“艾莉莎，你还真有本事出现在我面前啊？”
在精灵族的都城埃尔多里亚城的谒见厅里，坐在王座上的国王格林尼翁一世没好气地问道。
于是，跪在眼前的女精灵 —— 艾莉莎?巴伦怀兹回答道：
“艾莉莎我因为无能，把陛下您托付的士兵全都弄丢了。这全都是我的过错。为了弥补这个损失，在失去士兵之后，我就独自一人去筹集资金了。当然，这可不是光靠金钱就能解决的问题，不过我在此准备了一亿格兰（约合人民币一亿元）。”
“…… 什么？一亿格兰！？”
听到 “一亿格兰” 这个词，精灵王的耳朵猛地一动。
艾莉莎回头使了个眼色。
随即，一名士兵将堆满了金条的许多皮袋放在台座上，然后缓缓地朝这边走来，把它们放在了王座前。
“…… 宰相，去确认一下这些是不是真的！”
“是！”
当然，这些全都是货真价实的金块。
在那个金矿小镇莱瓦尔经历了一场激战之后，艾莉莎便和玛利亚她们分开了，在精灵族的领地内四处辗转，一心只为筹集资金。
通过承接讨伐委托、倒卖商品等方式，在短短几个月内就拼命积攒下了这笔钱。
一个人要赚到上亿的资金，这绝非易事，但她若不这么做，就没有自己的性命和未来可言。因此，艾莉莎在这几个月里采取了一些颇为强硬的手段，才攒够了这笔目标金额。
“…… 看样子似乎全都是真的。” 宰相说道。
“嗯，是吗。原来如此，艾莉莎，我看到你的诚意了。”
“…… 不，是我弄丢了陛下您重要的士兵，不这么做的话，我实在没脸来见陛下您，还请您原谅我这么迟才回来。”
艾莉莎深深地低下头说道。
精灵王手指抵着下巴，点了点头说道：“本来的话，你是该被处以极刑的，但看在你这份诚意的份上，这次就饶过你吧！”
“啊，谢谢您！”
“但别指望还有第二次！你可别忘了这点，好好去完成新的任务吧！”
“…… 新的任务吗？”
“嗯，因为我们现在有了一张新的王牌。
借此机会，我们打算进攻稳健派 —— 也就是原住民守护者的领地！”
“！？”
所谓的稳健派，是指那些把自然看得比什么都重要，生活在被称作大圣林的神秘森林里的精灵族的统称。
大圣林里充满了强大的魔力，其领地也被非常强大的结界所守护着。据说只要待在大圣林里，就会有很强的自然治愈能力发挥作用，哪怕是受了轻伤，不用施展魔法也能痊愈。
而且，大圣林里似乎还居住着各种各样的妖精。
虽说威尔加利亚地域辽阔，但存在妖精的地方就只有这片大圣林。
并且，他们和大多数精灵族 —— 也就是文明派不同，并不喜欢争斗。
但要是自己的领地受到侵犯，他们也会全力击退外敌。虽说被称作稳健派，但他们并非是和平主义者或不抵抗主义者。
相反，在战斗力方面，稳健派并不逊色于文明派。
大概是因为有大圣林的庇护，稳健派的基础魔力比文明派还要高。
而且他们还掌握着失落的古代文明的技术和兵器，有很多能熟练使用一种比普通枪械更为优越的魔法枪的魔法枪手。
因此，文明派以往从未对稳健派发动过强烈的攻势。
原本还以为以后也不会有什么改变呢。
“…… 我明白了。对于新的任务，我领命。对了，陛下，我母亲现在怎么样了？”
对于艾莉莎来说，这在某种意义上是最为重要的问题。
因为她把母亲留在了本国，所以才没有和玛利亚她们一起逃亡。
然而，国王接下来所说的话，却让艾莉莎如遭雷击。
“…… 啊，你母亲的话，已经病死了哦？想联系你都不知道你在哪儿。…… 你可别往坏处想啊？”
“啊……”
艾莉莎不禁一时语塞。
接着，国王带着一副若无其事的表情说道：
“说到底都是你的错吧？你弄丢了我所有的士兵，而且到现在都音信全无。本来就凭这两点，你和你母亲都该被处以极刑的！”
“…… 我母亲的遗体在哪里呢？”
艾莉莎好不容易才挤出这句话。
“嗯？啊，就随便埋在平民的墓地里了。”
“…… 是吗，感谢您的费心。”
艾莉莎嘴上这么回答着，内心却涌起一股难以承受的情绪。
艾莉莎行动的初衷，很大程度上是为了母亲。
她曾想治好母亲的病，让母亲过上更奢华的生活。
然而现在母亲已经不在了，艾莉莎顿时感到一阵虚脱和无力。
要是不在国王面前，她恐怕当场就会崩溃倒下了。
但要是在这里不洗清自己的污名就死去，那可真是一辈子的耻辱。
所以，艾莉莎承受住了这个沉重的打击，振作起了精神。
“母亲原本也是承蒙陛下您的关照，才得以疗养。想必在天国的母亲也会感激陛下您的费心吧。既然如此，作为女儿的我，为了报答陛下您的这份恩情，通过完成新的任务来洗刷自己的污名，这才是最好的尽孝方式。我一定会报答陛下您给予我这个机会的大恩的！”
“嗯，可别忘了这份心意啊。”
国王的话让人感觉这个话题到此为止了，就此结束了这段对话。
于是，艾莉莎也强行调整了自己的情绪，等待着国王接下来的话。
“那么，艾莉莎?巴伦怀兹，我命你参加进攻原住民守护者领地的作战行动。接下来，我来介绍一下这次作战的指挥官吧。”
国王说完，站在宰相左边身着铠甲的男性精灵便走上前来。
那张脸有点眼熟。
没错，他就是埃尔多里亚王国骑士团的团长乔?维尔戈特。
“我是精灵王国骑士团的团长乔?维尔戈特。请多关照啊，巴伦怀兹女士。”
“好的，彼此彼此，请多关照。”
“看样子寒暄已经结束了吧？那么现在来介绍一下这次作战中重要的王牌吧。来吧，犬族汪曼的巴尔德隆！”
随着国王的话音，谒见厅深处的门打开了，一个身着茶色连帽长袍的身影朝这边走来。不过看上去身高还不到一梅勒尔（约一米）。话说回来，刚才国王好像说了什么来着。对了，好像是汪曼 ——
接着，那个身材十分矮小的身影脱掉了茶色的连帽长袍。
亲眼看到那身影，艾莉莎不禁惊得说不出话来。
因为站在她面前的，是一只两条腿走路的狗。
品种应该是牧羊犬吧。毛色是黑色底上带有棕色斑块。
那只两条腿走路的狗一边将视线投向这边，一边说道：
“我是犬族汪曼的巴尔德隆。承蒙精灵族国王陛下赐予的知性之果，我才得以拥有了智慧。为了报答陛下的这份恩情，我将把我的忠诚奉献给陛下以及所有的精灵族！”
艾莉莎看着眼前这只居然能说出清晰可懂语言的狗，不禁打了个寒颤。
没错，这可不是什么精灵之类的东西。这是一只真正的狗。
竟然给真正的狗吃了那种禁果。就算是国王，也不该做出这种事吧。
她原本是这么想的，但艾莉莎还是想得太简单了。
虽然她觉得这种事绝对不应该做，但现在说什么都晚了。
自己没有选择的权利。既然如此，也只能接受这种怪异的局面了。
但她也不禁想到，这可不是件小事。
这说不定会引发一场震撼整个威尔加利亚的大事件呢。
“哼哼，就连你也被吓到了吧？正如你所见，这巴尔德隆就是吃了知性之果的狗。狗对主人可是很忠诚的。在你外出期间，我给这巴尔德隆和另一只雌性牧羊犬也喂了知性之果，让它们交配，还生下了小狗。那些出生的小狗也都能听懂我们的语言。怎么样，很了不起吧？”
“呃，是的。确实很让人吃惊。”
“哼哼，那是当然会吃惊啦。说实话，当巴尔德隆第一次开口说话的时候，我也惊愕不已。不过凡事都要换个角度看嘛。我把它们命名为犬族汪曼。它们可是我们精灵族忠实的走狗。我给它们灌输战斗训练和战斗技巧，把它们培养成我们精灵族专用的士兵。这才称得上是对那种禁果的有效利用嘛。哼哼哼，怎么样？”
—— 开什么玩笑，怎么能凭着这种突发奇想就做出这种事啊！
艾莉莎内心气得要命，但还是强行压制住了自己的情绪。
“陛下果然英明。像我这种人，连这种想法都想不到呢。”
“是吧，是吧？这巴尔德隆已经被灌输了战斗训练和战斗技巧。从斗气的运用到简单的魔法，它都能施展。迟早要组建一支由犬族汪曼组成的大军呢。而且它们绝对不会违抗我们的命令。可以说这就是理想的士兵啊。”
确实，或许算得上是理想的士兵。
毕竟狗是很看重主从关系的生物。但要说理想的士兵，在精灵族当中也有很多啊。特意给狗喂禁果，甚至还弄出个犬族汪曼这样的新种族，这简直愚蠢至极。
“陛下果然英明。这位乔?维尔戈特团长，我一定会竭尽全力，不辜负陛下的期望！”
“嗯，我很期待哦。骑士团长，还有艾莉莎也是哦。”
“哈哈！”
骑士团长和艾莉莎夸张地向国王低下头。
接着，那只两条腿走路的狗 —— 犬族汪曼的巴尔德隆朝这边走了过来。
巴尔德隆单膝跪地，低下了头。
“骑士团长大人，请尽管吩咐。我一定会努力达到您的期望！”
“啊，我很期待哦，巴尔德隆。总之，我们要把那些自称原住民守护者的叛乱者们全部血祭掉哦？那么，现在要去召开作战会议了，我们去作战会议室吧。”
“遵旨！”“好的”
接下来要进行的，是一场精灵族内部自相残杀的血腥战斗的作战会议。
要是其他种族也就罢了，可同族之间相互争斗，艾莉莎也不禁感到一阵抵触。
但在这埃尔多里亚，国王的命令就是绝对的。
她也没打算违抗。但艾莉莎不禁想到：
—— 我们或许已经越过了那条不该跨越的界线。
—— 说不定这就是精灵族毁灭的序曲呢。
但自己又能做些什么呢？
无论多么愚蠢的命令，国王的旨意都是绝对的。
既然如此，就不该去想那些多余的事情，而应该专心完成任务。
但在那之后又会有什么等着自己呢？
毕竟已经没有等待自己回去的母亲了。
是一个没有希望、没有梦想的未来。但即便如此，她也没有逃跑的选择。
于是，艾莉莎调整好自己的心情，发誓要全力以赴完成任务。
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