刚离开麋泠时，刘琨还显得意气风发，但在沿着仆水进入宁州后，他再也笑不出来了。因为他没料到宁州的道路竟是如此难走，完全超出了他的想象。
时值二月，正是植被开始疯长的时候，高达十丈以上的大树随处可见，各种不知名的昆虫和植物更是奇毒无比，不小心碰上或者被咬，疼得一个个七尺男儿嚎啕大哭。
不过，幸亏刘琨在出发前从宁州来的流民中找了几个向导，有他们在，其实大部分危险已经被排除，即使遇到意外也能第一时间采取措施，所以并没有出现士兵死亡事件。
一开始，刘琨还能保持每天前进七八十里的速度，到后来最多只有五十里，按照这么个走法，抵达味县至少需要一个月，但他们随身携带的粮食只能维持三个月。
这也就意味着，当他们抵达味县，留给他们剿灭于陵丞的时间只有两个月。
二月中旬，刘琨一行离开仆水进入南乌山，然后抵达进入宁州后的第一个县城，兴古郡辖下的贲古县。贲古虽名为县，但全县总人口不过数千人，只相当于中原的一个集镇。
骤然看到一支五千人的军队出现在贲古，县城里的千余居民狼奔豕突，好像遇到了洪水猛兽，穿着洗得发白的官服的县令带着几十个衙役站在城头上面无人色。
听说刘琨是奉太子之命前来救援宁州的，那个名叫李歆的五十来岁的县令连真假都懒得求证了，马上出城迎接，说话时语伦无次、胆战心惊。
据李歆所言，他曾是李毅麾下的一名老兵，因粗通文墨被派到了贲古。从他口中还得知，他已经和李毅失联数年了，既不知道李毅如今的境况，更不敢前往支援。
勉强将刘琨带来的五千士兵安置在县城周边，李歆颇有些紧张道：“不敢相瞒将军，贲古府库中的粮食只够维持百人三个月之费，还请下官去跟城里的百姓借点粮食。”
听到这里，刘琨还怎么好意思让贲古为大军补充粮草呢？他大手一挥道：“李县令放心，我们自己带的有粮食，你只需给我们准备点特产尝尝鲜就行，士兵不用你们管。”
李歆还从未见过这么体恤下情的将军，连声道：“将军真乃仁义之师，必能拯救宁州于水火。”然后当场命人从后院拿来一堆野味和菌子，给刘琨麾下将佐准备了一桌特色宴席。
许久没有正经吃过一顿热乎饭，对于这么一桌在年轻时瞧得懒得瞧一眼的宴席，刘琨吃得非常开心，热情洋溢道：“待到日后功成，本将一定要为李县令记上一功。”
“不敢，不敢，将军这么说，下官惭愧无地。”李歆诚惶诚恐道。
在贲古休整一天后，刘琨带着五千步骑继续北上，除了崎岖难行的道路，更让他触目惊心的是每天都能看到衣衫褴褛的流民，甚至还有倒毙于路途的尸骨。
其实，这种情况自从离开交州后便一直存在，只是没有现在看到的那么多，那么频繁，有时一天能看到上百人，最多时一天超过了五百人。
刘琨每次看到后都会让麾下拿出一些干粮给他们，碰上吃饭的点还主动邀请他们一起进食，临走时还会送一点干粮，甚至将一些青壮年招募入军中。
对此，令狐盛多次表示反对道：“将军，我们出发时只带了三个月的口粮，在贲古又没有得到任何补充，再这么赈济下去，恐怕还没等我们替宁州解围，自己就开始缺粮了。”
听的次数多了，刘琨忍不住叹息道：“你说的情况我何尝不知，但他们毕竟是大晋子民，我怎么能眼睁睁的看着他们饿死在眼前呢？能帮一点是一点吧。”
“就怕将军的好心最后害了自己，也害了整个宁州。”令狐盛毫不客气道。
刘琨沉默不语，虽然还是免不了要赈济沿途遇到的流民，但再也没有在他们离开时赠送粮食，又让士兵们一面前进，一面打猎，一来补充口粮，二来练习箭术。
就这样，又过了十几天，刘琨一行于二月底抵达建宁郡的滇池县。
滇池县因县城北面的滇池而得名，建宁郡最早在汉武帝时期设立，那时还被称作益州郡，而滇池便是益州郡的郡治所在地。蜀汉时，益州郡改称建宁郡，并将郡治迁移到滇池东北方向三百里的味县，所以时至今日，滇池的常住人口一般都在万人以上。
对于刘琨的到来，麾下只有百余乡勇的滇池县令当然不敢说半个不字，听说来意后立马乖乖的打开城门，然后诚惶诚恐的请进县衙。
滇池县令年约四十来岁，名叫王禁，曾在李毅麾下担任主簿，还算颇有才学，甚至听说过刘琨的大名，在刘琨自报家门后惊叹不已，连称蓬荜生辉。
寒暄过后，刘琨主动切入正题，对王禁道：“不瞒王县令，本将一路从交州而来，粮草只能维持一个多月，还请王县令鼎力相助，如此也能早日替李龙骧（李毅）解围。”
听到这里，王禁苦着脸道：“王师驾临鄙邑，供应粮草乃是鄙邑之责。但建宁今年突遭大旱，加之夷人肆虐，滇池府库的粮食最多只能维持王师半个月之费啊。”
半个月？刘琨眉头一皱，此去味县还有三百里，路上最少要耽搁七八天，等到了味县，也不是马上就能击败于陵丞的，不到两个月的粮草未免太紧张了。
刘琨脸色一沉，冷冷道：“王县令莫不是在诓本将？偌大一个滇池只能维持五千人半个月之费吗？”
“将军，就是借下官几个脑袋也不敢欺瞒啊，还请将军明鉴。”王禁都快哭出来了。
刘琨见他不像是说谎的样子，沉吟半晌道：“那本将问你，滇池还有多少大户家里是有余粮的？”
王禁一惊，半天说不出话来，但在刘琨锐如利剑的目光下，他嗫嚅道：“回将军，据下官所知，滇池全县至少有十家，家里各有千斛以上的粮食。”
“那好，你明天就把他们全部找过来。”刘琨不假思索道：“不，将粮食最多的前十家找来即可，本将要亲自和他们聊一聊。”
“是，下官遵命。”王禁连忙站起身道：“下官这就安排人去请，只是明天恐怕来不及，毕竟有些人并不住在城内，还请将军宽限几日。”
刘琨并非不讲理之人，马上道：“好，本将最多给你三天时间。”
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