在后宫的幽深角落，两个模糊的身影在昏暗中窃窃私语。
“执事，沈清歌周围有星辉会的成员严密守护，我们难以接近。”
“不必担心，等待我的指令。让齐王那边加大行动力度。”
“遵命。”
话音刚落，两人的身影便悄然分开。
其中一人，看看四下无人，便步履匆匆地朝着慈宁宫的方向走去。
明德也是一夜未眠，沈清歌那失望的眼神，始终在他脑海中挥之不去。
他深知，在众多朝臣与嫔妃的眼中，自己就是个懦弱的皇帝。
对齐王等藩王多年来的欺上瞒下、祸乱朝纲之举，听之任之。
然而，他心里很清楚，以目前的状况，自己尚无十足把握与各藩王抗衡。
当下，朝堂之上，完全忠诚于自己的，只有枢密使范恒和龙武将军萧云飞。
所以，眼下唯有忍辱负重，方有机会一劳永逸地解决问题。
一方面，他需继续佯装成优柔寡断的懦弱之君，另一方面，私下的筹划也要加快步伐。
唯有如此，才能护得自己心爱之人周全。
次日，齐王便浩浩荡荡，以剿匪为旗号启程，而齐贵妃则因齐王剿匪一事未受任何处罚。
舒嫔虽然晕倒，但都是皮外伤，很快在太医的诊治下也清醒了过来。
却始终唤头痛，调查一事也只得暂时搁置。
而舒嫔身边的莲子则成了这件事情最终的替罪羊。
用刑之后她招供是自己因心疼舒嫔，才撒谎陷害的沈清歌。
最后被枢密院转交给了刑部，听说是下了狱，等待审判。
三日后，齐王剿匪凯旋，追回大量物资，获得了明德嘉奖，此事便渐渐被人遗忘了。
沈清歌病了，高烧不退，太医宋慈过来看了好几次，好不容易才把烧降了下去。
消息传到文渊阁。
明德心知沈清歌生病的原因，惦记她的身体，却始终未能鼓足勇气踏进清音阁。
只是嘱咐福安安排御医局悉心照料。
在慧心和绿萱的精心照顾下，沈清歌终于病愈。
这一日，她痴痴地坐在窗前。
院子里的丁香花开得无比娇艳，满院子香气扑鼻，可是沈清歌心中却无比苦涩。
这个宫殿就是一个大的舞台，众人皆为戏子。
戏子是不需要真心的，只需要演技即可。
而自己却总是深陷于所演角色之中，才会一而再再而三的受到伤害。
或许重生后她最大的挑战并非筹谋，而是如何封闭自己的内心。
变得冷酷无情，方能在这场斗争中不再被伤害。
......
数日之后，星汉宣政殿内气氛肃穆。
南楚使团的到来为宫殿增添了几分异国情调。
随着内侍的高声通报，一行二十几人的南楚使团整齐有序地步入大殿。
他们穿着华丽的南楚服饰，行走间流露出独特的韵味。
行至大殿中央，所有南楚使团成员都恭敬地双手抱胸，以南楚最高的礼节向端坐在龙椅上的明德皇帝深深鞠躬，齐声高呼：
“陛下万岁万岁万万岁。”
“众卿平身。”
明德身着金丝龙袍，袍上九龙腾云，尽显皇家尊贵与威严。
今日，他往日俊朗的面容更添了几分沉稳与庄重。
“众卿远道而来，辛苦了。”
明德的话语中带着一丝关怀，目光锐利如炬，逐一审视着使团成员。
只见南楚使团为首之人，年约三十余岁，身材魁梧而略显富态，眼神却深邃精明，透露出政治家的果敢与决断。
明德心中了然，此人便是南楚宰相钧天。
他果然来了，此次出使定有深意。
钧天上前一步，再次恭敬鞠躬，
“尊敬的陛下，钧天奉楚昭帝之命，率领各领域代表出使星汉，旨在促进两国经济与贸易的深度合作。
为表诚意，我们特将南楚特产——翡翠、香料，以及织锦和楚陶工艺带至星汉，供陛下及星汉百姓赏鉴。”
言罢，他回头示意，随行人员随即呈上礼物。
大殿内，一阵南楚特有的幻泽香扑鼻而来，香气袭人，令人心旷神怡。
幻泽香作为南楚宫廷用香，原料繁多，制作工艺复杂，且对失眠和养生有奇效，因此极为珍贵。
此次南楚将其作为礼物赠予星汉，足见其诚意之深。
明德心中明了钧天并未完全透露此行真实目的。
但他并未直接点破，只是以微笑回应：
“感谢贵国如此精心挑选的礼物，张成博。”
礼部尚书张成博闻言，立刻从队列中走出，恭敬地站立一旁。
明德继续说道：
“本次南楚出使，诚意满满，我们星汉也定当全力满足南楚使团的需求，协助钧天宰相做好两国间的文化交流与传承工作。”
张成博满怀信心地抱拳回应，“陛下请放心，南楚对我星汉如此深情厚谊，我们定当以一片赤诚之心相待。”
明德满意地点点头，随即对钧天等人说道：
“众卿远道而来，想必已感疲惫。请先至驿馆稍作休息。
晚上，朕将设宴款待各位卿家。”
钧天等人闻言，恭敬地施礼道谢，随后在侍从的引领下，先行退下，前往驿馆休息。
午后时分，福安前往清音阁传达圣旨。
告知沈清歌，皇帝今夜将款待南楚使团，命她于酉时前往翠华宫作陪。
沈清歌从未参加过接待外宾的宴会，为避免因不熟悉礼仪而失态，她提前一刻钟抵达翠华宫。
翠华宫曾是重生前太后寿宴的举办之地，旧地重游，沈清歌心情复杂。
她缓步踏入殿内，只见宫人们正忙碌而有序地准备着。
南楚使团及明德、皇后尚未驾到。
沈清歌前后走了一圈，提前熟悉了一下环境。
行至殿门口却意外瞥见了玉宁公主的身影。
“她怎么来了？对了，这一次的南楚使团的主要目的就是她。”
沈清歌注意到玉宁公主也向她投来目光，便快步上前。
尽管玉宁仍保持着与她不太熟络的高傲姿态，但沈清歌并不介意。
前几日玉宁的仗义执言，让她心存感激，今日正是个表达谢意的好机会。
沈清歌微微欠身行礼，
“玉宁公主安好。”
玉宁看着沈清歌，欲言又止，最终却变成了，
“清妃，本宫并不是有意助你，只是说清楚事实，主要还是怕皇兄被恶人蒙蔽。你无需特别感谢我。”
沈清歌暗笑玉宁的直率。
嘴上却仍然客气的回应，
“上一次得殿下相助，清歌感激万分。”
玉宁却再不愿与她在这里客套。
无所谓的挥挥手，
“都说了，不用这么客气。”
便欲转身离开。
“殿下请留步。“
沈清歌犹豫了一下，还是叫住了玉宁公主。
玉宁公主停住了脚步，
“清妃还有何事？”
沈清歌上前一步，轻声在玉宁的耳边说道：
“殿下，若您信我，今晚无论发生何事，只要与您有关，切勿轻易应允。”
沈清歌突如其来的话语让玉宁摸不着头脑，
“清妃此言何意？”
沈清歌未再解释，只神色凝重地道：
“殿下，今晚过后您自会明了。”
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