薛瑶捏着那张写有“明日午时，城郊破庙”的小纸条，心头疑云密布。王太医鬼祟的行径，与黑衣人的秘密交易，都指向一个令人不安的真相。这疫病的源头，恐怕并非偶然。
回到宫中，薛瑶彻夜难眠。她将自己这几日的发现细细梳理，王太医的异样、药材的异常、以及今日的秘密交易，种种迹象表明，这背后隐藏着一个巨大的阴谋。
次日清晨，薛瑶强打起精神，前往御书房求见傅霆。她将昨晚的发现和自己的推测和盘托出，傅霆听后，脸色凝重。“瑶儿，此事非同小可，你切不可轻举妄动。”
“皇上，臣妾明白，但臣妾担心，若是再拖延下去，疫病会更加难以控制。”薛瑶语气坚定，眼中闪烁着担忧的光芒。
傅霆深深地看了她一眼，最终点了点头，“好，朕准你暗中调查此事，但你务必小心，若有任何情况，立刻派人通知朕。”
得到傅霆的支持，薛瑶心中稍安。她开始暗中调查王太医，并派人密切关注他的行踪。她发现，王太医除了每日例行去太医院外，还会在傍晚时分悄悄离开皇宫，前往城郊一带。
薛瑶决定亲自跟踪王太医，一探究竟。傍晚时分，她换上一身不起眼的宫女服饰，悄悄地跟在王太医身后。王太医一路谨慎地走着，不时地回头张望，似乎在防备着什么。
薛瑶小心翼翼地保持着距离，一路跟随王太医来到城郊一处偏僻的宅院。她躲在暗处观察，看到王太医与一个身着锦衣的男子在院中密谈。两人交谈的声音很低，薛瑶无法听清他们在说什么，但她能感觉到，他们谈论的事情一定非同寻常。
就在薛瑶准备靠近一些，试图听清他们谈话内容时，突然感觉背后一凉，一股寒意袭上心头。她猛地回头，却见两个黑衣人不知何时出现在她身后，正冷冷地注视着她。
薛瑶心中一惊，意识到自己被发现了。她想要逃跑，但两个黑衣人已经将她团团围住。其中一人阴恻恻地开口：“姑娘，不该打听的事情，最好不要打听。”
恐惧感瞬间蔓延全身，薛瑶的心跳如擂鼓，但她努力保持镇定，强作镇静地说道：“我只是路过，并没有打听什么。”
“路过？”黑衣人冷笑一声，“路过会鬼鬼祟祟地跟踪我们？”
薛瑶知道，自己已经暴露了，她必须想办法脱身。她深吸一口气，正准备开口……
薛瑶心念电转，正欲开口，忽闻一声冷喝：“住手！”紧接着，数道黑影从天而降，将两个黑衣人团团围住。这突如其来的变故，让薛瑶和两个黑衣人都愣住了。
为首的黑衣人武功高强，三两下便将围住薛瑶的两人制服。他走到薛瑶面前，单膝跪地，恭敬地说道：“属下奉皇上之命，前来保护娘娘。”
原来，傅霆早已料到薛瑶可能会遇到危险，暗中派了暗卫保护她。薛瑶心中一暖，感激地看了暗卫一眼。有了暗卫的保护，薛瑶更加大胆地追查线索。她命暗卫将被俘的黑衣人带回宫中审问，自己则继续留在宅院外观察。
不久，锦衣男子从宅院中走了出来。薛瑶示意暗卫跟上，自己也悄悄尾随其后。锦衣男子一路来到城中一家不起眼的药铺。薛瑶让暗卫守在药铺外，自己则乔装打扮一番，进入药铺打探消息。
药铺掌柜是一个精瘦的老头，薛瑶假装买药，旁敲侧击地打听锦衣男子的身份。掌柜的起初警惕性很高，但在薛瑶的巧妙引导下，终于透露了一些信息。原来，这锦衣男子并非本地人，他是一个神秘的商人，经常来药铺购买一些稀有的药材。
薛瑶心中一动，这神秘商人，会不会就是疫病隐藏传播源的关键人物？她不动声色地继续打探，终于得知，这商人每次购买药材后，都会前往城中一个偏僻的角落。薛瑶谢过掌柜，离开药铺，立刻将这个消息告诉了暗卫。
夜幕降临，皇宫内灯火通明。傅霆来到薛瑶的住所，他轻轻抚摸着薛瑶的脸庞，眼神中充满了爱意和心疼。“瑶儿，你为了宫人的安危如此辛苦，朕心疼你。”
薛瑶靠在他怀里，感受着他的温暖，“皇上，臣妾没事，只要能查清疫病的源头，臣妾所做的一切都是值得的。”
“瑶儿，你放心，朕一定会找出幕后黑手，绝不会让他们逍遥法外。”傅霆语气坚定，眼中闪过一丝冷冽的寒光。
两人相拥良久，薛瑶将今日的发现告诉了傅霆。傅霆听后，眉头紧锁，“这个神秘商人，朕似乎有些印象……”他沉吟片刻，吩咐道：“传朕旨意，明日一早，封锁城门，全城搜捕这个商人！”
薛瑶心中一喜，只要找到这个商人，就能解开疫病的谜团。她抬头看着傅霆，眼中闪烁着坚定的光芒，“皇上，臣妾想亲自去寻找这个商人。”
傅霆略一迟疑，最终还是点了点头，“好，朕陪你一起去。”
第二天清晨，薛瑶和傅霆带着暗卫，前往城中那个偏僻的角落。然而，当他们到达那里时，却发现……空无一人。薛瑶的心猛地一沉，难道他们晚了一步？
“看来，有人走漏了风声……”傅霆的声音低沉而危险，他紧紧握住薛瑶的手，“瑶儿，别担心，朕一定会找到他！”
薛瑶看着空荡荡的街道，心中涌起一股不安的预感……她转身看向傅霆，“皇上，我们必须尽快……”
薛瑶心急如焚，她知道时间紧迫，疫病的阴影笼罩着整个皇宫，甚至开始蔓延到城中。找到那个神秘商人，或许是唯一的突破口。
“皇上，臣妾想去城中药铺附近再探查一番，或许能找到些许线索。”薛瑶转向傅霆，语气坚定。
傅霆眉宇间带着一丝担忧，握住她的手，“瑶儿，朕陪你同去。暗卫留下，保护好这里。”
两人换上便服，低调地离开了皇宫。药铺附近的街道依旧熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。薛瑶仔细观察着来往的行人，试图从他们身上找到蛛丝马迹。然而，她失望了，来来往往的人群，似乎都与那个神秘商人毫无关联。
“掌柜的，你还记得前几日来你这买药的那个外地商人吗？”薛瑶再次来到药铺，向掌柜打探消息。
掌柜的眯着眼睛回忆了一番，“哦，你说那位公子啊，他今早又来了，买了一些药材就匆匆离开了。”
“他去了哪里？”薛瑶追问，语气急促。
“这……老朽就不知晓了。”掌柜的摇了摇头，眼神闪烁，似乎有所隐瞒。
薛瑶心知掌柜有所顾忌，也不再多问，转身离开了药铺。根据掌柜的描述，神秘商人今早才来过，说明他应该还在城中。薛瑶决定去那个偏僻的角落碰碰运气。
那个偏僻角落位于城西，是一片破旧的民房，街道狭窄，房屋低矮，空气中弥漫着一股腐朽的味道。这里鱼龙混杂，聚集着各种各样的人，有小贩、乞丐、江湖郎中，甚至还有一些形迹可疑的人。
薛瑶和傅霆的出现，立刻引起了周围人的注意。他们的衣着虽然朴素，但气质不凡，一看就不是普通人。一些人开始窃窃私语，对他们指指点点。
薛瑶向周围的人打听神秘商人的下落，但大多数人都不愿理会她，甚至还有人故意捣乱，给她指错误的方向。薛瑶心中焦急，却也无可奈何。
“姑娘，你是在找人吗？”一个衣衫褴褛的老妇人走到薛瑶面前，用沙哑的声音问道。
薛瑶心中燃起一丝希望，“老人家，你见过一个经常来这里买药的商人吗？”
老妇人眯着眼睛想了想，“商人……我倒是见过几个，不过他们都行踪不定，很难找到。”
“老人家，你能告诉我他们经常在哪里出没吗？”薛瑶恳切地问道。
老妇人伸出一只枯瘦的手，“姑娘，给我一些银两，我就告诉你。”
薛瑶毫不犹豫地掏出一些碎银递给老妇人。老妇人接过银两，指着一条昏暗的小巷，“那里是他们经常聚集的地方，你或许可以在那里找到你要找的人。”
薛瑶谢过老妇人，和傅霆一起走向那条小巷。小巷里更加阴暗潮湿，空气中弥漫着一股令人作呕的味道。薛瑶捂住鼻子，小心翼翼地往前走。突然，她看到一个瘦弱的小孩子蜷缩在墙角，眼神惊恐地看着他们。
“小朋友，你知道……”薛瑶刚想开口询问，小孩子却猛地抱住头，瑟瑟发抖，不敢说话。薛瑶和傅霆对视一眼，心中升起一股不祥的预感……这孩子，似乎知道些什么，但却害怕得不敢说出口。傅霆缓缓蹲下身子，朝着那孩子伸出手……
傅霆缓缓蹲下身子，尽量让自己看起来不那么具有压迫性，语气温和地对着孩子说道：“别怕，我们不是坏人。我们只是想问问你，有没有见过一个经常来这里买药的商人？”
孩子依旧瑟缩着，脏兮兮的小脸埋在膝盖里，瘦小的身体微微颤抖。薛瑶也蹲下来，从袖中掏出一块干净的手帕，轻轻擦拭孩子脸上的污渍。“孩子，告诉姐姐，你看到了什么？不用害怕，我们会保护你的。”她柔声说道，如同春风拂过，试图融化孩子心中的恐惧。
孩子偷偷地抬起头，用一双充满恐惧的大眼睛看着薛瑶，又迅速地低下头，似乎在挣扎着什么。周围的空气仿佛凝固了，只有孩子轻微的抽泣声在狭窄的小巷里回荡。傅霆从怀中掏出一块精致的玉佩，在孩子面前晃了晃。“这个送给你，好不好？”
孩子被玉佩吸引，目光终于停留在了上面。那是一块上好的羊脂白玉，雕刻成一只栩栩如生的瑞兽，在昏暗的光线下散发着柔和的光芒。孩子伸出脏兮兮的小手，想要触碰那块玉佩，却又胆怯地缩了回去。
“拿着吧，”傅霆将玉佩轻轻地放在孩子的手里，“告诉我们你看到的，我们就不会有人来伤害你。”
孩子紧紧地攥着玉佩，终于鼓起勇气，用蚊子般细小的声音说道：“我……我看到他……他去了……去了……”孩子的语气断断续续，充满了恐惧，让人听得心惊肉跳。
“他去了哪里？”薛瑶追问道，尽量保持着平静的语气，生怕吓到孩子。
孩子深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才缓缓吐出几个字：“他……去了……城外的……废弃……寺庙……”
话音刚落，小巷深处传来一阵急促的脚步声，伴随着几声低沉的吆喝。孩子猛地抱住头，瑟瑟发抖，眼神中充满了恐惧。“快走！他们来了！”孩子惊恐地喊道。
薛瑶和傅霆对视一眼，心中升起一股不祥的预感。“走！”傅霆一把拉起薛瑶的手，朝着小巷的另一头跑去。
几乎就在他们转身的瞬间，几个黑衣人从巷子深处冲了出来，手里拿着明晃晃的刀剑，杀气腾腾……“在那里！别让他们跑了！”
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