾金城是有意要瞒着妻子的，他心里深知以向家人那见钱眼开，趋炎附势的尿性，知晓了四莲能入高门，只怕一家子会似那狗皮膏药一般，贴上来便甩不掉了。
我贾家养的女儿，凭甚给你向家占便宜！
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