距离三日之约，只有最后一日，城南一案依旧一无所获。义庄的那具死尸，已然查明与城南一案无关，属于普通的仇杀，刑部已将罪犯捉拿归案。
城南一案再次陷入僵局。
“殿下，京内未发现有其他地方被挖。”墨是双手抱剑禀告着。“但，京郊有一处疑似被挖。”
“何处？”紫沐阳问道。
“一个叫桃花村的地方。但是现在，已经是一片废墟，如城南一样，也有被烧毁的痕迹。”墨是如实回答。
“哦？这两者之间有什么联系？”紫沐阳似在问一旁的墨是，更是在问自己。
“回殿下，今日去桃花村查探，遇到了一个小孩儿，许是桃花村原来的村民，属下便跟随他一路，在远郊的菩提山，找到了那帮村民。”
紫沐阳示意他继续说下去。
“我在暗处，看到了沂王……”墨是有些犹豫，还是说出来了。
“你确定那是九皇弟？”紫沐阳站起身，眼神狠厉地看向墨是。
“与沂王长相丝毫不差，属下暗中跟着他们，看到他们走进了祁府，与那日在城南施粥的公子一起。”墨是也不敢笃定，那人到底是不是沂王，或许真的是与沂王长相一样的普通人。
“去查！”紫沐阳不敢想，若是那人真的是九弟，那么他亲自送进皇陵的，又是谁？
“是！”墨是知道太子殿下在担心什么，领命之后便去查了。
九弟，你真是阴魂不散啊！
紫沐阳望着外面，冷笑出声。
还有闾城来的黄璟灏，来京都应该也不是偶然。
城南那片废墟已经清除完毕，新的屋舍也在有条不紊地建着，紫泓轩那日与柳洛青深聊之后，乖乖当起差来，对于选用的木料，图纸，施工进度等等，都一一检查，倒是让工部一众人等刮目相待，就连一向喜欢鸡蛋里挑骨头的耿侍郎都挑不出一丝错处。
紫沂宸回到祁府之后，让听之秘密地去一趟将军府，唤来了戴朝亮，将白敛说的来龙去脉给他复述了一遍。
“殿下，你当如何？”戴朝亮听完之后，心里掀起惊涛骇浪，父亲所言不假，但若是牵涉过多，以沂宸现在的处境，眼下也不适合只身入局。
“朝亮，你觉得如今的京兆尹谢悯怀为人怎样？”紫沂宸自然知道如今太子势力不可小觑，白家一事，此番不能轻易提起，但桃花村一事，可以作为引子。需找一人在朝堂上提及此事，但这人，在朝说话得有分量，还需是良善之辈。
“京兆尹谢大人？”戴朝亮思虑半刻才道，“听父亲说起过，谢大人本不是京都人士，是丰裕元年春闱的会元，才识过人，殿试时更是舌战百官，龙颜大悦，便让他入仕翰林。在翰林任职八年，陛下便提他为京兆府尹。在职期间，一心为民，颇受百姓爱戴。”
“此人可信？”紫沂宸确认道，此事虽急，但一步都不能走错。
“可信。”戴朝亮点头。“明日早朝，你且等消息。”
残阳似血，打在宫苑墙头，将影子拉得很长。
泽晖殿内，紫浚泽在庭院中挥着剑，与闻西比划着。 两道身影，一刀一剑，给静谧的黄昏增添了点音调。内侍们远远站在一边瞧着，二皇子禁足以来，每日卯时和戌时都跟闻西大人于院中练剑。
“殿下。”鸣东从左侧的长廊走了过来。
紫浚泽收回剑，将剑放置在石桌上，问道，“查清楚了？”
“殿下，城南案或许与江南水患有关。”鸣东将暗中查探的事情一一说给紫浚泽听。“此外，属下在京郊遇到了沂王。”
“当真？”眉眼间多了一丝放松。
“当真！”
冬雪至，九子归。九弟真的活着！紫浚泽突然觉得这禁足也不是什么坏事。
“沂王似乎也在查城南案一事。”鸣东见到跟在紫沂宸身边的少年，偷偷摸摸地将一封书信放在谢悯怀的书案上。
“那我们便助他一臂之力。”明日早朝，想必是一场大戏。紫浚泽冷笑，太子若是查出了城南案的因果便罢，若是查询无果，那可就有的看了。
寅时末，东方即白，铜钟响起，宫门打开，百官依次进入，过金水桥，于广场列队等待。
晨光初落琉璃瓦，泛起粼粼彩光。
“宣~百官觐见！”白玉阶上，小福子高声道。
闻声，百官依次走进奉天殿。
“微臣参见吾皇陛下，恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身。”煜帝端坐在龙椅上。
“谢陛下。”百官起身，各自站好。
“太子，城南一事，可有查明？”煜帝点到站在百官前面的紫沐阳。
“回父皇，城南一案疑点颇多，儿臣还在调查之中。”紫沐阳上前一步，“城南屋舍新建一事已按部就班在进行。”
“泓轩这差事倒是办的有模有样。”煜帝看了一眼站在紫沐阳身后的紫泓轩，当着百官，毫不吝啬地夸赞着。
紫泓轩有些不好意思地笑笑，“父皇教导有方。”
七弟就做了这么点事，就能得到您的夸奖。您何时能看到我？紫沐阳心里不甘，面上却不显丝毫。
煜帝看着不成器的儿子也能做出一些实事，心里到底还是欣慰的。“方才你说城南一案疑点颇多，有哪些疑点，你且说来，诸位卿家也一起探讨探讨。”
“是！”紫沐阳将疑点一一列出。百官噤声。须臾，谢悯怀跨步走出队列，跪地，“陛下，微臣有事启奏！”
“谢爱卿起来说。”对于这个谢悯怀，煜帝甚是看重，不仅是惜才，更是因为他不属于五大家族的任何一族，出生寒门，一心为国。
“谢陛下！”谢悯怀起身，将手中的信件呈上。
高福莱接过信件，转身走到煜帝身边，呈给他看。
“混账！”煜帝将手中的信件握紧，怒急！
百官不知道发生了什么，皆恐慌地跪地，“陛下息怒！”
“京都之内，竟然发生这种事情，为何不上报！”煜帝勃然大怒。“京郊桃花村众人是谁派人将其赶出故土的？”
百官面色各异，或惊讶，或慌张。
“陛下，桃花村眼下已然废墟一片，也有被挖掘的痕迹，村民不知所踪。微臣认为，桃花村一事与城南一案脱不开干系。”谢悯怀看了一眼身侧的耿恺，继续说道，“据知情的百姓所说，耿大人的府兵曾出现在桃花村，不知耿大人去往桃花村所为何事呢？”
“这……”耿恺一时语塞，找不出什么缘由，只好硬着头皮否认，“回禀陛下，微臣从未出现在桃花村啊。”
“谢大人，不知您所谓的信件，出于何处呢？”紫浚泽走上前，与紫沐阳并排而立，“总不能因为这一面之词，就怀疑耿大人吧。”
耿恺听到二皇子出言相帮，心里无比惊讶，却暗暗地松了口气。随即挺直了腰板，扬起头，对着谢悯怀说道，“谢大人不会因为白钊的事情，还对老夫记恨在心吧。白钊那件事也过去了，铁证如山，与老夫一点关系也没有。是谢大人您，识人不清啊。”
“耿大人慎言！”谢悯怀大声呵斥一声。倒是给耿恺吓了一跳，这黑面神真的一点都不好惹。
黑面神这个称号，是大家私下给谢悯怀取得绰号，因为谢悯怀这个人，与其他人不同，软硬不吃，死板得很。
煜帝将二人的剑拔弩张看在眼里，却没有出言打断。
瞧着耿恺不再吭声，谢悯怀才回答紫浚泽方才的话，“二殿下，这封信是昨日出现在我书案上。信中所言，有理有据。事关数百条性命，定不能当做儿戏，置之不理的！”
“确是如此！父皇，儿臣恳请协助谢大人，亲查此事！”紫浚泽点头，随之跪地对煜帝恳求着。
这……耿恺脸色苍白地看着前方站立的身影，一时不知如何是好。
“准奏！”煜帝回道，“彻查此案！”
武官队列中的戴颂眉眼舒展开，一切如殿下所料！
直到退朝，煜帝也没有让耿恺起身。瞧着这些平时交好的同僚，如今还没出什么事，一个个地躲他跟躲瘟疫似的。
耿恺叹了一口气，双手撑地，跪了这么久，膝盖都隐隐作痛。
突然，面前出现一只手，耿恺抬眼，原来是二皇子殿下。
“不敢劳烦二皇子殿下。”耿恺自己站起身来，朝紫浚泽拱手行礼。
“耿大人不必如此，一切未成定数。”
“耿某不知殿下何意。”耿恺故作不知。
成大事者，面不露怯。这一点，耿恺没有做到。
“该懂的时候自然会懂。”紫浚泽丢下一句话，便离开了奉天殿。
朝堂之事，戴朝亮下朝之后，便告知紫沂宸。此番，有了由头，那么线索便要想办法呈交给谢悯怀。至于二皇子，戴朝亮是不敢轻信的。
“接下来，作何打算？”
“前段时间，让行之去闾城查七瓣莲之事，这几日也该回了。先看着七瓣莲之毒，来自何处？想置我于死地，必然是思虑周全了的。”布这么复杂的一个局，真的只是为了除掉他么？
“菩提村那里，是否需要派人保护？”戴朝亮问道。
“我和璟灏去那边，应是没有暴露行踪的。”紫沂宸思忖，为了以防万一，还是派言之去暗中守着。
天下，百姓，甚至是皇族，在某些人的眼里，怕都是棋子吧。
“万事小心。你的身份还未暴露，这次，换我们做这执子的人。”戴朝亮安抚道。
京兆府尹谢悯怀雷厉风行，亲自审查。
“殿下，谢悯怀已经查到我了……若是证据确凿，微臣恐怕，会牵连到殿下啊。”耿恺一脸惶恐地跪在地上，瞧着面前这人一脸平静的样子，心里越发不安起来。难不成，殿下是要弃了他？不不不！他对殿下还有用，决不能就这么被弃了！
“耿大人，你急什么呢？”那人笑着将耿恺扶起，“本殿下当然知道一荣俱荣，一损俱损的道理。”
耿恺身上汗津津的，双腿有些打颤，“多谢殿下。”
“至于痕迹么，已经处理得干净！耿大人尽管将心放在肚子里，安心去完成城南那事儿。”手轻轻敲着他的胸脯。“不过，这银子嘛，倒也不必捞得那么明目张胆！任你家财万贯，也要有命花不是？”
“是！殿下教训的是！”耿恺连连点头。心里的不安也稍减了些，既然殿下都这么说了，任谢悯怀怎么查，也不会查到他们头上。
“白家那里，确定未留隐患？”
“回殿下，白家一百二十三具尸首，皆已验明正身。可……”想到什么，耿恺心里咯噔一下，继续说道，“白钊有一双儿女，女儿白术早年离家，儿子白敛承欢膝下。那日翻遍了白府，也没有看到白钊之子……”耿恺吞吞吐吐起来，事后他也派人多番打探，发现白敛已经逃离昌州。
一路派人追踪，最后在京郊失了踪迹。
“耿大人！”那人语调一转，将桌子上的茶盏掷地，茶盏应声碎裂，“这么重要的事情，到现在才提！你是嫌你头上的乌纱戴得长久了？”
“下官不敢。”耿恺刚放下的心又提了上来，赶忙跪地求饶。
“耿大人，所以京郊桃花村也是你派人烧的？”那人眉角一扬，看似在笑，却更似发怒。
“有人在那里看到了白敛。微臣这是斩草除根！”耿恺恶狠狠地说。
“好一个斩草除根！”那人大笑，转而又言道，“耿大人呐，等你除了这根，我怕是早被草引起了火，烧的渣都不剩了！”
“下官知错！”耿恺将头埋低，心里知道殿下是在敲打他。
“罢了，这祸根，我会替你除掉！”那人叹气道，“下不为例！”
“下官定当谨记！”
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