迎春回去后，邢夫人就像啥事儿都没发生过一样，可王夫人那边可是真心疼了一场，自己在屋里叹了好久气。宝玉过来请安时，一见王夫人眼圈红红的，都不敢坐下了，就那么站在一边。王夫人让他坐，宝玉这才小心翼翼地挨着炕边坐下。王夫人一看宝玉那傻愣愣的样子，就问：“你这是怎么了，发什么呆啊？”宝玉说：“也没啥，就是昨天听说了二姐姐那事儿，我心里不好受，晚上翻来覆去睡不着。咱们家的姑娘哪能受这气？二姐姐又是个软脾气，不懂得怎么和人争执，偏偏就碰上那么个没心没肺的，都不知道女人有多难！”说到这儿，宝玉眼圈都红了。王夫人无奈地说：“这事儿也没办法，老话都说‘嫁出去的女儿，泼出去的水’，我能怎么办呢？”
宝玉说：“嘿，我昨晚突然灵光一闪，有个想法：咱们不如直接跟老太太说，把二姐姐接回来，让她住回紫菱洲，咱们兄弟姐妹还是一起吃饭玩耍，免得受孙家那帮家伙的气。他们来接人的时候，咱们偏不让走。他们接一百次，咱们就拦一百次。就说是老太太的意思。这招儿是不是挺妙的？”王夫人听后，又好笑又气，说：“你这是又犯傻了！胡说八道什么呢？女孩子家终究是要嫁人的。嫁出去后，娘家还能管得了吗？只能看她自己命好不好了，运气好就嫁得好，不好就只能认了。你没听说那句话‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，哪能都像你大姐那么幸运当上娘娘呢？再说你二姐姐刚嫁人，孙姑爷也年轻，每个人都有自己的性格，新婚初期肯定有点不习惯。等过几年，大家都习惯了对方的性格，有了孩子，那就好了。你绝不能在老太太面前提半个字，我听到了是不会答应的。快去做你该做的事，别在这儿胡说八道了。”宝玉被说得不敢吭声，坐了一会儿，没精打采地走了出来。心里憋了一肚子气，没处发泄，就走到园子里，直接去了潇湘馆。一进门，就大声哭了起来。
黛玉刚洗漱完，一见宝玉那副模样，心里头一惊，忙问：“你怎么了？跟谁闹矛盾了？”连着问了好几遍。宝玉低着脑袋，趴在桌子上，哭得呜咽着，一句话都说不出来。黛玉坐在椅子上，愣愣地看着他，过了一会儿才问：“是别人让你不高兴了，还是我惹你不开心了？”宝玉摇摇手：“都不是，都不是。”黛玉又问：“那你怎么突然这么难过？”宝玉说：“我就是觉得，咱们早点儿死掉算了，活着真没意思。”
黛玉一听，更惊讶了：“你说的这是什么胡话？是不是魔怔了？”宝玉说：“也不是我魔怔。我跟你说，你听了也会难过。前阵子二姐姐回来那副惨样，还有她说的话，你也都看到了听到了。我就想，人长大了为什么要嫁人？嫁出去，还不是受人家的罪！还记得咱们刚成立海棠社那会儿，大家一块儿吟诗喝酒，多热闹啊。现在宝姐姐走了，香菱也来不了，二姐姐也嫁人了，几个交心的朋友都不在一块儿了，弄成现在这样子！我本来想去告诉老太太，把二姐姐接回来，结果太太不同意，还说我傻、胡说。我又不敢再说什么。就这么短短时间，你看看园子里，已经大变样了。再过几年，天知道会变成什么样。所以就越想越难过。”黛玉听他这么说，头慢慢低下去，身子也缓缓退到炕上，一声不吭，叹了口气，就躺下了。
紫鹃刚端着茶进来，一看宝玉和黛玉这副模样，心里直打鼓。这时候，袭人进来了，一见宝玉，立马说：“二爷，老太太找你呢。我猜你肯定在这儿。”黛玉一听是袭人，赶紧起身让她坐下。黛玉的眼睛都哭得红彤彤的。宝玉一看，忙说：“妹妹，我刚才说的那些，都是胡话，你别往心里去。想我的话，也要照顾好自己。你先休息一下，老太太找我，我过去看看，马上就回来。”说完，就往外走。袭人悄悄问黛玉：“你们俩又怎么了？”黛玉回答：“他为他的二姐姐难过；我是因为眼睛痒揉的，没别的。”袭人也没多问，紧跟着宝玉出来，俩人就散了。宝玉到了贾母那儿，一看贾母已经午休了，只好又回到怡红院。
下午宝玉睡完午觉，觉得无聊透顶，就随手抓了本书来看。袭人一见他看书，赶紧去泡茶。没想到宝玉拿的是《古乐府》，一翻开就看到曹孟德那首“对酒当歌，人生几何”，心里一下就不好受了。他把书一扔，又拿另一本，结果是晋文的作品。翻了几页，突然把书一合，就那么托着下巴发呆。袭人端茶过来，看着他这副样子，就问：“你怎么又不看了？”宝玉没理她，接过来茶喝了一口，就放下了。袭人一头雾水，只能在旁边干瞪眼。突然宝玉站起来，嘴里念念有词：“‘放浪形骸之外’，真是太好了！”袭人听了，想笑又不敢笑，只能劝他：“你不喜欢看这些书，不如去园子里逛逛，别闷出病来。”宝玉嘴里应着，却还在发愣，慢慢往外走去了。
一溜达就到了沁芳亭，眼前一片凄凉，人都走光了，房子空荡荡的。再一拐弯到了蘅芜院，那香草还是绿油油的，门窗却都关得严实。转到藕香榭，老远就瞧见几个人靠在栏杆上，还有几个小丫头蹲在地上不知道在找什么呢。宝玉悄悄地猫在假山后面偷听。就听一个说：“看他能不能浮上来。”声音有点像李纹。另一个笑嘻嘻地说：“哈哈，下去了。我知道他浮不上来。”这声音是探春的。又一个说：“对，你别动，等着他，他肯定会浮上来。”紧接着又有人说：“他上来了。”这是李绮和邢岫烟的声音。
宝玉捡了块小砖头往水里一扔，“咕咚”一声吓了大家一跳，四个人都惊叫起来：“谁这么调皮，吓我们一跳！”宝玉笑着从假山后面跳出来：“你们玩得这么开心，也不叫我一声？”探春说：“我就知道除了你二哥哥，没人这么顽皮。得了，你赔我们鱼吧。刚才一个鱼快上钩了，你这一吓，它就跑了。”宝玉笑着说：“你们在这玩，都不叫我，我还得罚你们呢。”大家一阵嬉笑。
咱们今儿个一块儿钓鱼，宝玉说：“看看谁运气好，钓得着的今年就顺，钓不着的就差点意思。咱们谁先来啊？”探春就让李纹，李纹死活不干。探春就乐了：“那好，我先来。”转头对宝玉说：“二哥，你要是再吓跑我的鱼，我可不保证不生气。”宝玉说：“我之前就是想逗你们玩，现在你尽管钓吧。”探春一甩线，没聊几句，就钓上来一条杨叶鱼，把浮标都拖下去了。她一提竿，往地上一扔，鱼还活蹦乱跳的。侍书在地下到处抓，捧着鱼放小磁坛里，清水养着。探春把竿给李纹，李纹一甩竿，感觉线动了一下，一提，空的；又等半天，线又动了，还是空的。一看钩子，弯里面去了。
李纹笑着说：“怪不得钓不着。”赶紧让素云弄好钩子，换上新虫子，贴上苇片。一放下去，苇片沉了，一提，钓上一个二寸长的鲫瓜儿。李纹笑着说：“宝哥哥，你钓吧。”宝玉说：“三妹妹和邢妹妹钓完我再钓。”岫烟没说话，李绮说：“宝哥哥先钓吧。”话音刚落，水面上冒了个泡。探春说：“别让了，鱼都往三妹妹那边去了，快钓吧。”李绮接过来竿子，一放下去就钓到一个。岫烟也钓到了，把竿子递给探春，探春才给宝玉。
宝玉说：“我要当姜太公。”就坐在池边钓起来。结果鱼都跑了，宝玉等半天，线都没动。看到一个鱼儿吐泡泡，宝玉一提竿，又吓跑了。宝玉急得说：“我性子急，它偏慢，这可怎么办？好鱼儿，快来吧，成全我一下。”大家听了都笑了。话没说完，钓线微微一动，宝玉高兴得用力一提，竿子撞到石头上，折成两截，线也断了，钩子也不知道去哪儿了。大家都笑得不行，探春说：“没见过你这么愣的！”
正聊着天呢，突然麝月急匆匆地跑进来，上气不接下气地说：“二爷，老太太醒啦，催您赶紧过去呢。”大家一下都愣住了。探春忙不迭地问麝月：“老太太找二爷有什么事啊？”麝月摇头晃脑地说：“我也不清楚，就听说是出了什么乱子，让宝玉过去问问；还得让琏二奶奶一块儿查查。”宝玉听的一愣一愣的，嘟囔着：“不知道又哪个倒霉丫头惹事了。”探春催促道：“不管怎样，二哥哥你快去吧。有什么消息，让麝月赶紧过来告诉我们一声。”说完，她便和李纹、李绮、岫烟一起离开了。
宝玉溜达进贾母的房间，一瞧见王夫人正陪着贾母玩牌，心想没啥事儿，心里就踏实了大半。贾母一见他进来，就好奇地问：“那年你生病，记得那个疯和尚和瘸道士给你治好的吗？那时候你觉得怎么样啊？”宝玉想了想，说：“我记得生病那会儿，好端端的站着，突然就像有人从背后给我一下子，疼得眼前一黑，满屋子都是青面獠牙、挥舞着武器的恶鬼。躺床上的时候，感觉脑袋上像是被勒了几个圈圈，疼得昏天黑地。等到病好了，又记得屋里一片金光闪闪，照得我床上亮堂堂的，那些恶鬼都跑得远远的，不见了。我头也不疼了，心里也亮堂了。”贾母听了，就对王夫人说：“看来恢复得也差不多了。”
凤姐儿笑盈盈地走进来，一见到贾母就转身给王夫人也行了个礼，然后笑眯眯地问：“老祖宗想问我啥子嘛？”贾母慢悠悠地说：“那年你中了邪，还记得不？”凤姐儿眨眨眼，笑着说：“记不太清了，就感觉自己身体不由自主，像有人拽着我，非让我杀人不可。见啥杀啥，自己都觉得累得不行，但就是停不下来。”贾母又问：“那病好的时候呢？”凤姐儿想想，说：“好的时候，感觉像是空中有人说了几句话，但具体说的啥，我给忘了。”贾母点点头，说：“看来真是她搞的鬼。她和她姐姐病的时候，情况跟你说的差不多。这老家伙心眼儿真坏，宝玉还把她当干妈！幸亏那和尚道人救了宝玉，阿弥陀佛，咱们还没好好谢谢人家呢。”凤姐儿好奇地问：“老太太怎么想起咱们那时候的病啦？”贾母摆摆手：“你去问你太太，我懒得说。”
王夫人接过话茬儿，说：“刚才老爷进来，说宝玉的干妈是个坏东西，搞的那些邪门歪道，现在被锦衣府抓了，要判死刑呢。就是前几天有人告发的，那家伙叫潘三保，他有个房子，卖给斜对面的当铺，房价翻了几番，他还想加价，当铺当然不干。潘三保就让这老家伙去使坏，因为这老家伙常去当铺，跟那里的人都挺熟，他就用法术让人家家里的人得了邪病，家里闹得天翻地覆。然后他说他能治这个病，烧了些纸钱神马的，病果然好了，他就跟人家要了十几两银子。谁知道老天有眼，他被发现了。有一天他急着回家，掉了个绢包，当铺的人捡起来一看，里头有纸人和香丸子。老家伙回来找绢包，结果被当铺的人抓住了。一搜他身上，还搜出一个匣子，里头有象牙刻的一对光屁股的魔王，还有七根朱红绣花针。立马被送到了锦衣府，审出来一堆官员和大户太太小姐的秘密。营里的人去他家里一查，抄出好多泥塑的煞神和闷香，还有个草人挂着的七星灯，底下还有一堆纸人和小账本，上面记着谁家给的钱，多少多少。这老家伙真是贪了不少香油钱和供品啊。”
凤姐儿说：“咱们这病，八成就是那老家伙搞的鬼。我病那会儿，那老妖怪跑来找赵姨娘好几次，跟赵姨娘要钱，一看到我，脸色立马就变了，那眼神儿跟斗鸡似的。我那时候还纳闷呢，怎么也想不明白为啥。现在一说，原来都是有原因的。不过，我在这里管事儿，肯定有人看我不顺眼，想整我也正常。可宝玉跟人家有什么仇啊？怎么下这么黑手！”贾母说：“说不定就是因为我疼宝玉，不疼环儿，给你们惹上了麻烦。”
王夫人说：“那老家伙已经受罚了，肯定不能让他来对质。没证据，赵姨娘肯定不会承认。事情闹大了，外面看着也不好看。就让她自作自受，早晚她自己会露馅的。”贾母点头：“你说得对，这种事没证据也难说。不过菩萨眼睛是雪亮的，她们俩现在比谁差呢？行了，过去的事就别提了。今天你们俩就在我这儿吃晚饭再回去吧。”说着，就让鸳鸯琥珀她们准备饭。凤姐儿忙笑着说：“老祖宗怎么还亲自操心了？”王夫人也笑了。这时候，外头有几个媳妇儿在那儿候着。凤姐儿赶紧叫小丫头儿去传饭：“我和太太都跟着老太太一块儿吃。”
正聊着呢，玉钏儿走过来跟夫人说：“老爷在找什么东西呢，等伺候完老太太吃完饭，让您回去帮着找找。”贾母说：“你去吧，说不定你老爷有急事呢。”王夫人应了声，就让凤姐儿留下伺候，自己出来了。回到房里，跟贾政聊了会儿天，就把东西给找到了。贾政就问：“迎儿回家了吗？她在孙家怎么样？”王夫人说：“迎丫头眼泪汪汪的，说孙姑爷特别凶。”然后把迎春的话说了一遍。
贾政叹气：“我本来就知道他们不合适，但大老爷已经定下了，我也没办法。只能是迎丫头受点委屈了。”王夫人说：“她还只是新媳妇，希望她以后能过得好。”说完，扑哧一笑。贾政问：“笑什么？”王夫人说：“我笑宝玉早上跑到这屋来，说的都是小孩子话。”贾政问：“他说什么？”王夫人笑着把宝玉的话说了一遍。
贾政也忍不住笑了，又说：“你提宝玉，我正好想起件事。这孩子天天在园子里也不是办法。女儿嫁出去是别人家的，儿子不成器可就关系大了。前几天有人推荐了个先生，学问人品都很好，也是南方人。但我担心南方先生太温和，我们城里的孩子都挺皮的，有点小聪明就能混过去，胆子又大。先生要是不严格，就像哄孩子一样，那不就白费劲了。所以老辈子都不愿意请外边的先生，就在家里找个有年纪有学问的教孩子。现在儒大太爷虽然学问一般，但还能镇住这些孩子，不会让他们太胡来。我觉得宝玉闲着也不是办法，不如让他回家里读书。”王夫人说：“老爷说得对。自从老爷出差，他又经常生病，耽误了好几年。现在在家里复习复习，也不错。”贾政点头，又聊了会儿别的。
宝玉第二天一早起来，洗漱完毕，就听见小厮们跑来告诉他：“老爷叫你去聊聊。”宝玉赶紧收拾了一下衣服，跑到贾政的书房，规规矩矩地请了个安，站在那儿。贾政就问他：“你最近都学了些什么？虽然写了几篇字，但也没啥大不了的。我看你最近的状态，比前几年还要散漫，而且总听说你装病不肯读书。现在病好了吗？我还听说你整天在园子里跟姐妹们嬉笑玩耍，跟那些丫鬟们胡闹，把正事儿全抛到脑后了。就算偶尔写几首诗，也一般般，没啥特别的。应试考试，关键还是要看文章。你在这一点上却一点都没下功夫！我告诉你：从今天开始，不许再写诗对对子了，专心去学八股文。给你一年时间，如果没点进步，你就别读书了，我都不想有你这样的儿子。”说完，又叫来李贵，告诉他：“明天一早，让焙茗跟着宝玉去收拾要读的书，一起拿来给我看看。然后亲自送他到私塾去。”最后对宝玉说：“去吧！明天早上早点来见我。”
宝玉听完后，愣了半天说不出一句话，转头就回到了怡红院。袭人那边正急得团团转，想听听信儿。一听说是去拿书，心里还挺高兴的。但宝玉却要人立刻给贾母送信，想让她阻止一下。贾母收到信后，就把宝玉叫过来，告诉他：“放心大胆地先去，别让你爸生气。若他要为难你，我在这儿呢。”宝玉也没辙，只能回来，叮嘱丫鬟们：“明天一定要早点叫醒我，老爷等着送我去家学呢。”袭人和麝月轮流守夜，一整夜都没合眼。
第二天一早，袭人就把宝玉从被窝里拽出来，洗漱完毕，换上衣服，让小丫头去通知焙茗在二门等着，宝玉手里还拿着几本书。袭人催了两次，宝玉才懒洋洋地起床，先去贾政书房探探情况。书房的小厮告诉他：“刚才有位客人找老爷，里面说老爷还在洗漱，让客人先等着。”宝玉听了，心里踏实了点，赶紧去贾政那儿。正巧贾政让人来叫他，宝玉就跟着进了屋。贾政又叮嘱了几句，带着宝玉上了车，焙茗提着书，直奔家塾。
到了那儿，已经有人先一步告诉代儒：“老爷来了。”代儒站起来迎接，贾政已经进来了，向他请安。代儒拉着贾政的手，问候了一下，又问：“老太太今天身体怎么样？”宝玉也过来请安。贾政站着让代儒坐下，自己才坐下，说：“我今天亲自送他来，是想请你多关照一下。这孩子也不小了，得学点成人的本事，将来才能出人头地。他在家就爱和一群孩子瞎闹，虽然懂得点诗词，也都是胡编乱造的，就算编得好，也不过是些风花雪月的东西，对将来一点用都没有。”
代儒说：“我看他长得不错，也挺聪明的，怎么就是不愿意读书，就知道玩呢？诗词也不是不能学，但等他以后有出息了再学也不迟。”贾政点头：“你说得对。现在只希望他能好好读书、讲书、写文章。如果他不好好学，还请你严格管教，别让他白耽误了一生。”说完站起来，又鞠了个躬，随便聊了几句就走了。代儒送到门口，说：“替我向老太太问好。”贾政答应了，就上车走了。
代儒一转身又进了屋，瞧见宝玉在窗户边的西南角摆了张花梨小桌，右边堆着两套旧书，还有一本薄薄的文章。他让焙茗把纸墨笔砚都收进抽屉里藏好。代儒问宝玉：“我听说你前阵子生病了，现在好些了吗？”宝玉起身回：“好多了。”代儒说：“现在得加油了，你爹对你寄予厚望呢。你把以前学过的书重新温习一遍，每天早起看书，吃完饭练字，中午讲书，多读几遍文章。”宝玉点头答应：“好的。”他坐回原位，四周扫了一眼，发现以前的小伙伴金荣他们不见了几个，又来了几个新同学，看着都挺俗气的。
宝玉突然想起秦钟，现在连个能说心里话的朋友都没有，心里有点难过，但他没敢出声，只是默默地看书。代儒跟宝玉说：“今天第一天，早点回家吧。明天要讲书了。你又不笨，明天我让你先讲一两章给我听听，看看你最近学得怎么样，我才能知道你现在的水平。”宝玉听后心里直打鼓。想知道明天讲解怎么样，咱们下回再说。
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