玄灵子的出现并非偶然，此乃皇帝最后的底牌。当日密室之中，皇帝吩咐玄灵子扮作太监模样，暗中护佑普安王。果不其然，在这危难之际，玄灵子不负众望，成功挽救了普安王。
玄灵子此前多次欲挺身而出保护普安王，却被杨沂中以眼神示意劝退。杨沂中早有应对之策，故而将玄灵子这张底牌留到最后。幸得杨沂中老谋深算，玄灵子才未提前暴露，否则不知郕王又会使出何种手段，做最后的困兽之斗。
郕王怒目圆睁，死死盯着玄灵子。刚刚那奋力一击，饱含着心中的怒火与不甘。他万万没想到，玄灵子竟一直埋伏在大殿之上，自己竟毫无察觉。郕王全力一击，却因准备不足，被玄灵子打了个措手不及。此时的他，双手不住地颤抖，气息紊乱，身负重伤。
玄灵子也没讨到便宜，双手背于身后，微微颤抖。刚刚的对掌，令他大为震惊，他深知郕王修为不低于自己，却没想到郕王竟如此厉害。若不是自己偷袭，恐怕绝非郕王敌手。虽说二人师出同门，道法一脉相承，但毕竟郕王年长，天资颇高，同玄灵子一样深受师尊喜爱。若不是因为战乱，玄灵子也不会得到师尊亲传。看似二人旗鼓相当，难分伯仲，实则玄灵子已无力再战。
郕王稍作调息，后背早已被汗水浸湿，但仍强撑着说道：“念在同门之情，师弟，你速速离去，本王可饶你不死。”
玄灵子气息不顺，强忍着疼痛道：“师兄，莫再做无谓抵抗，束手就擒，陛下会善待你。”
郕王发出一阵狂笑，面露狡黠道：“哈哈哈，天真！青云观竟都如此天真！皇帝怎会放过我！但本王绝不束手就擒！今日即便鱼死网破，本王宁死！绝不投降！”说罢，郕王嗓子一甜，单膝跪地，单手撑地，一口鲜血喷涌而出。
眼见郕王口吐鲜血，皇帝放下心来，挺直身板，上前道：“赵恒，你莫再挣扎，一切都已结束。”
郕王面露凶光，心中满是不甘与愤懑，眼中布满猩红血丝，恶狠狠地抬头盯着皇帝：“成王败寇！要杀便杀。”
皇帝转头紧闭双眼，虽郕王罪不可恕，但毕竟宗亲，实不忍看其被杀。
皇帝沉默不语，杨沂中心领神会，对着一众玄甲军道：“就地斩杀。”
郕王虽还有一战之力，却深知大势已去，再挣扎已无意义。他缓缓闭上双眼，等待着最后的裁决。
忽然天色暗沉，阴云密布，狂风呼啸，殿内众人被猛烈风沙迷了眼。玄灵子强忍着手上伤痛，护在皇帝身前。他知道定有强敌来犯，此刻恐怕已无力支撑。
就在众人被狂风吹得人仰马翻，郕王也被吹倒在地时，一个鬼魅般的黑影裹挟着恐怖黑气，从殿外飘然而入。众人还未反应过来，郕王便在众目睽睽之下离奇消失。
“给我追！”风沙稍缓，杨沂中强撑身躯，对着一众玄甲军大声喝道。玄甲军立刻冲出殿外，朝着黑气飘散的方向疾驰而去。
待一切恢复平静，皇帝终松了一口气。虽未斩杀郕王，却也化解了这场危机，众人有惊无险。
就在皇帝以为一切重回正轨之时，殿外传来一阵疾驰的马蹄声。
“报！六百里紧急军情！”一名风尘仆仆，满身泥泞的信使在殿外呼喊，只见其手持书信翻身下马，信件上迎风飘扬三根羽毛，这便是“羽檄”。众人见状，纷纷让道，不敢阻拦，信使不敢有丝毫怠慢，向着大殿疾驰而去。
所谓“羽檄”，乃紧急军事文书，以信件上羽毛数量区分紧急程度。眼前信使手中的“三羽檄”，便是最为紧急的军情战报。信使马不停蹄，人歇马不歇，日行五百里，从边关一路赶至京城，沿途州府皆一路放行，不敢有丝毫耽搁。
信使拖着疲惫身躯，似摇摇欲坠，在倒下前将信送到皇帝手中，随即昏厥过去。
“抬下去！好生照看！”杨沂中立刻命左右将信使抬下去。
皇帝双手颤抖着接过“三羽檄”，缓缓打开，他深知，能以“三羽檄”来传递军情，必是最为紧急且不听耽搁的军情。皇帝拆开信封，快速浏览一番，眼神瞬间慌乱。信乃鄂州守将所书，信中称金军两日前拂晓时分，于鄂州前线陈兵三十万，意欲图谋鄂州。鄂州地处荆襄咽喉要塞，乃江汉平原之门户，且江汉平原为重要粮食产区，一旦失守，千里沃土便落入敌手，大宋将无粮可用，无兵可战。不仅如此，鄂州亦是东西南北通衢要道，一旦沦陷，便使大宋首尾难顾，金军可顺江南下，直捣江南，危及杭州城。
“陛下。”张浚看出皇帝的慌张，上前询问。
皇帝将信递给张浚道：“你看看吧。”说罢，坐回龙椅上，揉搓着额头沉思。
张浚双手接过信件，亦被信中内容震惊。他冷静分析后，上前一步，向皇帝禀报道：“陛下，鄂州眼下尚有守军五万，由韩家长子韩彦直统领，金军未必能轻易攻破。且如今正值隆冬，金军粮草不继，难以持久。虽不知其出兵意图，但只需坚守城池，金军久攻不下便会撤军。”
张浚的话让陷入惶恐的皇帝眉头稍展，但皇帝也知道，此事和郕王绝脱不了干系。皇帝思索一番后道：“老将军所言极是。朕命你即刻从荆襄及两淮地区调拨兵马，驰援鄂州，再领禁军十万，火速赶赴前线，支援韩彦直。”
“老臣领命！”说罢，张浚转身匆匆离殿。
此时，一直战战兢兢、一言未发的汤思退在一旁暗自盘算。他深知自己已失去皇帝信任，陈诚之顶撞圣上绝无翻身可能。自己未发一言，眼下又正值用人之际，若能戴罪立功，或许还有一线生机。
汤思退咬咬牙，俯身跪地，道：“陛下！老臣有一计可退敌。”
皇帝冷冷看着汤思退，心中怒火中烧。但此时祸乱未平，还未到高枕无忧之时，便强忍着怒火道：“你且说来，若再敢胡言，定斩不赦！”
汤思退闻言后背发凉，咽了咽口水道：“金兵犯境乃郕王之意。臣愿亲往金军大营，与金人交涉。若其得知郕王败露，定会不战自退。”
“好，朕便再给你一次机会。若不能退敌，你便自行了断。”皇帝眼神凌厉，汤思退惊出一身冷汗。
“臣……遵旨。”汤思退轻声答道，他知道这是自己最后的机会，若不能把握，便死无葬身之地。
“退朝！”皇帝一声大喝，一甩衣袖径直离开。
此刻，玄灵子再也支撑不住，重重倒地，昏厥过去。
“传太医！”杨沂中赶忙扶起玄灵子，对着一众朝臣大声喊道。
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