王夫人派人来把宝钗叫去商量，宝玉一听说是和尚在外面，赶紧一个人跑前面去了，嘴里大喊：“我师父呢？”喊了半天也没见和尚人影，只好跑出去看。一看，李贵把和尚拦那儿不让进，宝玉赶紧说：“我娘让我请师父进去。”
李贵一听，手一松，和尚就摇摇晃晃进来了。宝玉一看这和尚长得和之前死的时候见过的一模一样，心里早就有点儿明白了，赶紧上去行礼，连声叫：“师父，我来晚了。”和尚说：“我不要你们接不接待的，把银子给我，我就走。”
宝玉一听，这和尚说话不像是有什么本事的，看着他一头烂疮，衣服破破烂烂的，心里想：“都说‘真人不露相，露相不真人’，可不能当面错过了。我先答应给他谢银，再探探他到底啥意思。”就说了：“师父别急，现在我娘在忙，您先坐下等会儿。我有个问题，师父您是不是从太虚幻境来的？”
和尚说：“什么幻境不幻境的，来就来，去就去，我是来还你那块玉的。我问你，那玉从哪来的？”宝玉一下没答上来，和尚笑了：“你连自己东西的来路都不知道，还问我！”宝玉本来挺聪明的，经过这一点化，早就看破红尘，就是不知道自己的根底。和尚一问起玉，宝玉感觉像是被棒子敲了一下，就说：“好吧，你既然不要银子，我把玉还你就是了。”和尚笑了：“是该还我了。”
宝玉一句话也不说，拔腿就往里冲。跑进自己院子里，一看宝钗、袭人她们都去王夫人那儿了，赶紧床头抓起那块玉，又跑了出来。一出门，正好和袭人撞了个满怀，把袭人吓了一跳，她叫道：“太太说你陪着和尚坐着挺好的。太太正打算给他送点银两呢，你回来干吗？”宝玉回道：“你快去告诉太太，别麻烦凑银子了，我把这玉还给他不就完了。”袭人一听，急忙抓住宝玉，说：“这可不行！那玉就是你的命根子，他拿走了，你又要生病了。”宝玉说：“我现在不会生病了。我心里有数了，要那玉干吗？”他一把甩开袭人，就要走。
袭人急得直嚷：“你回来，我告诉你一句话。”宝玉回头说：“没什么好说的了。”袭人不管三七二十一，一边追一边喊：“上次玉丢了，差点要了我的命。这才刚找回来，他又拿走了，咱们俩都活不成了！你要还他，除非我死了！”说着，一把又抓住了宝玉。宝玉急了：“你就是死了，我也要还，不死我也要还。”他使劲一推袭人，想挣脱。可袭人死死抱着宝玉的腰带不放手，坐在地上又哭又喊。
里面的丫鬟听见吵闹，赶紧跑过来，一看他俩脸色不对。只听袭人哭着大喊：“快去告诉太太，宝二爷要把那块玉还给和尚啦！”丫鬟立刻飞奔着去报告王夫人。宝玉更生气了，猛地一甩手想挣开袭人。幸亏袭人咬牙忍痛不放手。
紫鹃在屋里听见宝玉要把玉送人，比谁都急，平时对宝玉的冷淡早忘到脑后去了，急忙跑出来，一把抱住宝玉。宝玉虽然是男的，使劲挣扎，但两个人死死抱住他，他就是想逃也逃不了，只好叹了口气说：“不就为了块玉嘛，你们至于这么拼命吗？我要是独自走了，你们又能怎么样？”袭人和紫鹃听了，顿时泪如泉涌，放声大哭起来。
两边正纠缠不清的时候，王夫人跟宝钗急匆匆地赶来了。一见这场面，王夫人眼泪就下来了，急得直喊：“宝玉，你是不是又犯病了啊！”宝玉一见王夫人来了，心里明白这回跑不掉了，只好陪着笑说：“这有什么大不了的，又让太太您操心了，他们总是小题大做。我说那和尚太不近人情了，非得要一万两银子，少一个子儿都不行。我一气之下进来，拿着这玉就要还他，还故意说这是假的，谁稀罕他那破玉啊？他一见我们不在乎那玉，随便给点钱就完事儿了。”
王夫人听了说：“我还以为你真的要还他呢，这样也行。那你干吗不跟她们解释清楚，让她们哭得天昏地暗的？”宝钗接茬儿说：“如果真是这样的，这么做还行。要是真的把玉给他，那和尚怪里怪气的，万一他再闹腾起来，家里还能安宁吗？至于钱嘛，就是把我的首饰都当了，也够还他了。”王夫人点点头：“那就这么着吧。”宝玉没吭声。
只见宝钗走上前，从宝玉手里接过玉，说：“你不用出去了，我替你跟太太给钱就是了。”宝玉说：“玉不还他也可以，但我得亲自见见他。”袭人她们还是不愿意松手。宝钗果断地说：“放手吧，随他去。”袭人没办法，只好松手。
宝玉笑着说：“你们这些人，原来是看重玉而不是看重人啊。现在你们放了我，我就跟他走了，看你们守着那块玉能怎么样？”袭人急得不行，还想拉他，但因为有王夫人和宝钗在场，不好意思太过得失态，结果宝玉一甩手就走了。袭人赶紧叫小丫头去大门口找焙茗他们：“告诉他们，二爷有点不正常了。”小丫头答应了一声，急忙跑出去了。
王夫人跟宝钗她们走进来一落座，就问袭人到底是怎么回事。袭人就把宝玉的话一五一十地给她们说了一遍。王夫人和宝钗听后心里七上八下的，赶紧又派人出去，让大家注意着，听听和尚都说了些什么。过了一会儿，小丫头跑进来跟王夫人说：“二爷真是有点儿不正常了。外面的仆人们说，之前没给他那块玉，他也没辙；现在人出来了，就求和尚带他走。”
王夫人一听，顿时急了：“这怎么行！和尚都说了些什么？”小丫头说：“和尚说，要玉不要人。”宝钗又问：“那不要钱了吗？”小丫头说：“没听说。后来和尚和二爷说说笑笑的，讲了很多我们听不懂的话。”王夫人有点儿生气：“真是笨，听不懂，学总该学得会吧！”就喊小丫头：“把那个仆人叫进来。”
小丫头赶紧跑出去，把仆人叫进来，他站在廊下，隔着窗户给王夫人行了个礼。王夫人就问他：“和尚和二爷说的那些话，你们听不懂，学总该学得会吧？”仆人回答说：“我们只听到什么‘大荒山’、‘青埂峰’，还有什么‘太虚境’、‘斩断尘缘’之类的。”王夫人听着一头雾水。宝钗听后，吓得眼睛都直了，一句话都说不出来。正打算让人出去把宝玉叫进来，没想到宝玉自己笑眯眯地进来了，嘴里还说着：“行了，行了。”可宝钗还是在那儿发愣。
王夫人一头雾水地问：“你这是中了邪了，说的是什么呀？”宝玉说：“好好说的话，你们又说我疯疯癫癫的。那个和尚本来我就认识，他来见我只是想看看我，根本不是真的想要银子，只是想结个善缘而已。所以我跟他说明了，他也就飘然离开了。这不就解决了嘛？”王夫人还是半信半疑，又隔着窗户问那个小厮。小厮赶紧跑出去问门口的人，然后回来报告说：“确实和尚走了，他还说让太太们别担心，他本来就不要银子，只要宝二爷时不时去他那儿转转就行。他说凡事都要顺其自然，自有它的道理。”
王夫人说：“原来是个好和尚，你们问过他住哪儿没？”门房那边回道：“是的，奴才也打听了，他说我们家的二爷肯定知道。”王夫人转头问宝玉：“那他到底住哪儿呀？”宝玉笑着回答：“这地方嘛，说远就远，说近就近。”宝钗一听，急忙打断他：“得了得了，别再做梦了。现在家里头，老爷太太就宠你一个，老爷还叮嘱你要好好做出点名堂来呢。”宝玉却满不在乎地说：“我说的不就是功名嘛！你们不懂，一人出家，七祖升天呢！”
王夫人一听这话，顿时伤感起来：“我们家的运势怎么就这么惨呢？四丫头成天喊着要出家，现在又来一个。我这么活着还有什么意思？”说完，忍不住放声大哭。宝钗见状，赶紧过去安慰。宝玉却还在那儿笑：“我就开个玩笑，太太怎么就认真了？”王夫人擦擦眼泪，止住哭声问：“这种话也能随便说吗？”
正闹着，突然丫头跑过来报告：“琏二爷回来了，脸色很不好，让太太赶紧去聊聊。”王夫人一愣，忙说：“行，让他进来吧，小婶子也是老亲戚了，不用回避。”贾琏进来，给王夫人行了个礼。宝钗也迎上去问候贾琏。贾琏回话说：“我刚收到我老爹的信，病得挺严重，催我赶紧回去，晚了可能就见不到了。”说到这，眼泪就下来了。
王夫人问：“信上写的啥病啊？”贾琏说：“说是感冒风寒引起的，现在变成痨病了，挺危险的。专门派了个人日夜兼程送信，说再晚两天就见不到我了。所以我赶紧回来告诉太太，我得赶紧走。就是家里没人照看，蔷儿芸儿虽然不懂事，但好歹是男人，外面有事还能传个话。我家里反正没事，秋桐整天哭哭啼啼不愿意待在这，我叫她娘家人把她带走了，也省了平儿不少麻烦。虽然巧姐儿没人照顾，但平儿心眼不坏。妞儿心里也明白，就是性格比她娘还刚强，求太太时常管教管教她。”说着说着，眼圈儿突然就红了，赶紧把腰间挂着的装槟榔的小荷包拽下来擦眼泪。
王夫人疑惑地问：“他那亲奶奶还在呢，找我干嘛？”贾琏轻声细语地说：“太太您要是这么说，我这个小辈简直就该被活活打死。别的也不多说了，只求太太一直对我好就是了。”话没说完，他就“扑通”一声跪下了。王夫人见状，眼圈儿也红了，忙说：“你这是干嘛，快起来，咱们娘俩聊天，你这是弄啥呢。不过说回来，孩子也大了，万一你爹有个啥闪失，或者有人来说媒，是等你回来做主，还是让你太太现在就定下来？”
贾琏回道：“现在家里有太太们呢，你们做主就好，不用等我。”王夫人点头，又说：“你要走的话，记得给二老爷写封信，让他知道家里的情况。家里没人照看，你爹也不知怎样了，让二老爷赶紧把老太太的后事处理好，然后尽快回来。”
贾琏点头答应着，刚迈腿要出门，又折返回来说：“家里用人挺多，但园子里太空了，包勇也跟着他老爷走了。姨太太那屋，薛二爷搬到自己屋去了。园子里的房子都空荡荡的，没人照看，得让太太叫人常来看看。枕翠庵那块地原本是我们家的，现在妙玉不知去向，那当家尼姑不敢自作主张，得咱们府里派人管管。”
王夫人说：“自家事儿都搞不定，还管外头的事啊？这话可别让四姑娘知道了，她知道了又该想着出家了。咱们家啥样的人家啊，好端端的姑娘出家了，那像话吗！”贾琏说：“太太不提，我都不敢说，四妹妹毕竟是东府的人，又没父母，亲哥在外，亲嫂子也不大能说话。我听说她都想死好几次了。她心里这么想，要硬拦着，将来真要寻了短见，那比出家更糟了。”
王夫人听后点头：“这事儿真难办，我也做不了主，就让她大嫂子看着办吧。”
贾琏啰嗦了几句才出去，把家里的仆人们召集起来，一项一项交代得清清楚楚，还写了封信，收拾好行李。平儿她们当然得反复叮嘱一番。巧姐儿伤心得要命，贾琏想拜托王仁帮忙照看，可巧姐儿就是不愿意；听说外面又找了芸儿和普儿，心里更是不是滋味，但又说不出什么，只能默默送走爸爸，老老实实地跟平儿一起生活。
丰儿和小红因为凤姐过世，一个请假一个装病，平儿想找个姑娘来家里，一方面给巧姐儿做个伴，另一方面也好帮着照看巧姐儿。想了一圈，就数喜鸾和四姐儿是贾母以前宠爱的，可四姐儿刚嫁人不久，喜鸾也订亲了，马上就要出嫁，这事儿也只能作罢。
贾芸和贾蔷送走贾琏后，就进来拜见邢王两位夫人。俩人轮流在外书房凑合着住，白天跟家人们嬉笑打闹，偶尔召集几个朋友搞个车轮战聚餐，甚至偷偷赌两把，里头的人哪知道这些？
一天，邢大舅和王仁来了，发现贾芸和贾蔷在这儿混得挺嗨，就借着照看的名义，也常常在外书房组织赌钱喝酒的局。家里的几个正经家人，贾政带走了几个，贾琏又跟走了几个，剩下的都是赖林几家的小子们。这些年轻人从小被宠得无法无天，哪懂得持家立业的道理？长辈都不在家，他们就像脱缰的野马，再加上贾芸和贾蔷这两个“副主人”煽风点火，自然是玩得不亦乐乎。这一闹，把荣国府闹得上下颠倒，里外不分。
贾蔷还想着勾搭宝玉，贾芸一把拦住他说：“宝二爷那家伙，运气差得要命，别去招惹他。那年我给他介绍了个好对象，男方老爹是税官，家里开了好几个当铺，那姑娘长得跟仙女似的。我辛辛苦苦写了封信给他，结果他没福气，看不上。哎，跟你说···”
说到这里，贾芸看了看四周没人，才接着说：“他心里早就跟咱这位二婶娘好上了。你没听说吗，还有个林姑娘，因为相思病死了，谁不知道啊。各自有各自的姻缘，可他因为这事儿跟我闹掰了，现在都不大理我了，他还以为我巴结他呢。”贾蔷听了，点点头，这才死了心。
他俩还不知道，宝玉自从见了那个和尚后，宝玉心里就想脱离尘世这些纷纷扰扰。他在王夫人面前不敢太造次，跟宝钗她们的关系也变得不那么热络了。那些小丫头们不明就里，还一个劲地逗他，可宝玉早就对这些没兴趣了。他心里也没把家里那些事当事，每当王夫人和宝钗劝他读书，他就装模作样地看书，心里却一门心思记挂着和尚带他去的那仙境的秘密。他看着周围的人都很俗气，在家里待着也难受，没事就爱和惜春聊天。他们俩聊得来，宝玉的心思也更加确定了一些，至于贾环、贾兰他们，宝玉哪里还顾得上啊。
贾环因为老爹不在家，赵姨娘又死了，王夫人也不大理他，自然而然就混进了贾蔷那伙人里头。彩云老是想劝他，结果反被贾环臭骂一顿。玉钏儿见宝玉越来越不正常，早就跟他娘说过，想要求离开。现在宝玉和贾环这俩兄弟，各有各的怪脾气，闹得大家都不想搭理他们。只有贾兰跟着他妈认真读书，写的东西还拿到学校去让代儒批改。
最近代儒年老生病卧床，贾兰只能自己拼命苦读。李纨向来文静，除了问候一下王夫人，见见宝钗，其他地方都不去，就守着贾兰读书。所以荣府里虽然人不少，但都各过各的，谁也不干涉谁。贾环和贾蔷他们更是闹得天翻地覆，偷偷典当东西卖，坏事干了不少。贾环更是沉迷女色、赌博，简直是无恶不作。
那天邢大舅和王仁在贾家外书房喝得兴起，一高兴就喊了几个陪酒来边唱边喝，一起热闹热闹。贾蔷一看这阵仗，就说了：“你们这么喝太没意思了，来来来，咱们来个酒令。”大伙儿一听，都说：“行啊，听你的！”贾蔷就提议：“咱们就来个‘月字流觞’怎么样？就是我先说‘月’字，然后数到谁，谁就得喝酒，还得要酒面酒底。得听令官的，不听话的罚酒三杯哦。”大家一致同意。
贾蔷先喝了一杯，然后来了一句：“飞羽觞而醉月。”接着就数到贾环了。贾蔷说：“酒面得有个“桂”字。”贾环就接了一句：“冷露无声湿桂花。”贾蔷又让他来个酒底，得有个“香”字，贾环马上接上：“天香云外飘。”
大舅直说：“真没劲，真没劲。你才会认几个字，也开始装文化人啦！这哪是找乐子，分明就是让人不舒服嘛。咱们别搞这个了，来点实在的，划拳吧，输的人喝酒唱歌，这叫‘苦上加苦’。要是不会唱，讲个笑话也行，关键是得逗乐。大家一听，都说行。然后就开始热闹起来。王仁输了，喝了一杯酒，唱了一首歌。大家夸他唱得好，接着再玩。有个陪酒的输了，唱了句‘小姐小姐多丰彩’。轮到邢大舅输了，大家让他唱歌，他说：‘我唱不来，我讲个笑话吧。’贾蔷说：‘笑话讲得不好笑，还是要罚。’”
邢大舅端起杯子一口喝了，然后说：“你们听我说啊，我们村儿里有个元帝庙，边上还有个土地祠。元帝老爷有一天就找土地聊天。嘿，有一天庙里让人给偷了，元帝老爷就让土地去查查。土地回来报告说：‘咱们这儿没小偷，肯定是神将大意了，让外头来的人给偷了。’元帝老爷一听就急了：‘胡说八道，你丫是土地，庙里出事儿不找你找谁啊？你还怪我神将大意？’土地说：‘虽然是大意了，但也是因为庙的风水不好。’元帝老爷一愣：‘你还会看风水？’土地说：‘让我瞧瞧。’他四处看了看，回来报告：‘老爷，您背后那两扇红门太不安全了。我背后是墙，东西就不会丢。您背后也砌堵墙吧。’元帝老爷觉得有道理，就让神将们去砌墙。结果神将们一愁莫展：‘现在连香火都没了，哪儿来的砖啊灰啊人工啊！’元帝老爷也没辙，就让神将们想办法。这时候，脚下的龟将军站出来说：‘你们废物，我有办法。把红门拆了，夜里我用肚子顶着门口，不就等于一堵墙吗？’神将们都说：‘好主意，又省钱又方便又结实。’就这么着，龟将军就顶门去了，结果还真没事了。没想到过了几天，庙里又丢东西了。神将们把土地叫来说：‘你都说砌了墙就没事了，怎么现在墙都有了还丢东西？’土地一看，说：‘这墙没砌好。’神将们让他去看看，土地一摸，发现：‘我以为是真的墙，谁知道是个假墙啊！’大家伙儿都笑了。
贾蔷也忍不住笑出声来，说：‘傻大舅，你行啊！我又没骂你，你干吗骂我？快，自己罚一杯。’邢大舅已经喝得有点晕乎了。”
大家又干了几杯，结果都喝得晕头转向。大舅开始说他姐姐的不是，王仁也开喷他妹妹，俩人都把话说得挺绝的。贾环听着，酒劲一上头，也开骂凤姐，说她怎么苛刻对待他们，怎么欺负他们。众人就劝：“做人嘛，得厚道点。凤姑娘仗着老太太那么厉害，现在绝后了，只剩下一个闺女，说不定这就是现世报应呢。”贾芸想起凤姐对他不好，再一看巧姐儿一见他就哭，也忍不住跟着乱说一气。
还是贾蔷懂事：“得了，喝酒就喝酒，说别人干啥？”那俩陪酒的就问：“这凤姑娘的女儿多大了？长得怎么样？”贾蔷说：“模样儿挺俊的，年纪大概十三四岁吧。”陪酒的感慨：“唉，可惜这么好的孩子生在府上这样的人家，要是在小户人家，搞不好父母兄弟都当官发财了。”众人就问：“怎么啦？”陪酒的继续说：“现在有个外藩王爷，特别有情有义，想选个妃子。要是成了，一家子都跟着去，那可是好事儿啊。”其他人都不大理会，只有王仁心里稍微动了一下，但还是继续喝酒。
这时，赖家林家的哥俩儿也来了，一进门就乐呵呵地喊：“各位爷们儿玩得开心吧！”大家伙儿赶紧起身，笑着说：“你们俩老大老三这是干嘛，现在才露面，让我们好等啊！”这哥俩儿一脸急切地说：“今早听说一个八卦，说咱们家又出幺蛾子了，吓得我们赶紧跑回来打听，结果发现不是咱们家。”大家松了口气：“不是咱们家就好，那你们干嘛不早点来？”
两人解释：“虽然不是咱们，但也沾点边。你们知道是谁吗？就是那个贾雨村老爷。我们今天一进去，就看到他戴着锁链，说是要被送到三法司受审呢。我们平时看他老往咱们家跑，怕他出事牵连到咱们，就跟着去打探了。”贾芸点头：“老大你真细心，是该去打听一下。来，先坐下喝杯酒再说。”
一番推让后，两人坐下来，边喝酒边聊：“这位雨村老爷，人挺有能力，也擅长钻营，官位也不小，就是太贪财了，被人家告了一状，说他在下面贪腐。现在这位皇上英明又仁慈，一听‘贪’字，或是欺负百姓，仗势欺人就火冒三丈，，所以下令要查办。如果查出来真有其事，那他肯定吃不了兜着走；如果查无此事，告状的人也有得受了。现在这世道，真是好时候，只要运气好，混个官儿当当就不错。”
众人附和：“你哥哥就是运气好，现在做知县，多风光啊！”赖家那哥们儿苦笑：“我哥哥虽然做了知县，但他的行事作风，我也担心不一定能稳当。”众人好奇：“是不是手太长啦？”赖家那哥们儿点点头，一举杯，喝了一口酒。
大伙儿又好奇地问：“里面还有什么新鲜事儿没？”那俩人就说：“别的没听说，就听说海疆那边抓了不少海盗，都送法司街门那边审去了。审出来还有一批坏蛋，有的还潜伏在城里，四处打听消息，有空就抢人。现在咱们朝廷的大人们，文武双全，一出马就把那些坏蛋给收拾了。”
众人一听，忙问：“你们听说城里有没有咱们家丢东西那档子事？”俩人摇头：“这倒没听说。不过好像有人提过，有内地的人在城里犯了事，抢了个女的跑海上去了。那女的反抗，结果让那坏蛋给弄死了。那坏蛋正想逃出关，结果被咱们官兵给逮了，就地正法了。”
众人一想：“咱们枕翠庵的妙玉不是让人给抢了，不会就是她吧？”贾环一口咬定：“肯定是她！”众人不解：“你怎么这么确定？”贾环恨恨地说：“妙玉那货，看着就让人讨厌。她平时装模作样，一见宝玉就笑得跟朵花似的。我过去她理都不理，要真是她干的，我反而觉得解气！”
众人半信半疑：“抢人的多了去了，怎么就一定是她？”贾芸说：“也不是没根据，前阵子有人说，庵里的道婆梦见是妙玉让人给杀了。”众人哈哈一笑：“梦里的东西能信吗？”邢大舅一拍桌子：“管他梦不梦，咱们吃饭要紧，今夜咱们玩个大的！”众人一致同意，吃完饭就开始大赌特赌起来。
赌到半夜三更，只听见屋里头闹哄哄的，说是四姑娘惜春和珍大奶奶吵架，头发都扯掉了一大片。她跑到王夫人那里磕头，说是要出家当尼姑，求个清静地方。如果不同意，她就要死给大家看。王夫人和另一位太太没辙了，就叫来贾芸和贾蔷商量。贾芸一听就知道是上次看家时惜春就有的念头，心想这回肯定劝不住她了，就和贾蔷合计：“咱们进去，可做不了主，也不能做主，只能试着劝一下。要是劝不住，也只能随她去了。咱们商量一下，写封信给琏二叔，这样一来，咱们就没什么责任了。”
两人商量好后，进去假模假样地劝了劝。但惜春铁了心要出家，就是不肯离开，只想要一两间清静屋子念经拜佛。尤氏看他们俩都不肯做主，又担心惜春会做出极端的事，就自己拍板说：“好吧，就让我来承担这个责任吧。就说是我作为嫂子容不下小姑子，逼她出了家。如果让她出门去，那肯定不行；如果留在家里，太太们都在，就按我的意思办吧。让蔷哥儿写信给珍大爷和琏二叔就是了。”贾蔷他们都应了。至于邢王二位夫人会不会同意，那就得看下一回了。
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