罗马那如蛛丝般缜密且庞大的情报网，此刻仿若一台被猛然上足了发条的精密机器，全速运转起来。
密探们犹如暗夜中隐匿身形的幽灵，身着粗布衣衫，乔装成形形色色的市井角色，悄无声息地从罗马的各个隐秘据点四散而去，奔赴东方各个角落。
他们的身影穿梭在熙熙攘攘、鱼龙混杂的东方港口，码头上堆积如山的货物、穿梭不息的商船，成了他们天然的掩护屏障。
又或是隐没于炊烟袅袅、民情各异的内陆城邦，狭窄幽深的街巷、喧闹嘈杂的集市，皆是他们搜集情报的绝佳场所。
所到之处，仿若一阵无形的微风悄然拂过，虽未掀起明面的波澜，却在暗处搅得人心惶惶。
搜集来的情报则如雪片般，源源不断地飞回罗马，没用多久，便堆满了元老院那略显阴暗潮湿的密室。
密室内，光线昏暗得有些压抑，仅有几盏烛火在角落顽强地摇曳着，昏黄的光晕映照着墙壁上悬挂的那幅巨大羊皮地图，以及围聚其旁、神情凝重到近乎凝滞的元老们。
克劳狄乌斯元老一袭深褐色长袍，身姿挺拔却难掩满脸的忧虑，他缓缓站到地图前，手中紧握着那支早已被摩挲得发亮的鹅毛笔，时而轻点标注，时而凝眉沉思，仿佛要透过这张地图，看穿东方那些小国错综复杂的局势。
地图上，那些曾被赵国打压的小国被朱砂醒目勾勒，周边山川、河流走势细致入微，连山间一条隐蔽的小道、河上一处荒废的渡口都精准呈现。
物产、兵力、城防等关键信息更是密密麻麻地罗列周遍，粮食储备的具体数目、军队中各兵种的大致配比、城墙砖石的坚硬程度，详尽得让人咋舌。“诸位，瞧这情形，形势远比想象棘手。”
他低沉沙哑却极具穿透力的嗓音打破寂静，众人目光随之齐刷刷地聚焦过来，凝重之色愈发深沉。
最新情报显示，这些小国被赵国此前征伐折腾得奄奄一息。
军队减员严重至极，兵营里营帐稀稀落落，仿若被秋风扫过的残林。伤残老兵们面容憔悴、身形佝偻，倚着长枪在营帐门口有气无力地打盹，新兵们稚气未脱，满脸惶恐与迷茫，别说像样的战术演练，光是列队整军都走得歪歪扭扭。
粮草储备近乎归零，踏入官仓，一股子霉味混杂着饥饿老鼠乱窜的骚臭扑面而来，偌大的仓廪里，只剩下寥寥几袋发了霉的糙米。
集市上的粮摊要么空空荡荡、门板紧闭，要么粮价疯涨得离谱。
一小捧糙米的价格堪比寻常人家半月的花销，民众为几捧糙米争得面红耳赤、拳脚相向，饿殍的阴影已悄然笼罩在街巷角落。
更棘手的是，百姓历经战火肆虐，家园尽毁，亲眷离散，那对外来军队的抵触情绪汹涌如潮，仿若决堤的洪水，一发不可收拾。
街头巷尾，妇孺老人皆手持简陋武器，或是锈迹斑斑的柴刀。
或是磨得尖锐的木棍，目光中满是警惕与决绝，誓要扞卫仅存的那一丝安宁。
孩童们也被家中大人耳提面命，知晓侵略者将至，往日纯真烂漫的眼眸里，此刻也多了几分与年龄不符的坚毅，跟在大人身后，帮忙搬运石块、传递水桶，力所能及地为守城做准备。
将领们在军营大帐内紧急碰头，气氛凝重得仿若铅块沉甸甸地压在心头。
众人围坐于巨型沙盘四周，这沙盘栩栩如生地呈现出东方地貌。
山峦起伏似巨龙蜿蜒，河流奔腾如银练舞动，代表罗马军团与敌军的小旗密密麻麻，仿若一片即将交锋的钢铁丛林。“若我军从南线进攻，可借道沙漠，突袭其薄弱城防。”
军团长马库斯率先打破沉默，他身材魁梧壮硕，声如洪钟，手指有力地划过沙盘上模拟沙漠区域，沙砾簌簌作响，似是在提前奏响战歌。“只是沙漠环境恶劣，水源补给是难题，一旦迷路断水，大军便会沦为沙海冤魂。”
众人皆知沙漠行军艰险，烈日高悬，炙烤得黄沙滚烫，能瞬间烫穿鞋底。
风沙漫天，铺天盖地袭来，让人辨不清东南西北。
水源稀缺，一口水堪比黄金珍贵，足以拖垮哪怕是最精锐的钢铁之师，一时间，帐内众人皆面露忧色，愁云笼罩。
“走北线，虽地势平坦利于行军，可敌军易设伏。”
卢修斯军团长紧接着补充，他目光锐利如鹰隼，紧盯北线山谷树林，仿佛此刻敌军就隐匿其中，“此处地势隐蔽，敌军提前藏入，居高临下突袭，我军必将损失惨重。”
帐内议论声此起彼伏，众将领唇枪舌剑、各执一词，有的拍着桌子强调南线的突袭优势，有的皱着眉头力陈北线的稳重必要，激烈争论中，唾沫星子横飞，气氛剑拔弩张。
最终，经过漫长而煎熬的权衡，敲定初步方案。
兵分两路，南线派小股精锐轻装疾行，士兵们卸下厚重铠甲，只着轻便衣衫，背负足量水囊、干粮，跟随熟悉沙漠地形的向导，隐秘穿越沙漠，力求直击敌军后方要害。
北线则由主力稳步推进，工兵部队先行，逢山开路、遇水搭桥，为后续大军清扫障碍。
同时，安排后续情报人员紧盯赵国动态，不放过一丝一毫赵国回援的迹象，哪怕是赵国边境军队的一次寻常调动、一个粮草辎重的莫名运输，都要详细记录、飞速回传。
为挖到深层情报，罗马密探各显神通，无所不用其极。
有的扮作流浪艺人，操弄着奇形怪状的乐器，耍弄着惊险刺激的杂技，凭借一身精湛技艺混入王宫宴会。
宴会上灯火辉煌、歌舞升平，王公大臣们沉醉于酒色表演时，密探便佯装添酒上菜，耳朵却竖得尖尖的，偷听到关键战略部署。
有的伪装成伙夫，整日烟熏火燎于军营厨房，脸上沾满煤灰，手上满是烫伤疤痕，与士兵们称兄道弟、套近乎，从酒酣耳热的闲聊里搜集军情点滴。
但小国安防严密，宫廷侍卫频繁巡逻，脚步声在石板路上回荡，仿佛敲响的夺命警钟；军营纪律森严，口令一日三换，稍有不对，立马拔刀相向。
一日，有名密探偷绘城防图时不慎败露，瞬间被数名如狼似虎的侍卫按倒在地。侍卫们拳脚相加，严刑拷打，皮鞭抽打在身上，绽开一道道血痕，烙铁烫在肌肤，滋滋冒烟，密探紧咬牙关、誓死不屈，直至被残忍绞死，尸体悬于城门。
引来百姓指指点点、议论纷纷。此事一出，后续潜入的罗马密探愈发谨慎，行事前反复斟酌细节，连一个眼神、一句问候都精心设计。
罗马城内，为强化情报力量，大肆招募熟悉东方的贤才。
学府里的学者搁下手中泛黄的古籍，凭借深厚学识解析东方文化，从古老经书中探寻东方人的思维模式。
游历归来的商人收起算盘，用闯荡江湖的切身经验传授异国风俗，讲述东方各地奇风异俗、忌讳讲究。
他们为密探恶补东方方言，从软糯婉转的吴侬软语到粗犷豪迈的塞外方言，一字一句纠正发音。
教其严守宗教禁忌，莫要因一时疏忽触怒当地神灵、民众。
情报机构全力研发加密手段，复杂密码层层嵌套，数字、字母、符号随意组合，变幻无穷。
训练信鸽飞越千山万水，腿上绑着密封铜管，管内藏着珍贵情报，只为情报能极速回传罗马，不落敌手。
中枢机构里，书记员昼夜忙碌，仿佛不知疲倦的陀螺。
他们整理海量情报，剔除冗余繁杂、提取关键精华，将零散琐碎的信息梳理成条理清晰的报告，为元老院呈上决策关键信息。
绘图师依密探描述，精心完善军事地图，标注敌军新增暗堡、兵力转移路线，连一处临时搭建的了望哨都不放过。
密码专家独坐密室，紧盯截获信件，时而奋笔疾书、时而冥思苦想，绞尽脑汁破解谜题，试图揪出敌军潜藏计划，那专注神情仿若世间只剩眼前密信。
而东方小国也没坐以待毙。听闻罗马动静，数国摒弃前嫌，互派使者密谈。
朝堂之上，使节们言辞恳切、共商大计，分析罗马战术、预估兵力投放。
军营之中，联军加紧操练，不同旗号下士兵携手磨合，喊杀声震彻云霄。
百姓们自发帮忙搬运巨石、修缮城墙，妇女们也巾帼不让须眉，手捧砖石、头顶灰浆，穿梭忙碌。
孩童们手持木剑，模仿守城攻防，眼中闪烁着不屈光芒。城墙上，新添的防御工事错落有致，弩炮、投石机森然列阵；街巷里，民兵巡逻队警惕穿梭，不放过任何可疑身影。
一时间，东方局势错综复杂，罗马与小国间的情报博弈、军事对峙进入白热化。海面下，看不见的暗流汹涌澎湃、互相撞击，掀起无形漩涡。
天空中，传递情报的信鸽频繁穿梭、振翅疾飞，咕咕叫声似是传递战讯。这场东西方智慧与勇气的较量，犹如箭在弦上，蓄势待发，一触即发。
没人知晓下一刻会是怎样的惊涛骇浪，唯有绷紧神经，在这混沌局势里竭力探寻生机。
整个东方仿佛一座即将喷发的火山，表面静谧，内里滚烫炙热，随时可能将周边吞噬，罗马帝国已然深陷其中，进退维谷，每一步决策都关乎万千将士生死、帝国荣耀兴衰。
此刻，无论是坐镇罗马的元老们，还是远在东方潜伏的密探，亦或是枕戈待旦的将士，都怀揣着忐忑与决绝，等待着命运的裁决。
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