江南雨季将至，空气中弥漫着潮湿的气息。苏州城内，一座幽深的院落中，十几个身影正在秘密商议。烛光下，他们的脸上尽是阴郁之色。
\"科举变法也就罢了，现在连商道都要管制，这个女帝是要逼死我们啊！\"一个锦衣老者愤愤不平。
\"可不是。\"另一人附和，\"听说新任的漕运使要彻查各家的账目，这要是查下去......\"
坐在首位的是当地最大盐商赵彦的儿子赵毅。他摆摆手，示意众人安静：\"诸位不必担心。漕运使再厉害，还能跟朝廷作对不成？\"
\"可是听说这次派来的是新科状元林月笙......\"有人担忧道。
\"一个女子罢了。\"赵毅冷笑，\"她不过是仗着女帝撑腰，才敢这么嚣张。不过......\"他意味深长地说，\"这次可不是她一个人。\"
众人愕然：\"赵公子的意思是......\"
\"诸位可还记得当年在汾阳别院的密会？\"赵毅压低声音，\"那些老朋友，可不是那么容易对付的。\"
就在此时，京城御书房内，叶知秋正在阅读一份密报。萧远珩站在一旁，神色凝重。
\"江南那边，果然坐不住了。\"叶知秋将密报放下，\"朕就知道，盐政改革一推，第一个反对的就是他们。\"
\"不止是盐政。\"萧远珩道，\"自从林月笙去查漕运，已经查出不少问题。这些世家大族，怕是要......\"
\"怕是要狗急跳墙了。\"叶知秋冷笑，\"不过正好，朕早就想把这些毒瘤清理干净。\"
正说着，外面传来急报：\"陛下！苏州发生暴乱！漕运使衙门被围，林大人生死未卜！\"
叶知秋猛地站起：\"什么时候的事？\"
\"就在今早。说是因为查账起了冲突，然后突然冒出大批暴民，将衙门围住......\"
\"暴民？\"叶知秋嗤笑一声，\"分明是那些世家豢养的打手。萧远珩，你立刻带兵前往苏州，务必保护林月笙的安全。另外......\"她眼中寒光闪烁，\"给朕把幕后主使者一个个揪出来！\"
萧远珩领命而去。叶知秋走到舆图前，仔细看着江南一带的地形。这片富庶之地，历来都是世家大族的天下。想要撼动他们的利益，必然会遭到疯狂反扑。
\"陛下。\"叶知昭走进来，\"刚收到线报。汾阳别院的那些余孽，似乎也插手其中。\"
\"果然。\"叶知秋并不意外，\"朕就说这些人怎么敢这么明目张胆。原来是有人在背后撑腰。\"
她走到案前，提笔写下一道密旨：\"传朕旨意。即日起，调集水师，封锁江南水道。任何商船进出，都要严查。\"
\"这......\"叶知昭有些担忧，\"会不会打草惊蛇？\"
\"不会。\"叶知秋胸有成竹，\"那些人以为朕会顾忌商路中断，其实他们越是慌乱，就越容易露出马脚。\"
果然，水师一出动，江南立刻乱作一团。那些依靠走私发家的商人们四处游说，希望能阻止查验。但叶知秋的态度异常坚决：要么接受查验，要么就别想通行。
三日后，萧远珩从苏州传回消息：林月笙安然无恙，正在配合查案。原来当日的暴乱，是赵家指使的。而在搜查赵家的过程中，又发现了更惊人的证据。
\"陛下您看。\"萧远珩将一摞账本呈上，\"这是在赵家密室发现的。里面不仅有走私的记录，还有......\"
叶知秋翻开账本，眼中寒光大盛。账本上详细记载着各地官员的受贿情况，甚至还有一些与外族的秘密交易。
\"好啊。\"她冷笑，\"朕就说这些年江南为何总有战马流入，原来是这些人在背后做手脚。\"
\"不止如此。\"萧远珩又取出一封信，\"在赵毅的书房里，还发现了这个。\"
信是用特殊暗语写的，但经过破译，内容令人震惊。原来汾阳别院的余党一直在暗中联络西域商队，准备趁机生事。
\"传令下去。\"叶知秋当机立断，\"命水师即刻出动，封锁所有通往西域的水道。另外......\"她眼中闪过一丝狠厉，\"把赵毅给朕带来！\"
与此同时，苏州城内一片混乱。随着水师的到来，那些原本嚣张的商人们一个个噤若寒蝉。林月笙带着官兵挨家挨户搜查，一批批走私货物被查获。
\"林大人。\"一个商人跪地求饶，\"求您开恩！这些货物都是小的祖传的生意啊！\"
林月笙冷冷地看着他：\"祖传的生意？那你可知道这些走私货物害死了多少百姓？那些劣质盐货、掺假药材，每年不知道毒害多少人！\"
商人缩了缩脖子，不敢再言语。
就在这时，街上突然传来一阵喧哗。只见一队官兵押着赵毅从府邸走出来。这位往日趾高气昂的公子，此刻狼狈不堪。
\"赵公子。\"林月笙走上前，\"现在可以说说那些账本的来历了吧？\"
赵毅咬牙切齿：\"你一个女人，也配......\"
\"够了！\"萧远珩厉声喝道，\"陛下要亲自审问你，你最好把实话说清楚。否则......\"
三日后，京城。叶知秋正在审问赵毅：\"说吧，这些年的走私，到底牵连了多少人？\"
赵毅跪在地上，已经没了往日的嚣张：\"回陛下......都在这本册子上。\"
叶知秋翻开册子，上面详细记载着参与走私的官员名单。有些名字让她都感到意外。
\"传旨。\"她合上册子，\"即日起，对名单上的人一律缉拿归案。另外......\"她看向赵毅，\"念在你主动交代，可免死罪。但是......\"
\"但是什么？\"赵毅心中一颤。
\"你们赵家的所有财产，都要充公。\"叶知秋冷冷道，\"用来赔偿这些年被你们害死的百姓。\"
这个处置可谓恩威并重。一时间，江南各地的商人们纷纷主动投案，生怕受到牵连。
一个月后，风波渐平。林月笙递上了最终的调查报告：查获走私货物价值千万两，涉案官员和商人过百人，收缴非法资产无数。
\"做得好。\"叶知秋看完报告，\"这次整顿，总算给江南的毒瘤动了一次手术。\"
\"陛下。\"萧远珩提醒道，\"虽然表面平静，但那些人未必会善罢甘休。\"
\"朕知道。\"叶知秋走到窗前，\"所以这次改革，一定要彻底。让林月笙继续盯着，一有异动，立刻禀报。\"
夜色中，她望着江南的方向，心中已有了更大的谋划。这次的风波，不过是改革的开始。真正的挑战，还在后面。
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