书接上回，天穹伏阙妙有玄灵下界除妖以毕，回天宫交还金旨复命。安神殿散后，张欣正欲回还，却听太白金星言说在下界惹下了一场塌天大祸！谓其原因，只是卖菜时多给了银钱。你道这是为何？
张欣扔下五十两纹银后引径离开，那贩菜小哥看着箩筐发愣。回神过来时张欣已然走远，只得将银子揣在怀中。也不敢再做甚么买卖，担起挑子回转家门。一路之上，还在思想此事。诺诺自语道：“那人该是个呆子，且说不知钱为何物，竟又给这许多？只教他是自觉，非我哄抬物价，牟取暴利。”两步走走，于心不安。复又念道：“这钱我且收着，若他日再碰见再还与他便是。这两日挣了些钱，给老娘买条鱼吃吃，最近老是念叨这些。”
家门不远，转了几个小巷便到。此地唤作“二尺巷”。顾名思义，巷只二尺来宽。木板作得门，已被风雨蚀刻。放下扁担，推开门来。有见门分左右，听得吱哑作响。但见那院中；枯草及腰高，中分一条道。左边置磨盘，右面石凹槽。正迎面是堂屋，看那；长桌有一方，藤椅作两旁。条案贴墙上，呈供灵牌坊。写着：家父李作覃之灵，不孝子李馨立。左右观瞧，黄土漫地，见水起浆。左右两间各是睡房。李馨放下扁担，转身入东厢房。一挑帘，便看见手边床上躺的母亲，看来面容难堪，甚是不妙。
李馨赶忙上前询问道：“母亲怎的？可是身体不适？如有难受，且快言说，儿好去请个大夫过来。”李氏闻言微睁双眼，见是儿子李馨，忙问道：“怎的今日回来这般早？以往不都黄昏才归么？”李馨道：“今日卖的好，就早回了。”李氏这才安心，欲起身。李馨见状赶忙搀扶，李氏道：“今日卖了几个钱？”李馨道：“五十两。”李氏未曾听得清明，先是在口中念了声五十两。忽的恍然，大惊道：“如何就卖五十两？”李馨道：“今日贩菜还如往常样，只是遇着了一个呆瓜！”李氏道：“甚么呆瓜？”李馨道：“我箩筐中有萝卜，他见之不识。问我道；‘此物可是白菜？’我道此不是。他又道；‘即是白色的菜怎的就不是白菜？’我道；此是萝卜，并非白菜。他又问我何为萝卜？我与他解说，萝卜也是吃食。他便问我萝卜兔子可爱吃么？我道爱吃，他就大喜，问我拿了两个。转身就走，也不使钱。我叫住他要，他却问我何为钱？我与他看了碎银，他点头丢了一锭五十两的银子转身走了。孩儿寻他不见，怀揣巨款毕竟惶恐，只好先行回还。”
李氏放心点头，知晓李馨不是偷抢得来。复一想，说道：“想是谁家不曾出门的少爷，娇生惯养的，才不知钱为何。”李馨道：“我也如此想。”李氏道：“馨儿我来问你，这钱拿的可安心么？”李馨道：“不安。”李氏道：“即不安心，怎不把这钱还回去？”李馨道：“我寻他不见，一路之上也忐忑的紧。早也想着再遇见他时将钱还他。”李氏这才展露笑颜，说道：“这般才对。馨儿要知；昧心之财，好得好失！”李馨闻言点点头，回道：“孩儿记住了。”复又道：“母亲近来时常念想吃鱼不是？孩儿攒了些，明日上街遇见葛叔，可给母亲买一条吃。”李氏道：“我儿有心了，不过倘若使这钱买的，我宁死不吃！”李馨赶忙回道：“不敢，不敢！”说罢将银子放置一边，从怀中掏出一吊钱并碎银来，笑道：“孩儿积攒两月余，皆是血汗钱！”李氏见状方才松了口气，靠在墙上安神。
母子二人正在叙话，忽的闯进来一群人。看穿着打扮是府衙的官差，你道他们甚么模样？身穿衙门正红裳，腰系一条黑丝绦。头戴一方宝盖帽，黑纹白底脚下方。腰间佩戴官刀长，手执铁链响叮当。你看他一个个；趾高气昂，威武庄严！似那索命的小鬼，又像拘魂的无常。领头的衙差进门便道：“三儿，哪个偷了你的银钱？”话音刚落，由打官差中挤出一人。你看他甚么模样？贼眉鼠眼，躬身弯腰。贼眉鼠眼是个伪君子，躬身弯腰活脱真孙子！身穿文生公子巾，头戴文生公子帽。腰系文生公子带，足下文生公子靴。虽是念书识字之人，内心之歹不比那山间禽兽！回话道：“回官差老爷，便是他偷了我的银子！”官差顺手指向看去，直看见李馨，喝道：“你这厮！是否偷他银钱？”
李馨突见来此多人，心中便惊疑。如今听问话，更疑。道：“我几时偷了他的钱？”官差闻言朝陈三儿使了个眼神，陈三儿当即示意。叉腰道：“好小子，休得抵赖！今日我在街上闲游，正巧经过你的菜摊。摸腰见少银两，就看见你拿着！”李馨无奈道：“哪有此事！你看我身上可有你一分一毫？”陈三儿近前拿起桌上的五十两纹银道：“这般不就是？”李馨见状，来了气性，重声道：“这分明是我卖菜得来！几时变作你的了？”这话不说便罢，说出来就被寻了话茬。陈三儿道：“似你这般贩菜，何年何月才能卖得如此多钱？”李馨听完，才觉鲁莽。此刻纵有千般苦，也难言于口。
那班头见状，喝道：“你这家中如此清贫，怎会有如此多的钱？断然是偷得无二！来人，将他锁起带回衙门！”话音刚落，上前两个衙役抻出手铐脚镣，将李馨锁住。班头道：“拿走！”李馨道：“我万般的冤枉！你怎的不分青红皂白就把我锁住？”班头道：“以往拿人，哪个不说冤枉？衙门前挨上几棍，定教你有的好招！”说罢，示意衙役推走！李氏见状急道：“我儿着实冤枉，你们怎的不听好言语？”班头对衙役道：“切莫理会！”复又转身道：“三儿，且随出来！”陈三儿赶忙点头，随着班头出门外来。
转到一处僻静地，班头道：“若不是念及亲情，我怎会与你作这个扣！”陈三儿听言会意，连连点头道谢。由打怀中掏出二十两纹银，笑道：“且收下与兄弟们吃茶，事成之后还有重谢！”班头接过银钱掂了掂，疑道：“你不是说这李馨得钱惹你不快，如今锁拿下狱，不死也残。不叫事成么？”陈三儿道：“我怎会是只为这区区五十两银钱！”班头道：“那你所为何事？”陈三儿凑近班头道：“哥哥看那李氏如何？”班头道：“虽有病态，却也美貌非凡！”陈三儿道：“确是如此，那李氏今年四十有八，却似二三女子。我日思夜想，都苦于无计。怎叫今日得了这么一个机会，还要念及哥哥的好！”班头却才明白，劝道：“我看你还是别做此事，若是哪日大人查问起来，你怎的解说？”陈三儿道：“哥哥把心放在肚子里，衙门之上，我自有妙计。且回罢！”班头毕竟拿人钱财，也不好再说甚么，转身去追那一队衙役。
陈三儿见衙差走后，转身进院，锁了院门。三步并作两步，径直进那东厢房。李氏近来染了风寒病，浑身绵软无力。因怕李馨担忧，未曾与之言说。虽染病，却仍旧不遮貌美。你道她是甚么模样？年近五十关，却似小二三。肤白容貌俏，乌发散凌乱。靠墙坐床，披着被，正为李馨之事犯愁。心中惦记，不知他被带回衙门会怎的？正思想间，见挑帘进来一人。正是刚刚指责李馨之人，不由得来气。骂道：“你这浑人又回来作甚？”陈三儿蔫坏，笑道：“回来自然是为美人一笑！”李氏听出话中之意，不由得大惊失色。慌道：“你想做甚么？附近可有人在！”陈三儿道：“莫要框我，你这附近俱无人家，纵是叫破大天也无人听见！”
李氏本想哄一哄，却不曾想到陈三儿早已调查一切。为此可谓是煞费苦心！李氏事到临头又该如何？只得道：“光天化日，朗朗乾坤。怎的就容你这奸小活动！王法何在？”陈三儿道：“老子便是王法！”说罢解开腰带，上前勒住了李氏的嘴，让其叫喊不出！李氏见状心急如焚，赶忙抬手给了陈三儿一掌。可患病体软，哪里吃的上甚么力气？这厢头发乱于头前，陈三儿看了更是兴奋。又扯了几段布被，将其手脚绑缚，令其无法挣扎！李氏此刻，心如寒冬腊月，尤似六月飞霜。奈何无力抵抗，只得闭目，任由两行清泪流出。陈三儿自先脱衣，又扯碎李氏衣物。癫狂似淫狼，饥渴如饿虎。扑上前去！将其强奸，实在残暴。
且说此番如何发展如这？只因事发之时，陈三儿正在附近。无巧不成书，看见此一幕。计上心头，到衙门口找了班头前来。这班头唤作陈初，与陈三儿有些亲缘。又受了他不少银钱蛊惑，才答应帮忙作扣。
陈初这厢押着李馨并未去见大人，而是直接入了大牢。李馨问道：“怎不上堂见大人，我有万般话说！”陈初道：“有甚好折辩，今日入了我手，犹如进了鬼门关！”李馨闻言，遍体生凉。怕道：“怎的，你们要将我作死？”陈初道：“确有此意，只若是你有钱财，方可能保全性命！”李馨道：“我家境清贫，你也得见。哪里有甚么钱财好孝敬？”陈初道：“既如此，那我也无计可施。你且盼着这事情能得清明！”李馨听罢凉了半截儿，仰天长叹道：“天哪！这是甚么世道？世风日下，人心都似这般的无法么？”陈初见状呵呵冷笑道：“衙门六扇开，有理无钱莫进来！”李馨道：“进这肮脏之地，又实非我所愿！”陈初闻言也无生气，由着他撒伐子。
听会子，对衙役们道：“先伺候一顿！”衙差们深知其中之意，点点头，随手抄起水火无情棍。又有人将李馨捆在板凳上，脱下裤子。这厢开打，衙差耍起棍子来；如蛟龙出海，似猛虎归山。左起一下，将皮肉推至中间。右打一下，亦将皮肉推至中间。而后自正中狠狠落下，直打的是皮开肉绽，血腥四溅。好似开了个彩帛铺：红的，绿的，白的，紫的，都一齐迸发出来。
李馨自幼也念书识字，其父是当地一个商户。只因突发疾病早死，家道中落，被逼迫至二尺巷居住。而后贩菜营生，日子虽清贫，又何时受过这个？只挨四五下，便似那待宰杀的肥猪。嗷嗷直叫，尖利刺耳。衙役对此司空见惯，不予理会。又再接着打，直打的蓝靛青紫，不见原色。又三两下，终于昏死过去。
陈初近前瞧了瞧，淡然道：“冷水激醒！”衙役们俱点头称是，打了盆儿冷水过来，直接照头泼去。李馨浑身抖了一个激灵，转醒过来。只觉周身剧痛难忍，哀嚎不绝！叫喊道：“光天化日，朗朗乾坤！你等竟敢滥用私刑，简直目无王法！”陈初来气，对众道：“这厮还不觉醒，上夹棍！”衙役们齐齐点头，撤下水火棍，奉上命该绝。只看那夹棍，中间两条细绳儿穿着，排排紧紧。端起李馨的手，就着细绳儿与棍儿的缝口，套在手指上，两旁用劲一带。只似个地狱之苦怎比这，轮回之刑还觉轻。又嚎一句，昏死过去。
陈初边吃茶边道：“再泼水！”衙役们又打来冷水迎头泼去，李馨颤了颤身子，转醒过来，神智有些模糊。问道：“此地为何？”陈初闻言近前道：“怎的？还与爷爷叫板么？”李馨未曾搭话，陈初道：“老实便好！将他带至南监，拴于尿桶旁。”衙役们听罢个个称好，将李馨拖至南监，锁在尿桶旁扣上。诸君思想，那些罪犯岂是甚么好人？一见有新来之人，不论有尿无尿，都来此作怪。每每撒尿，都溅射一脸，实在是苦！在此地是上天无路，入地无门。就这般煎熬四五日，李馨已将知天命。
一日天好，陈初带一众衙役出门吃茶。正在茶舍吃喝，忽见门外进来二人。看模样打扮，是富家子弟。你道是怎生打扮？一个穿素白长衫巾，腰系白玉金丝带。一个穿墨斑斜纹袍，腰系文生白丝绦。一个头束银冠镶玉石，尾发及腰。一个挽发髻系兰卜条，散丝束发。一个足蹬长风渡兰靴，一个脚穿登风化雨鞋。一个脸色黑黄，相貌平平。一个眉清目秀，皮肤白皙。二者相比，截然不同。却都是摇着折扇，阔步进来。
店家小二目光凌厉，两步迎上前道：“哟！二位公子头回见，来此想吃些甚么茶？”那黑脸者道：“舍中都有甚么好茶？”店家道：“我处广揽天下好茶，想吃什甚么俱有！”清秀者道：“既如此，便给引个坐罢！”小二闻言赶忙让路，冲里喊道：“窗台雅座，二位公子里面请嘞！”二人缓步走到陈初旁座儿坐下，要了壶顾渚紫笋吃吃。
陈初这里做官差时日不短，此地百姓都十分熟稔。一见生脸，寻常搭话道：“二位公子看着生疏，不知从何处来？”清秀者道：“我姓尤，单字一个羽。这位姓张，单字一个琼。我二人是表亲，来此投靠叔叔。”陈初闻言点点头，也无甚可说，只笑颜以对。那张琼见状道：“这位官爷近来可有不顺？”陈初听言一愣，疑道：“我无甚不顺，公子此话何起？”张琼还未搭话，尤羽抢道：“官爷有所不知，我这位表兄师从名家，对奇门八卦之术颇有造诣！”张琼赶忙摆手道：“不敢当，不敢当。”二人一唱一和，将那陈初唬得心中难安。你道是为何？这陈初虽不是甚好人，却十分信命。此番又无故锁拿了李馨，心中有愧。被此一说，觉有些难安。忙问道：“既如此，公子可与我说些缘故？”
那张琼故作姿态，掐指算来。说道：“官爷近来是否锁拿一位李姓之人？”陈初闻言大惊，问道：“你怎知晓？”张琼道：“果真如此？那你的灾祸将临了！”陈初惶恐道：“我有甚么灾祸？”张琼道：“你无故锁拿无罪之人，滥用私刑。此事已被知县老爷知晓，你还不回还更待何时？”陈初听此言，如大梦初醒，起身撕腿就走。转出门外，一溜烟奔府衙监牢而去。
此县唤作兴初，知县姓王，名为高德。人如其名，心志高远，品德兼修。行事更是清廉无私，一心只为百姓。今日无事，便想到南监走走，随即吩咐师爷随从。二人一同进得南监。才入牢内，一眼便瞧见尿桶旁锁着的李馨。见之不识，问师爷道：“此是何人？几时锁拿下狱？”师爷定睛细看，也不识。摇摇头道：“我也不知。”知县起了疑心，暗道：“这却是何故？”想起陈初来，喊道：“陈初何在？”
此刻陈初刚好赶回，高声回应道：“下官在此！”知县瞧了瞧，指着李馨道：“陈初，这是何人？”陈初一见所指，呆愣原地不语。知县见状暗暗点头，念道：“果然有事！”明讲道：“怎的不回话，这是何人？”陈初仍旧拒不搭话，那李馨搭茬道：“大人，我冤枉！”知县闻言道：“你有何冤屈？”李馨道：“小人本是二尺巷住民，因上街贩菜，得位阔公子舍了五十两纹银。有一人名为陈三儿，他伙同这官差到我家，说此银钱是陈三儿所丢，是被小人所偷。我不认，他们便把我带来此处，严刑拷打！如今已四五日矣！”知县听罢转身问道：“他说的可是真话？”陈初不知何以应对，哽咽半晌也难言语。知县一见，便知此事十有八九为真。当下传命升堂！
转回公堂，换上官服。堂下三班衙役排班肃列，师爷侧堂展开纸笔。知县王高德转屏风入座，惊堂木落地，喊道：“带李馨！”有衙役将李馨拖上堂来。李馨上堂行跪拜之礼，向上道：“参见大人！”知县道：“摘下他手铐脚镣。”有衙役上前，撤下了绑缚。知县又道：“陈三儿现在何处？”说话间，眼神扫向一旁打颤的陈初。陈初浑身一抖，回道：“现下该在其府中。”知县转头向师爷说道：“此事本不应你做，是我置信于你。你且辛苦一趟，亲去将陈三儿带来见我！”师爷赶忙起身，躬身行礼道：“老爷说哪里话来，下官速去速回！”说罢下堂，领一队衙役去往陈三儿府中。
此处无话，稍待会，便将陈三儿带来。他不知何事，仓惶下跪道：“小人陈三儿参见大人！”一路上，不管陈三儿怎生询问，师爷都俱不回答。跟随知县多年，也是位品行良善之人。知县见状摆手示意起身。问道：“陈三儿我来问你。几日前，你是否丢了五十两纹银？”陈三儿听说，看了看一旁站着的李馨，恍然大悟。回道：“确有其事！”知县道：“那你如何确定是为李馨所偷？”陈三儿道：“我是自他菜摊经过，摸腰发觉丢失银钱！”知县道：“那你怎的别处不摸，偏偏到他的菜摊才摸腰觉丢失？这天下银钱众多，你又如何确定那五十两纹银就是你所丢失？”一连数个问话，将那陈三儿逼的难堪，哽咽无话。
知县紧跟道：“怎的不说？”陈三儿脑门见汗，急道：“他如此贫寒，怎的会有这五十两纹银？”知县道：“清贫就不可有钱？得钱便视为偷么？老爷祖上从未有官做，寒窗十载，一朝得中举人来此为官。照你此论，老爷这官还是偷来的不成？”陈三儿惶恐，赶忙叩头道：“大人息怒，小人无有此意，无有此意！”一旁陈初也暗暗捉急，暗道：“若是陈三儿经不住喝问，一时招供。不牵连我便罢，若是牵连，哪还有我的好活？”再瞧陈三儿，已无路可退。心急之下，扣头道：“小人心思本欲不说，但是大人连番询问，小人不得不说！”知县道：“有话但讲无妨！”陈三儿由打怀中掏出一张纸来，说道：“请大人过目，小人年前曾路过李氏家门。那李氏守寡多年，见小人英俊，心生爱慕。设法勾引小人入得家门，奈何小人抵挡不住美色。一时淫欲起，与其通奸有染。且莫说‘最毒妇人之心！’那李氏怕有朝一日败露，便与小人一同作此扣，将李馨锁拿下狱！纵使小人有罪，也不过随从。其主谋是那李氏，请大人明鉴！”
这话一出，堂上鸦雀无声。那知县王高德听完半疑。李馨闻言暴怒，喝道：“你这腌臜的小人，我母李氏怎是你口中这般，明明是个品德良善之人！”知县见状道：“李馨切莫发怒，待我一观再行结论。”说罢示意师爷将纸送上。知县接过纸来，打开观瞧。上面罗列事情，桩桩件件，清清楚楚。和陈三儿所言不差！且下方有李氏签名，并血指印为证。当下勃然大怒，气的浑身哆嗦。喝道：“好你个李馨！本官相信你话，才公堂对峙。你就这般人性，叫本官如何与你做主？”李馨闻言慌忙跪下，叩头道：“大人，冤枉啊！我母李氏，断然不是此等样人。请大人明察，明察！”知县将纸张团成卷丢下堂去，怒道：“你这般说话，上面签名指印你又作何解释？”
李馨赶忙捡起纸团，打开观瞧。这一看，遍体生凉，瘫坐在地。呆呆念道：“怎会如此？”你道怎的？皆因这纸上签名，指印都为李氏亲自作下。李馨认得母亲字体，当下似五雷轰顶般。知县道：“你还有何话说？”李馨一脸颓废，无语。知县又道：“李氏不守妇道，又与外人诡计谋害亲子。将其带上堂来，审讯过后，收押南监，待秋后处斩！”衙役们领命，前往李馨家中。不消会子，大步跑上堂来。跪地惶恐道：“回禀老爷，李氏已悬梁于家中！”李馨大惊，未等知县发话。不顾身上疼痛，起身朝堂外跑去。
一路狂奔，不消会便回家中。闯入东厢房，见母亲李氏果如悬梁自尽。但见其衣不遮体，头发凌乱。床边还有鲜血留字，为；陈三害我家！李馨当下明白，此是陈三儿诡计。顿时怒从心头起，恶向胆边生。从箩筐中抄起切菜朴刀，直奔衙门而去！
这边堂上沉寂。知县愣会子，也无甚话。落木道：“且看他如何，这厢退堂！”遂转身入屏风内。三班衙役喊罢退堂，也缓缓散去。却见那陈初两步走到陈三儿身旁，说道：“这便是你所言妙计？”陈三儿笑道：“可妙么？”陈初眼中有火，沉着会，又仔细瞧了瞧陈三儿。无语轻叹息，转身人离去。陈三儿见状疑惑，念道：“这是怎的？此计不妙么？”
这厢陈三如何不说，且看知县王高德。转回屏风后，脱去了升堂官服。才出门去，就见迎面站着两个人，皆是面沉似水。三人视线相碰，互无言说。半晌，知县才回神问道：“你们是甚么人？怎敢擅闯我内阁？”
毕竟不知向后如何发展，且看下回分解。
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