“沈成安，你有何事禀报？”
作为朝中得力干将的嫡子，弘治帝一直都很关注沈成安。
这些重臣之子的言行举止，往往能反映出父亲的作风和想法。有时候弘治帝也会安排一些勋贵中的纨绔子弟，故意与他们交好，从而了解大臣家中情况和思想动态。
沈成安面色阴沉，额头紧贴地面，声音低沉而坚定地说：“陛下，微臣有罪！”
听到这话，弘治帝十分诧异。
在他印象中，沈成安虽然算不上是年轻一代中最出色的人物，但为人还算正直，向来循规蹈矩，他能有什么罪？
“你确定要在这说？”出于对臣子的保护，弘治帝再次开口问道。
沈成安毫不犹豫地重重磕了一个响头，斩钉截铁地回答：“臣若不如实坦白，心中实在难安。”
弘治帝见状，略微沉吟片刻，缓缓说道：“那你就酌情说说吧 。”
所谓酌情，便是让沈成安自己掌握汇报尺度，弘治帝给他留了充分的余地。
沈成安却直言不讳道：“启奏陛下，臣在进宫途中偶遇一陈姓男子，称其哥哥陈中是军中千户，因金兵突然来袭，不幸身中数刀，惨死于城门外。金人将陈中的头颅砍下，身躯随意弃之荒野。有忠心下属趁着夜色掩护，冒险把将士们的遗体收回，托逃亡百姓送回京城，交其家人埋葬。陈家人发现，陈中身上的甲胄没有皮革和铁片，只有布料和烂絮，根本抵御不了任何攻击。”
说到此处，沈成安的声音开始微微颤抖，眼眶泛红，语气也愈发哽咽：“陛下，陈中等将士于危难之际，浴血奋战，誓死保卫家国，是国之铠甲。然而我们送去的甲胄却被换成烂絮，让将士用血肉之躯抵御外敌，臣身为兵部官员，对此负有不可推卸的责任，实是罪该万死！”
乔太尉：你说的是我的词啊！
弘治帝本就因为战败而怒火中烧，如今听到将士甲胄被偷换，那股怒气顿时如火山爆发一般，再也无法抑制，高声喝道：“查！此事必须给朕查的一清二楚！”
沈成安大声说道：“陛下，陈家人在收殓尸体时还发现，陈中怀中有三封家书。臣看过之后，实在觉得羞愧难当，还请您亲自过目。”
石方迅速回头观察了一下弘治帝的脸色，见他对此事颇为关注，立刻从沈成安手中接过家书，毕恭毕敬地呈递到弘治帝手里。
弘治帝阴沉着脸，展开一看，每封都只有歪歪扭扭的四个字。
待我回家。
代我回家。
带我回家......
沈成安深吸一口气，继续有条不紊地陈述：“据陈中的弟弟说，陈中读书少，识字不多，所以家书一般只有几个字。他在年初时曾回过家，而后其妻子便怀有身孕，现在已临近分娩。陈中与下属说，待到年关定会归家，为孩子取个好名字，这第一封信的‘待我回家’应该是写于月前。而后边关战事吃紧，陈中自知身负重任，便想拜托族中的堂弟替他将俸禄和为孩子准备的礼物送回家，这第二封信的‘代我回家’应该是写于近期。最后一封信的‘带我回家’字迹格外潦草，应是写于金人攻城前。陛下，每一个士兵背后都有一家老小，他们有无限的牵挂，却还是选择奔赴战场。臣身为兵部主管武库司的郎中，负责的甲胄竟被掉包，臣责任重大！臣斗胆恳请陛下下旨，准许臣彻查此案，好将功补过，戴罪立功！”
说罢，他重重地朝地面连续叩拜数次，额头撞击地面发出声声闷响，态度恳切，令人动容。
弘治帝微微眯起双眼，凝视着沈成安，原本紧绷着的神情也有了些许松动，刚想答应，却被乔太尉打断。
“陛下，万万不可啊！此事沈郎中亦是嫌疑人，如何能让他参与调查？他此番请命委实不妥！”
惠妃朱唇轻启，缓缓说道：“陛下，臣妾听沈郎中所言，甚是动容。沈郎中能主动承担责任，胜过朝中许多不作为却爱指手画脚的大臣。他能当众请命，勇气可嘉，忠心可赞，不若就给他个机会吧。”
康妃却冷笑着反驳：“妹妹这话未免说的轻松，前线无小事，关乎国家存亡，岂能如此草率？万一有人心怀叵测，监守自盗，岂不是将陛下蒙在鼓里？还望陛下三思而后行！”
就在这时，崔颢上前一步说道：“陛下，臣今日巡城，偶然听到大街小巷都传唱一段话，内容颇为怪异。说京城有五可笑，光禄寺茶汤，太医院药方，武库司甲胄，国子监学堂，翰林院文章。然而无论是前方战事失利，还是武库司甲胄被换，消息都是今日才传回京城，百姓如何得知？臣怀疑有人故意妖言惑众，煽动民心。”
弘治帝一双锐利的眼睛在群臣之间缓缓扫过，大臣们各说各的话，唯有三皇子低头不语。
太子如今肩挑赈灾事宜，长子被关禁闭，其余儿子也各有立场。
经过深思熟虑，弘治帝终于开口说道：“此事兹事体大，老三，朕给你五天时间，务必将此事查个水落石出。”
三皇子恭声应道：“儿臣谨遵父皇旨意，定当全力以赴，不负皇恩。”
沈成安这才缓缓松了口气，他本也没指望陛下同意，适才只是重在表态。
今日之事，每一步都像是在刀尖上行走，稍有不慎便会累及全族。
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