“马大人说的是，只不过本王实在是不甘心。”端王说完，狠狠锤了一下桌案。
自从见过丽妃，决定与左相决裂，加入王党阵营后，端王也不知道是为何，他就像变了一个人一样，开始焦虑，开始紧张。以前不管有什么事，他虽然面上也慌也乱，其实心里也并不是特别着急，因为有左明义，有丽妃，自己搞不定，还有其他依靠。现在他只能靠自己，何况皇上现在叫他监国，张敬之、马志远这些二品大员要同他商议，决断不了的国事还要他来决断，一下子就成为国之依靠，这种压力是前所未有的。
端王这一锤既是发泄对阁议结果的不满，也是宣泄心中不断增加的压力。
马志远与张敬之对视一眼，心中所想不言自明。
张敬之走上前说道：“王爷，现在当务之急，是决算的七百万两亏空如何补上。既然内阁已议过，没有意外，廷议也会通过，年底前，户部要将决算上的各项支出，从国库划到各部账上。离年关还有十五天，十五天要凑齐七百万两！”
张敬之的言语里尽是无奈，为怕刺激端王，他没有继续往下说。
“敬之，工部的二百万两可以过了年再拨划。”马志远看着愁眉不展的端王，赶紧接过话。
“可还有五百万两，这个大头还没着落。”端王只是抬起头，双眉依旧是一团麻。
“王爷，如果下官没有算错的话，现在，国库里还有四百万两的存银。”王敬之说道。
端王听了眉头终于舒展了些，还是颇为忧虑地说道：“那还剩一百万两，张大人，你…你…有办法吗?”
张敬之早已看出端王无处化缘的窘迫，笑着说道：“慢慢想吧，还不就是东拼西凑，总归只有一百万两了，算不得什么难关。只是明年西北再照今年这般用钱，国库就真是要见底了，那时臣可就真是无法可想、无计可施了。”
“裁军是必然啊。”马志远抬起头，神情严峻。
“可裁军的阻力也是最大的，且不说兵部，燕、赵、代三王又有哪个愿意裁，即使当今圣上也未必下得了这个决心。”王敬之说道。
“我把修渠和裁军放一起说，也是为了藩镇的缓解裁军压力，可从今天阁议的情况看。”马志远声音越说越小，最后干脆摇了摇头，把后半截话咽了回去。
之前的周密谋划阁议后反倒陷入了死结，这是所有人都未料道的，房间里死一般的静。三人或托腮冥想，或双手背后，举头望天，每个人都在苦苦探索破局之道。
马志远突然眉头一动，激动地看向端王，正欲开口，却又垂眉叹气，摇头不语。
端王急了，说道：“志远，你我以前虽然政见不同，但现在是一条船上的人，原来靖王倚重你，本王现在会更加倚重你，你切莫对我有所顾忌和隐瞒。”
“是啊，马大人，王爷若不是真心，我怎么有机会以户部尚书的名义参与阁议呢？”张敬之看着自己曾经的上级，言辞恳切。
马志远摆摆手：“王爷、敬之，你们都误会我了。现在，左明义结党自强，藩镇尾大不掉，国库入不敷出。凡有良心的臣子，都会挺身而出，为君解忧，为国纾困。王爷既被皇上委以监国大任，志远自当竭尽全力，怎么会有所保留。”
“那你为何欲言又止，现在都什么时候了，有什么想法快说出来。成与不成，大家一起议一议，总比你窝在心里要好啊。”端王是真真的急了眼。
马志远还是一脸犹豫，“臣此言一出，只怕...只怕...”
“马大人，你别卖关子了。再大的事，也不是也不是你一个人挑！”张敬之也跟着说道。
“罢了，罢了，尽人事，遵天命吧。”
马志远终于下定了决心，他要来纸和笔，将纸平摊在一张大长桌上，右手拈起毛笔。
张敬之亲自磨好墨，将砚台放了过去。
马志远的笔锋在浓黑的墨汁中沾了又沾，凝神思忖了一下，然后在纸上画了起来，没有一点停顿。约莫过了一刻，一幅地图就跃然纸上。
赵豫和张敬之都看呆了。
“这...，是西北三郡的地图？！”端王凝视许久，最后说道。
“不错！”马志远放下笔。
“马大人，好记性，真真将整个西北装进了脑子里啊。”张敬之边看边赞叹。
这图上，不光标上了山川河流，还标注了村落、驿站、兵营，连水井都有标注，难怪张敬之会叹服。
马志远只是谈谈地一笑，这张图他看了多少年，摸了多少年，任何人如果像他那般用心，都能将这图随时随地囫囵画下来。
马志远指着地图，说道：“两位请看，那就是大雪山。”
端王和张敬之顺着马志远手指的方向看去，一条曲折深黑的墨迹，在纸上蜿蜒，从北府到九原，又拐过一个小弯，插入云廊腹地，横贯全图，将整个西北一切为二。
“好！”端王微微点头。
“这些，”马志远挽起袖子，右手在雪山南侧猛地一挥，“都是沙漠！”
“......”
“雪山脚下有水，有绿洲，是西北居民主要的居住地。”马志远指了指山下的一连串标点。
“沙漠再往北去，就是旭烈的地盘了。”
“大雪山如一座巨大的水库，将水气冰封其中，盛夏的阳光将大雪山的冰雪融化成水，滋润山脚下的绿洲。”马志远说道。
“可雪山周围都是沙漠，水根本流不出来。”张敬之皱着眉头。
“对！西北边民除少部分住在雪山脚下外，大部分聚集在阿姆河附近。这是唯一一条流出沙漠的雪山水系。”马志远说完指向地图的西南方向，那里有几根细若发丝的黑线。
端王现在才充分理解了，修暗渠引水的意义。辽阔的西北，即使去掉沙漠，仍然有众多可供开发的土地，却都受困于一个水字，无怪乎马志远一直对修渠念念不忘，想来这也是整个西北军民的夙愿了。
“王爷，修渠是马某的一生所愿。经过多年的探寻，渠道线路，我已经规划好了。”马志远指着图上一条虚线，那虚线沿着雪山脚下，爬过沙漠边缘，最后分出几支，注入北府、九原、云廊。
“这么长！工期和耗资不可想象！”张敬之感慨道。
“张大人，这是最合理的路线，沿途有绿洲可做补给、而且可以利用地下故河河道，也是最安全的路线。”
“听马大人的意思，还有其他路线？”端王问道。
马志远没有说话，拿起食指放在嘴边，用力一咬，鲜血流了出来，借着鲜血，马志远在纸上画了三根红线。
没有一点弯曲，没有一点迂回，三条红线径直横穿沙漠将大雪山与北府、九原、云廊连接在一起。
张敬之眉头舒展了：“这样工程就缩短了一倍都不止啊。”
突然，他又想到了什么，惊呼道：“横穿沙漠！？”
“不错。”马志远的声音竟透着些悲凉，“横穿沙漠本就九死一生，何况是修渠。”
“我明白了。”端王的脸色严肃异常，“如果走这条线路，既可以修渠，又可以裁军！”
马志远不置可否。
“可如何才能让边军沿着这条红线修渠呢？”端王似乎是在自言自语。
张敬之突然兴奋地看着端王：“以体谅西北民生困苦之名，由国库出钱，西北出人，共修引水暗渠，然后就说，国库钱粮不足，只能按最短工期的修。既占了修渠的道义，又能达到裁军的目的。”
“好！就这么办！工部、户部迅速草拟个具体方案，也不要等下次阁议了，就附在这次阁议后面，让六部签呈，提交廷议！”
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