八年后。
寒冬的凛冽依旧肆虐着邯郸城。
嬴政蜷缩在冰冷潮湿的角落，每一次呼吸都带出一团白气。
当他的手指艰难地数到第九根肋骨时，那尖锐的鞭梢带着呼啸的风声，无情地抽裂了左肩的旧痂。
鲜血瞬间渗出，在这冰天雪地中，很快就凝结成了暗红色的血痂。
赵国公子那狰狞的狞笑仿佛悬在枯井口，如鬼魅般挥之不去。
青铜轺车的车轮滚滚，磷磷声渐行渐远，可那刺耳的声响却一直在嬴政的耳畔回荡。
细碎的雪粒子混着城中烟囱冒出的煤灰，簌簌地落进他的后颈，带来一阵刺骨的寒意。
“秦狗崽子，也配数星辰？”
赵国公子临走前的嘲讽依旧在井沿回荡。
井沿传来碎瓦的细微声响，嬴政下意识地缩了缩身子，三日前被打断的尾指又开始渗出血珠，钻心的疼痛让他的眉头紧紧皱起。
八岁孩童缓缓舔了舔齿间的铁锈味，那是被殴打后留下的血痕。
这已经是他第七次被扔进西城的这口废井了。
井壁上布满了青苔，在这幽暗中显得格外阴森，而青苔之间，刻满了那些赵人强迫他认的字。
“豕、彘、贱……”
戌时的梆子声悠悠地响过三遍，井底渐渐弥漫开腐鼠的刺鼻气息。
嬴政在黑暗中摸索着，摸到了腰间那半块黍饼。
这是今晨他在稷神庙偷供品时，守庙的哑仆偷偷塞给他的。
哑仆那怜悯的眼神，此刻仿佛还在他眼前。
当黍饼在他手中裂成两半的瞬间，一丝微弱的光线从井口透下，紧接一截麻绳晃晃悠悠地垂了下来。
“天地不仁，何独欺稚子？”
一道苍老的声音从井口传来。
嬴政仰头望去，只见一位麻衣老者正盘坐在井沿，手中的酒葫芦在清冷的月光下泛着冷光。
嬴政认得这个老者，他常在南市赊账喝酒，市井之人都说他是庄子后人，可奇怪的是，他却连半篇《逍遥游》都背不全。
庄铁鱼晃了晃手中的酒葫芦，随后甩下绳结，说道。
“上来，给你看件东西。”
在破庙中，微弱的残烛摇曳着昏黄的光。
庄铁鱼从破旧的褡裢中小心翼翼地掏出一个铜锈斑斑的圆盘。
嬴政的瞳孔骤然收缩，因为盘中映出的并非人脸，而是一条蜷缩的黑龙，那黑龙仿佛有生命一般，在盘中静静蛰伏。
“这是周室观天鉴，武王伐纣时从鹿台缴获的。”
庄铁鱼一边说着，一边用手指轻轻抹去铜鉴上的锈迹。
神奇的是，那黑龙竟随着他的指尖游动起来。
“看见龙目中的血丝没？每代周天子驾崩，这里就会多一道裂痕。”
嬴政突然像是被什么激怒了，猛地将铜鉴砸向石阶。
庄铁鱼却不慌不忙，大笑着接住了下坠的古物。
此时，裂纹已从龙须蔓延至龙尾。
“好小子，这一摔倒是替周王室省了十年阳寿。”
“为何给我看这个？”
嬴政的嗓音因为长期的饥饿和折磨，变得嘶哑如老妪。
“上月你在市集说‘燕雀不知鸿鹄志’。”
老者说着，蘸了蘸酒，在供案上缓缓画了幅七国疆域图。
“可知鸿鹄飞得再高，终要落地饮血？”
庙外传来犬吠声，嬴政这才回过神来，他将黍饼碎屑扫进袖口，准备离开。
临别时，老者往他怀里塞了卷竹简，竹简的裂痕处隐隐露出 “相濡以沫不如相忘江湖” 的半句。
………
腊月最冷的那天，寒风如刀割面。
嬴政在城郊的乱葬岗扒死人靴子时，撞见了烧炭的轩辕锦。
轩辕锦铸铁的姿势专注而沉稳，仿佛他手下的不是粗糙的铁，而是精美的玉石。
火星四溅，爬上他左脸那醒目的黥印，那是韩王宫逃奴的标记。
“再添三斤桦木炭。”
轩辕锦头也不抬地说道，炉中的铁胚此时已烧得通红，形状看似断剑，却比寻常剑刃宽上两倍。
嬴政默默搬运着炭块，一直到剑胚烧成落日般的橙红。
当淬火声如厉鬼尖啸般响起时，轩辕锦突然开口。
“韩王用这剑式斩过十二个兄弟。”
他缓缓撩起裤管，脚踝处被铁链磨出的白骨露了出来，上面还沾着炭灰。
“知道为什么剑脊要铸血槽吗？”
嬴政盯着淬火池里翻腾的泡沫，不假思索地回答。
“放血快。”
轩辕锦却突然抓起他的手腕，按在铁砧上，灼痛瞬间袭来，嬴政疼得咬破了嘴唇。
“错了，是为了让剑记住仇恨的分量。”
轩辕锦松开手，嬴政的掌心赫然烙着半枚龙鳞纹。
雪夜中，嬴政偷偷拿走了半截未开刃的剑胚。
轩辕锦倚着门框，静静地看着他消失在巷口。
………
上巳节那日，阳光洒在祭坛废墟上。
嬴政在这里撞见了一个烤龟甲的疯子。
疯子披头散发，赤着脚，胸前挂着一串人齿项链，嘴里哼着郑卫之地的淫靡小调。
“小友可知殷人如何驯象？”
疯子突然凑到嬴政面前，将滚烫的龟甲按在他额头。
焦臭味中，扭曲的甲骨文浮现出来。
“他们在象脑里钉入青铜钉，痛得越狠，跪得越乖。”
嬴政奋力挣开，扯裂了疯子的衣袖，只见暗红斑块从破口渗出，仔细一看，竟是干涸的血书《泰誓》。
疯子突然发疯似的掐住他的脖颈，瞳孔泛着死人才有的灰白色。
“你看这邯郸城，不就是个更大的鹿台？”
次日，嬴政在城南乱葬岗发现一具无头尸，残破的衣襟内缝着片龟甲。
远处传来赵军搜城的号角声。
………
春分寅时，夜色依旧深沉。
嬴政蜷缩在轩辕锦的铸剑炉旁，炉中的火光映照着他稚嫩却坚毅的脸庞。
庄铁鱼的竹简在火中慢慢蜷曲，露出夹层里的七国盐铁图。
疯子遗留的龟甲被他小心拼凑，竟拼出洛书纹样，数字排列暗合六国边关布防。
赵国公子的鞭声在巷口骤然炸响，嬴政正用剑胚雕刻木偶。
八年来，被撕碎的二十三只木偶残骸堆在墙角，而新刻的木偶面目依稀有了秦王孙的轮廓。
“这次雕的是谁？”
轩辕锦往炉中撒了把朱砂，轻声问道。
“一个死人。”
嬴政说着，将木偶投入烈火。
刹那间，炉内突然爆出玄鸟哀鸣，青烟缓缓凝成商周时祭祀用的青铜面具。
庄铁鱼的醉话随着夜风飘入。
“相濡以沫，不如相忘于江湖……”
嬴政握紧剑胚，毅然走向巷口。
赵人的火把照亮了他眉骨上新添的箭疤。
当鞭梢第三次卷来时，八岁的孩童突然笑了。
剑胚刺入马腹的瞬间，邯郸城头传来周室玄鸟钟的哀鸣。
“还不够。”
嬴政踩过公子成蟜抽搐的躯体，剑尖在青砖上拖出一串火星。
在他身后，炉中的青铜面具正在融化，淌出的铜液渗入地缝，渐渐汇成九州河山的脉络。
嬴政抹去脸上的血污，远处传来吕不韦商队启程的驼铃。
“我……”
少年将断剑收入怀中，一声冷笑惊飞了城堞上的夜枭。
“朕，定当一统天下！”
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