打火大院里，一个人高马大的汉子正在院里站着。
那汉子身形极其瘦削，看上去竟像极了一根长长的竿子，风一吹，便要担心他是不是会随风倒去。
等他转过身来，众人才看了个分明。
他生得十分白净，脸又长又细，像一条洗净的萝卜。
张择端见了这汉子立刻就跑，那汉子也不依他，一跑一追，打火院里是一同鸡飞狗跳。
“跑，我看你还想跑到哪里去，欠我的钱呢，还给我。”那汉子急赤白脸地喊道。
“还钱，还！说还就还，你不要着急，有话好说。”
张择端只顾着跑。
“好说？你怎么也要吃点苦头。”
这时那汉子急了，抬脚提起一个水囊，正中张择端的后脑勺。
张择端晕晕乎乎，正要摔倒，谁知那汉子又一脚踢来，又一个水囊正中张择端的背部。
张择端勉强转过身来，有一个水囊打在了张择端的前胸。
打火院里的水囊倒是成了那汉子的实用法宝，一个又一个，皆是精准地击打在张择端的四肢上。
水囊裂开，水流溅出，张择端活脱脱成了一只落汤鸡。
终于他跑没了力气，蹲在了地上。
“还钱，钱自然是要还的，我说了你不要着急嘛。”张择端抱怨完了，从怀里掏出了一贯钱。
那汉子捡了钱，又说：“你害我饿了半个月。”
说完汉子径自离开了，又从怀里掏出一块蒸饼，狼吞虎咽，三口两口就吃掉了。
这一出闹剧猝不及防，张择端刚刚缓过神来，又遭了一顿臭骂。
张小凤说：“竟是你招来的这些奇奇怪怪的人，毁掉的这些水囊你收好了，之后挨个缝好。”
张择端伸了个懒腰，叹口气说：“权当做洗了个澡，舒坦。”
可等那汉子走后，李真金方才回过神来，那汉子出脚踢水囊的精准程度让他瞠目结舌。
院宽十几丈，隔着整个院子，汉子每踢必中。
无论是脚力，亦或是熟练程度，都十分惊人，真金猜测，或许此人是一个蹴鞠的高手。
但此刻，他想到更多的是，如果汉子的这一身本领用来打火，那该有多好啊。
汴梁城内，最高的酒楼瓦子不过十几丈，若是有一手这汉子的本领，无论多么高的地方起火，岂不是每发必中。
打火队并没有云梯，那次酒楼起火，真金依然记忆犹新。
高处起火，可是打火人只能用水囊水袋这种笨办法，而且大多数人并没有办法准确投掷。
真金越想越激动，这是上天为打火队天降人才啊。
之后，真金缠着张择端问东问西，终于了解了那汉子的底细。
汉子名叫王二竿，没有大名，曾经真的是皇家蹴鞠队的一员，不过不知是何原因，后来离开了。
之后，便在酒楼或者街头表演蹴鞠，赖以谋生。
因为其人长得还算是有特点，技艺又十分高超，因此倒是赢下了一席之地。
后来，张择端落魄之时，曾经哄骗他，说要为他画一幅画，专门贴在酒楼外面，如此一来，他的名声肯定能更响。
王二竿想了想，觉得有道理，于是痛快地付给了张择端三贯钱，但谁知张择端直接画一根竹竿，然后题字王二竿，之后逃之夭夭。
王二竿见了这画，知道他是被骗了。
因此一直到处找他，每次找到他，便少不了要戏耍张择端一番，以报张择端戏弄他之仇。
如今钱已经还完了，想必也不会再来了。
据张择端所说，王二竿小时候家里穷惯了，因此被家人卖出来蹴鞠，蹴鞠就是为了能吃上顿饱饭。
他的饭量极大，这一点倒是和环饼很像。
不过区别是，王二竿能吃却从不长肉，环饼则实打实地把吃下去的东西全都存在了身上。
了解了来龙去脉，李真金又一个想法冒出头来。
他立刻找到了木头，还未开口，木头就明白了他的意思。
“你如果能把他找来，也是好的。不过你要让他知道，我们这里是打火队，打火队的人是最没有出路的。”木楞说。
可木头的后半句话，李真金有些不太认同，他又问：“打火队的人真的没有出路吗？”
“不然呢？谁来的时候，是心甘情愿要留在这里的呢？”
木楞没有正面回答，笑了笑站起身来。他起身的时候，手儿扶着腰，好像是要用尽全身力气。
这一瞬间，李真金好像感觉，木头好像是开始老了。
老了，没有退路的打火人就是这个样子。
张小凤在一旁也看到了这一切，他心里明白，木头这是默许了真金的做法，允许真金尝试各种办法，找到新的人进来打火队，提升打火队的力量。
这些事情木头都想做，不过他已经是有心无力了。
张小凤又对李真金说：“木头的意思你明白吗？”
李真金又说：“明白。”
“你明白什么？”
“木头的意思是说，如果要拉他们入伙，要让他们真正地心甘情愿。”
“还有呢？”张小凤笑了一下，笑中似有认可，又有一丝讥讽。
“还有？还有什么？”李真金这下是被问糊涂了。
“木头心里的意思是说，你始终是要走的，不是吗？所以为什么要这么用心呢？”张小凤说。
张小凤跟了木头多年，自认算是木头肚子里的蛔虫。木头话里虽然没有讥讽的意思，张小凤倒是想刻薄一下，所以语气里故意带了讥讽。
本来让真金入队的时候，张小凤就持有不同意见，打火队又不是哪家的客栈？说来就来，想走就走？
听了这话，真金的心里咯噔一下。
是的，他本来不就是打算要走的吗？
按照他和木头的约定，还有三个月的时间，他和环饼就可以离开了。
这段时间以来，木头一直照常每月赔给他一部分水车损坏的费用，所幸有了这笔钱，再加上他在打火队的例钱，娘亲的药一直没有断。
上次本领回家，娘亲的气色已经好了很多，腿也没有往常那么酸疼肿胀。
娘不希望他打火，他本来也不想打火。
所以，真金也在问自己，我又为什么要这么用心呢？
这个问题，不知不觉在真金的心里扎下了根。
像往常一样，李真金回家的时候还是会从水行借来老师傅张头的水车，出门的时候，还是一样假装去送水，顺便帮张头装满一车水。
张头一直很看好他，这天张头说：“你打火，我送水，我们两个还是做的一样的活计，告诉你啊，不要小瞧咱们这一行，整个汴梁城都离不了咱们啊。”
真金又问张头：“张头，我还想回来送水，你看行吗？”
“那有什么不行？”张头笑起来，眼睛眯成一道缝。
“好，我早晚回来。”李真金又说。
“年轻人的事情，你们要学着自己拿主意。只要是想清楚，哪条路都是对的。”张头又说。
“那我不如就接着打火。”
老张头笑着说：“小金子，一会一个主意，小心钟馗把你的心掏了，看看你的心到底是有几孔几窍。”
真金又笑了，径自离开了。
可是他心中依然念念不忘，那个蹴鞠的汉子，王二竿。
闲暇的时候，他开始拉着张择端和环饼到处找寻王二竿的下落，可是奇了怪了。
他们去了王二竿之前待过的酒楼，他们都说，这段时间没有见到王二竿的影子。
这个人突然仿佛人间蒸发了一样。
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