朱由榔和堵胤锡在一名小太监的引领下，脚步匆匆地来到了签押房，一眼便瞧见了正在屋内等候的杨畏知。
杨畏知见朱由榔亲临，赶忙整了整衣衫，恭恭敬敬地行礼，弯腰的幅度极大，尽显臣子对君主的敬重。
朱由榔脸上洋溢着热情，快步上前，伸出双手将杨畏知搀扶起来，声音温和且亲切地说道：“介甫，你辛苦了。”
“为大明的中兴效力，本就是微臣分内之事，不敢言苦。”杨畏知微微低头，谦逊地回应。
“坐下说话。”待堵胤锡和杨畏知都缓缓落座后，朱由榔目光直视杨畏知，问道：“孙可望愿意接受朝廷开出的条件归顺吗？”
杨畏知听闻，立刻又双膝跪地，神色略显紧张，说道：“回禀陛下，对于朝廷的条件，孙可望起初是不接受的。但微臣对他说了些话，虽有悖逆之嫌，却也让他接受了平辽公的爵位，只是他又开出了新的条件。还请陛下恕罪……”
朱由榔眉头轻轻一挑，问道：“他开了什么新条件？”
杨畏知深知朱由榔虽未追问自己所说的悖逆之言，但坦诚相告才是正途，于是一五一十地说道：“陛下，微臣对孙可望说，公爵也好，王爵也罢，关键在于他能否牢牢掌控云贵的军政大权。而孙将军若要达成此目的，得到朝廷的承认最为重要，这公爵之位便已足够。况且李将军和刘将军仅为伯爵，比孙将军低了两阶，如此一来，孙将军调遣他们，也就合乎情理了。”
“李将军”是李定国；“刘将军”是刘文秀。
“你这也不算是悖逆之言，所言倒也属实。”朱由榔微微点头，抬手示意，“坐着说吧。”
杨畏知缓缓起身，接着道：“孙可望请陛下任命他为云贵川总督。”
“孙可望还蛮会选时间坐地起价的。”朱由榔嘴角浮起一丝笑意，转头看向堵胤锡问道：“仲缄，你看呢？”
堵胤锡沉思片刻，缓缓说道：“陛下，微臣以为可以答应他。”
“朕也是这样想的，云贵如今是他孙可望的地盘，四川在清军之手，既然并非我大明实际掌控，那朕送给他也无妨。不过——”朱由榔顿了顿，眼神中闪过一丝狡黠，“朕也要坐地起价。仲缄，这价该怎么起？”
堵胤锡目光一闪，问道：“陛下，微臣能向介甫请教几个问题吗？”
“你问。” 朱由榔应道。
堵胤锡看向杨畏知，问道：“李定国和刘文秀，谁更有本事？”
“李定国。”杨畏知毫不犹豫地回答，“不过刘文秀亦是一代名将。”
“陛下，”堵胤锡面向朱由榔，语气坚定地说道，“请刘文秀率领所部人马来应天，协助朝廷北伐。”
朱由榔面露疑惑，问道：“仲缄，你这是什么意思？”
堵胤锡压低声音，缓缓说道：“陛下，将他们三条腿的凳子变成两条腿。”
“你是要孙可望和李定国内讧？”朱由榔敏锐地捕捉到了堵胤锡话中的深意。
“当然，此刻他们或许不会，但一旦孙可望击败吴三桂，收复四川，局势便难以预料了。”堵胤锡瞥了眼杨畏知，继续说道，“如果他们真能收复四川，那也是需要他们内讧之时，否则岂不是真要形成尾大不掉之势？”
朱由榔听了堵胤锡的话，只觉后背发凉，心中暗自思忖：“亏得这个堵胤锡没有整治闯军，不然闯军恐怕会比现在更为凄惨……”朱由榔并未即刻回应堵胤锡，而是转而问杨畏知：“介甫，依你之见呢？”
杨畏知思索片刻，说道：“微臣以为此计甚好。并且，据微臣所知，刘文秀身旁有一个书办，乃是大才，只是其言语耿直，故而一直不受刘文秀重用。此人一旦被孙可望或李定国结识重用，仲缄的妙计便极有可能被识破，所以将刘文秀调来应天，务必也要将他一同调来。”
“谁？”朱由榔追问道。
“刘玄初，四川人，是孙可望他们从四川撤离时，为求活命才投靠刘文秀的。”
“刘玄初？”朱由榔心中不禁一动，暗自疑惑：“难道这人就是后来吴三桂麾下的那个首席谋士刘玄初吗？”于是问道：“介甫，你怎会知晓刘文秀麾下有这样一个人？”
杨畏知详细解释道：“微臣回到贵州，向孙可望宣读陛下圣旨后，孙可望命微臣去向刘文秀宣读，恰好这个刘玄初也在。后来他私下约见微臣，对微臣说，如果陛下要中兴大明，切不可急于求成，当下只要能收复徐州和襄阳，而首要之事乃是招抚孙可望，只要这两件事做成，清廷的气数便尽了。”
堵胤锡面露疑色，问道：“介甫，你说的可是真的？他远在贵州，怎会知晓我们应天之事？”
杨畏知笃定地说道：“仲缄，这确实是刘玄初所言，我看此人是难得的人才……”
朱由榔抬手制止了两人的交谈，说道：“不用说了。介甫，辛苦你跑一趟，立刻赶回贵州，向孙可望宣读朕的圣旨，封他为云贵川三省总督，但刘文秀必须率领所部人马进京听调。介甫，你要私下里告诉刘玄初，让他跟着刘文秀一起来，朕要重用他。”
“微臣遵旨。” 杨畏知领命，神色恭敬而严肃。
朱由榔让杨畏知先去馆驿休息，明天或者后天就走水路返回贵阳。
随后，朱由榔与堵胤锡神色凝重地回到了奉天殿，殿内气氛略显压抑，众人皆知晓此刻面临的抉择关乎大明命运，不敢有丝毫懈怠，会议继续进行。
朱由榔目光转向鲁王朱以海，轻声问道：“鲁王，对于此番北伐你的意思呢？”
朱以海微微低头，沉思片刻后缓缓说道：“陛下，微臣以为，如今形势严峻，断不能消极地按兵不动，坐以待毙，等着建虏肆意打上门来。只是，我大明历经战火，人马物力终究有限，实不宜大规模地铺排战事。微臣思量再三，依微臣之见，不妨先集中兵力拿下徐州为宜。如此，既能试探建虏的虚实，也可瞧瞧他们在前番连番大战之后，究竟还剩余多少能战的精锐之师。”
朱由榔微微点头，眼神中透露出一丝决然：“好，那就依照鲁王的方略用兵。只是，朕思忖着，如果仅仅攻打一个徐州，规模似乎略显单薄，战略意义或许不够重大。要不，再加上个襄阳吧。李过 ——”
“微臣在。” 李过闻声，立刻上前一步，抱拳行礼，身姿挺拔，目光坚定地望向朱由榔。
“你有把握拿下襄阳吗？” 朱由榔目光直视李过，话语中带着期许与郑重。
李过毫不犹豫，双手拱起，朗声道：“有。微臣必定全力以赴，不负陛下所托。”
朱由榔神色一振，大声道：“好，两个月后，朕在东面攻打徐州，你去西面攻略襄阳。朕与卿等君臣齐心，东西对进，定要让建虏好好领教领教我汉家儿郎的英勇无畏与赫赫军威！” 言罢，目光中满是壮志豪情，仿佛已看到胜利的曙光在大明的山河间闪耀。
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