自角丽谯醒来后，李莲花便恢复成了他以前温和有礼的模样，对待五毒教众人也变得和颜悦色，丝毫不见先前狠厉之态。
没了李莲花的威胁，五毒教很快恢复了往日的秩序，红牡丹也在教众的拥护下，继任了教主之位。
李莲花与角丽谯本想尽早赶回云隐山，但因事先答应了红牡丹，要传授一套剑法给五毒教，不得不在五毒教多盘桓几日。
李莲花每日带着方多病去教授五毒教教众剑法，角丽谯则是大部分时间都待在房内驯化双飞翼，有时兴起，也会出去随心而至地逛逛。
如此这般过了七八日，一日，角丽谯闲逛到红牡丹的居所，远远地便瞧见红牡丹呆立在门前，愣愣地望着远处那道蓝色身影，似有无尽的感怀。
“既然舍不得，为何要放他走？”
红牡丹一惊，转而看向角丽谯，“你怎么进来的？”
“自然是就这么走进来的，又无人阻拦。”
红牡丹蹙眉，五毒教教众对她和李莲花多有忌惮，无人敢招惹她，倒让她在五毒教内畅通无阻起来。
角丽谯对着愣神的红牡丹轻轻一笑，转身进了内院，在凉亭中随意挑了一张椅子坐下，嘴角带着玩味的笑意，好整以暇地看着跟进来的红牡丹。
“你不去守着你的李莲花，跑到我这里来做什么，不怕你的李莲花被哪个不长眼的小妖精给勾走了？”红牡丹故作镇静地调侃道。
角丽谯轻蔑一笑，说道：“五毒教要是真能出个勾得动他的小妖精，我倒要高看你们几分。”
红牡丹轻哼一声，“你这张嘴，我真恨不得把它毒哑了，或许你还能讨喜些。”
听到红牡丹如此挖苦的言辞，角丽谯一反常态地并未继续与她拌嘴，而是伸手指了指身旁的石椅，好心地建议道，“要不要坐下来聊聊？”
“聊什么？”红牡丹嘴上虽这么问，但还是坐到了石椅上。
角丽谯嘻嘻地轻笑一声，“好了，别端着了。你可知，有些话憋在心里会憋出病来的。纵观整个五毒教，恐怕没人比我更合适听你倾诉了。你还不趁本姑娘我现在心情好，快快道来？错过这村可就没这店了。”
红牡丹抬眸看了角丽谯一眼，随即将目光转向院中那丛芭蕉树，过了好久才自嘲一笑，缓缓地说道：“其实，我和他故事很简单，不过是戏文里常见的桥段——恶霸强掳民女的故事。不过戏文讲究因果报应，恶霸往往没有好下场，不过现实中，我这个恶霸却是过的顺风顺水。”
角丽谯见红牡丹如此取笑自己，诧异地看了她一眼，但也并未打断她。
“当年，蓝凤凰掌权后，一改何仙姑清心守戒的教规，大肆搜罗男宠，对任何稍有姿色的男子都要使计掳到教中，日日淫乐。教中众人为表示对她的效忠，纷纷效仿，一时之间，五毒教内男宠盛行。我表面上虽装作对蓝凤凰恭敬有加，私下对蓝凤凰如此淫乱的行径很是不齿，所以，我院中始终无一男子，也日益引得蓝凤凰不满。”
“后来一日，我遇到一帮进京赶考的举子，聚在会稽山下，谈诗论文。我当时立于树梢，一眼便看到了崔明礼。他当时一身儒雅的长衫，面如冠玉，目若朗星，立于山石间，对着众举子侃侃而谈，举手投足间尽显文人风华，是那样意气风发、卓尔不群。只那一眼，我便失了心、入了魔，脑中想的便是阿娘那句话，寻一人、度一生。”
“所以，你便强抢了他。”
红牡丹苦涩一笑，日光随着她的笑声一寸寸徜徉而过，将凉亭中的桌椅牵出长长的影儿来，恍如那斑驳悠长的旧韶光。
“后来我才得知，他是清河崔氏的嫡长子，大儒苏谦的得意门生，才华横溢，在文坛早已声名鹊起，本是当年新科状元的热门人选，是我断送了他的大好前程。”
“他被我带到了五毒教后，抵死不从。你也知道我的脾气，吃软不吃硬，再加上蓝梦蝶又时不时地在我面前冷嘲热讽，我气上加气，恼上加恼，自是没少给他苦头吃。”
“别看他一副文弱书生的模样，却是一身的傲骨，任凭我如何折辱他，他从不向我示弱半分。就这样，我们两人硬碰硬，相互折磨了一年之久，最后两人都遍地鳞伤。”
“后来，是兰姨实在看不下去，多次劝慰开导我，我也渐渐意识到，我们这样互相折磨，只会增加彼此的痛苦和仇恨，除了当初的那一眼，我更是无片刻欢愉。”
“后来，我终于想明白，放了他。可是让我没想到的是，半年后，他又自己找了回来。”
“莫不是他真的爱上了你？”
红牡丹自嘲地摇了摇头，“有些人决定了的事情，是一辈子都改变不了的。他回来，是因为他的心上人病了。他有个青梅竹马的表妹，在他进京赶考前便定下白首之约，只待他金榜题名，衣锦还乡后完婚，好来个双喜临门。”
“只可惜，被我从中横插一脚，拆散了他们的美好姻缘。他的家人寻他不到，只当他遇险被害，而他的表妹也因此背上了克夫的恶名。他表妹父母早亡，平平日里只跟着兄嫂生活。过去，他们看在崔明礼的面子上对她还算照顾。后来，崔明礼失踪后，她又背上了克夫的恶名，兄嫂见无利可图，自是对她多般刁难，表妹心思郁结，慢慢便拖垮了身子。”
“崔明礼回去后，四处求医问药，却都未能见效。于是，他想到了我，想请我去给他的表妹治病。”
角丽谯轻叹，“你这高傲的小公主，哪里受过这样的委屈，心中定是百般不甘。”
红牡丹看向角丽谯，“还是你了解我。我曾无数次想象过，能让他如此念念不忘的女子，究竟是一个怎样的奇女子。可以，当我见到他的表妹时，，实在是有点大失所望。她是一个容貌平平，性子软弱，只会睁着一双无辜的大眼睛流泪的小白花。我当时，自是不甘心输给这样一个其貌不扬的女子。他对她越关心，越深情，我便越嫉妒、越不甘。”
“这人呀，在嫉妒心作祟时便会做出一些让自己悔恨的事情，时至今日，我仍在后悔当初的决定。我让他在五毒教囚禁一生和救治他表妹之间做出选择，我想看看他对他表妹的深情究竟有多深，是否愿意为了她放弃一生的自由。”
角丽谯微微眯起双眸，幽幽地叹道：“无论他怎么选，你都不会开心。”
红牡丹也笑笑，“是呀，无论他怎么选，我都不会开心，只是徒增两人之间的痛苦。他最终决定留在五毒教，虽是我隐隐期盼的结果，他真的做出了选择，我内心却无半分喜悦。我愤然阻止他与表妹道别，直接带他返回了五毒教。自此以后，他他不再忤逆我，对我所有的欺凌都默默承受。人啊，真是奇怪的生物，他反抗我时，我恼怒；他不反抗了，我反而更加生气。望着他逆来顺受的模样，我心头火气，为了凌辱他，我干脆将他贬为了家奴。”
“直到三年后，他表妹离世的消息传来。他虽在临走前留下书信，恳请表哥表嫂善待他表妹，为她觅得良缘，但自他离去便音讯全无。久而久之，那对夫妻便起了贪念，私吞了他留给表妹的钱财，将她嫁给了一个高门大户的纨绔子弟做填房，刚刚嫁过去一年便被折磨致死。”
“那天，他得知表妹去世的消息，喝的酩酊大醉，指责我任性无度、心肠狠毒，是毁了他锦绣人生的罪魁祸首，是杀害他表妹的刽子手，是他此生的仇人。”
“他消沉了一整日，次日清晨醒来，又恢复成了那副谦卑恭顺的模样，完美地履行着一个家奴的职责。年复一年，他始终恪守家奴的本分，以至于有些时候，我甚至开始怀疑，他是否真的只是我的一个奴隶。”
角丽谯同样凝视着那丛随风轻摆的芭蕉叶，思绪飘向了那个身着蓝衣的身影，奇妙的是，她总能在他身上捕捉到李莲花的某些特质。
一样的温和谦让，一样的傲骨铮铮，即便是做着这世间最卑微的事情，仍掩不住那股内刻在骨子里的傲气。
“或许，他对你的并非全然无情。若他真的恨你，又怎会十年如一日，竭尽全力地辅佐你，为你出谋划策，对抗蓝凤凰？这些年，他为你挡掉多少明枪暗箭，你自是比我清楚。”
“也许，在他看来，这只是他身为一个家奴应尽的职责。”
角丽谯叹了一声，“你可知，在你被种下生死符时，他曾找过李莲花，愿意以身相替。崔明礼，那样一个高傲的人，竟在李莲花面前屈膝下跪，恳求他多宽限你几日。他以清河崔氏的名誉起誓，保你绝无害我之心。正是崔明礼的坚持，让他暂时打消了对你的怀疑。”
红牡丹神色恍惚了片刻，不过一瞬便恢复如常，“从知道他表妹身死那一刻起，我们之间便没有可能了。他对我是爱，是恨，也已经不再重要了。我对他那份浓得化不开的爱恋，求而不得的怨念，也早已在这十年漫长的时光中消磨干净了。从我纳第一个男子开始，我便已决定放下那段只有痛苦的感情。”
“在这漫长的十年中，我们曾经是仇人，是朋友，是战友，是主仆，却唯独没有成为彼此的恋人，其实，我和他之间从未开始过，以后也不会再开始。
如今，五毒教大局已定，我也不愿拘他在此蹉跎一生。以他的才能，本该有更广阔的天地。
我放手，他离去，从此江湖路远，各自安好，这便是最好的结局。我可不想留来留去，最后连仅剩的一点情谊也被消磨殆尽了。”
“更何况，现在的我也早已不是情窦初开的懵懂少女，我也早已想明白，像你和李莲花那般，得一人、度一生的感情固然美好，我亦心生向往。但，我并不强求。”
说着，她优雅地站起，轻盈地转了一圈，嘴角勾起一抹浅笑，“你看我，有才，有貌，有权，又有钱，更有众多男子倾心于我，每日安安分分地待在后院等着我宠幸。我何必自寻烦恼，将时间与感情浪费在一个心思不全在我身上的男子身上？他不爱我，我再找一个爱我的男子便是，我后院那些男子，哪个不是有样有貌，才智过人，随便拎出一个，也绝不逊色于他。”
角丽谯闻言一愣，反问道：“但你，真的爱他们吗？”
红牡丹轻笑出声，“没想到，艳冠江湖、裙下之臣无数的虞美人，竟然能问出这样的问题。至少，我不讨厌他们吧。至于我是否爱他们，并不重要，重要的是他们爱我，这就足够了。以前，与你凤凰于飞的那些男人，难道你都爱吗？”
角丽谯微微涨红了脸，啐了红牡丹一口，“你休要在这胡言乱语，我和李莲花均是第一次通枉席之好。以前那些臭男人，我从未放在眼里。”
红牡丹讶然，随即便呵呵大笑，“江湖上关于你的风流韵事经传不休，言情艳史更是传的香艳无比，没想到，你竟是个如此纯情的女子。”
红牡丹斜眼看向角丽谯，狭促道：“那以前，你是为笛飞声守身如玉了？”
角丽谯脸色顿时如吃了苍蝇般难堪，她极其不愿提起她与笛飞声的那段过往，天下人尽知她角丽谯爱笛飞声成痴，但那混蛋却一掌杀了她，让她成了整个天下武林的笑话。
她虽对那段感情早已释然，但并不代表她愿意被人提起，角丽谯不悦地睇了红牡丹一眼。
红牡丹啧啧摇头，“你呀，怪不得耗费十几年青春，也调教不好一个笛飞声。倒是，便宜了李莲花。”
角丽谯蹙眉，“我不为任何人，我只是为了我自己。我们女子的身子如此尊贵，怎可轻易让那些臭男人亲近。我看不上的男人，要是多瞧我一眼，我定要挖了他的眼珠。”
红牡丹笑笑，“你呀，什么都好，就是痴了些。以前爱笛飞声爱的疯魔，现在爱李莲花也爱的生死不移。
让我说，这世间男子千千万，有的容貌俊朗，有的风度翩翩，有的温柔体贴，有的深情款款，各有各的美，各有各的好。你又何必非死磕一棵歪脖树。”
“你后院那些男人才是歪脖树！”角丽谯粉面含怒，圆睁着双目反驳道。
红牡丹好笑地摇头，“好好好，李莲花是那木中之王，我后院那些臭男人都是歪脖树。其实，这情爱之事就如同赌博，爱上一个人，就是在对方身上下注。当赌注下得多了，便不甘心输的精光，只得不断的加大赌注，直到把自己的全副身家都压上。”
红牡丹目光盈盈地望着角丽谯，语气也郑重了起来，“所以，我只是想提醒你一句，若是将来，那木中之王对你无意，你一定要记得及时抽身，别让自己输得一无所有，血本无归。
没了那棵秀于林的王者之树，你或许能得到一片歪脖林，歪脖林虽不引人注目，但胜在各有千秋。每日换棵树，换种风情，也是别有一番韵味。你又何必为了一棵树而放弃整片林。”
“我角丽谯，要得自然是这天下最好。”
红牡丹却笑了，“何为最好？是笛飞声、李相夷，还是李莲花？在我看来，你爱他时，他便是被你捧在手心的高岭之花；你不爱他时，他便是路边不起眼的野草。是好是坏，本就是由你决定。”
“你能确定你那片歪脖林中的男子都是真心爱慕你吗？”
“你呀，就是太较真。男女之事左不过一个你情我愿，只要他们能哄我开心，是装的又如何？”
角丽谯若有所思地盯着红牡丹，忽然一笑，“红牡丹，其实你是个胆小鬼。你只不过是用这些自圆其说的歪理，来掩饰你怕受伤、不敢交付真心的事实罢了。”
红牡丹面色一僵，有种被人拆穿心事的恼羞，角丽谯说的没错，在情爱一事上她其实是个胆小谨慎的人。面对心仪的男子，她总是先小心翼翼地试探，一旦发现对方对自己无意，她便故作潇洒地抽身而去。
对崔明礼如此，对笛飞声亦是如此。
角丽谯未待红牡丹开口辩解，继续说道：“李莲花曾教我，要以真心换真心。若你真的喜欢一人，不妨勇敢一些，多迈出一步。即使最终未能如愿，但至少你曾为之努力，无愧于心，了无遗憾。你若真的喜欢笛飞声，大可放手一搏。”
红牡丹目光灼灼地盯着角丽谯，怪不得笛飞声最后对她动了心，如此勇敢执着、深情不移的美貌女子，又有谁能够不动心呢？
“这世间并不是所有女子都如你一般，只是单纯地爱一个人。我和笛飞声并不是你想的那般，我起初对他感兴趣，只不过是想看看你追了十几年的男人到底是个什么样的人物，再后来，我对他确实有些见色起意，可更多的还是看重他金鸳盟盟主的身份与天下第一的卓绝武功。自然，现在是不是天下第一，还有待商榷。
我对他，说到底，不过是利益驱使在加上一点点的见色起意，关于这一点，我和笛飞声都心知肚明。所以，我们之间是不会有结果的。更何况，他心中还藏着……”
红牡丹心思陡转，瞬间意识到，有些话还是烂在肚子里最为妥当，便住口不语。
角丽谯眼眸微微一转，眼波流转间，嘴角勾起一抹似有若无的嘲讽笑意，漫不经心地问道：“藏着什么？”
红牡丹脸上的笑容略微显得有些僵硬，干笑了两声回道：“藏着他的武林至高呀。你不是追了他十几年都没撼动着至高武学在他心中的地位吗？我可没那么硬的脑袋，犯不着拿自己的小命去撞那堵跟铁铸的一般的南墙。”
角丽谯嗤笑一声，从鼻子里发出一声轻哼，“你刚才的话没错，为一些铁石心肠之人，撞的头破血流确实不值的。”
红牡丹双眼凝视着角丽谯，面上闪过一丝苦涩的笑容，即便是硬如铁石的心，现在也被她硬生生撕开了一道口子。
我不再追着他，是因为我不想成为你的影子。
当笛飞声说出那句“他不需要替身”时，红牡丹便明白，她的存在只会不断勾起笛飞声对角丽谯的回忆；她的坚持，只会让角丽谯在他心中越发鲜明，越发深刻。
得不到的总是在蠢蠢欲动，她不会让自己那么悲哀，所以，她不再强求。
“角丽谯，你知道我自小最羡慕你什么吗？”
“什么？”
“便是你那股子愣头青的傻劲，无畏无惧，撞的头破血流也不知回头的傻劲。”
“那叫英勇无畏，坚韧不拔。不过，你那一见情况不妙，立刻夹着尾巴溜之大吉的机灵劲，我也学不来。”
“那叫审时度势，明哲保身。”
两人相视一笑，犹如久别重逢的老友，默契十足。
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