季川在开战后，便由护卫护着下了城楼。
疆北军由苏鹤霆亲自率两军精锐为先锋，许安坐镇后方。
守城虽有优势，可一晚上打下来，尹城伤亡不少，疆北军却完好无损。
最终还是苏鹤霆主动歇战。
退军前，苏鹤霆再道，“这是本王与季川的私怨，秦将军实在没必要让众将士为了那样一个鼠辈平白丢了性命。”
看着士气依旧高涨，有序撤退的疆北军，秦将军的亲信问道，“将军，我们真的要死守吗？”
亲信听到了秦将军和季川的所有对话，更从秦将军口中得知粮食的情况。
秦将军沉眸看向亲信，“无论是何理由，若我们不守，便是逃兵，是降军。”
“可他们还没用全力，我们便已折损了不少将士，若再无粮食……”
亲随说不下去了。
那他们就真的是白白送命了。
若在平时亲信说这样的话，秦将军定会治他一个动摇军心之罪。
可今日，他只是沉默半晌后，道，“本将守的不是大人，是尹城，是疆南。”
可能守多久，他却没底了。
他也是第一次见识到了疆北军的威力，怪不得他们能驱走蛮族。
大佑有这样的军队，于百姓来说，是幸事。
若疆北王当真是二皇子，也挺好的，秦将军心里想着。
第二场战事，在两日后的凌晨打响。
这一次，两军攻势比之先前更猛烈了些，凉州军和疆北军都有伤亡，但尹城军折损更多。
且这一回，两军休战时，并未撤远，直接在城外五里安营扎寨，一歇便是十日。
每日乔惜和苏鹤霆都会以内力传音，大致意思便是，让季川出城受死，他们不想迁怒无辜性命之类的话。
这十日，每日三餐，从尹城城楼上能定时地看到炊烟袅袅，甚至借着风向能闻到食物的香味。
而尹城的粮食终于耗尽了。
秦将军再度因粮食一事，到了季川跟前。
季川见到他，便知是为粮食一事而来，率先到，“我已下令让城中百姓先捐些粮食出来。”
“大人的意思是要抢百姓的粮食？”
秦将军不可置信。
眼下两军交战，百姓被困城中不得出，大家怎舍得拿出自家的存粮，所以，季川口中的捐是硬抢。
季川见不得他那神情，好似自己是十恶不赦之人，不耐道，“将士们守护百姓，百姓出点粮食是应当应分。”
“可疆南干旱虽不及疆北严重，这一年来收成也是大减，百姓又有多少粮食？”
“有多少拿多少，百姓闲在家里少吃两顿饿不死，但你们却不能饿肚子，你先撑一撑，等朝廷的援兵到了，一切就好了。”
秦将军手指蜷紧，“大人，朝廷真的会派援军来吗？”
“会的。”
季川说得斩钉截铁，心里却没什么底气。
按理信鸽早该到京城了，皇帝得知乔惜的背叛，定然会有回信的，可他迟迟没收到朝廷的任何消息。
这也是这些时日他焦躁不安的原因，可他却不能让秦将军得知真相。
他安抚道，“别人不知道，你知道的，本官是陛下的人。
先太子死后，大佑内患四起，各地方势力割据一方，皇权被削弱，陛下担心其余力量吞噬疆南，便让本官也学着其余势力，占据疆南。
但实则，疆南始终效忠陛下，所以，陛下一定会派援军来的。”
秦将军的确知道这层关系，也因此坚定地要守住疆南，他始终认为自己是朝廷命官，效忠的是朝廷，自该为朝廷守护一方百姓安宁。
可当他出了季府，走在大街上，看到有官兵从百姓家中抢夺粮食，百姓抱着粮袋不撒手，被官兵打伤后。
他拳头重重地砸在了那官兵头上，“将士的拳头是用来守护百姓的，而不是欺压百姓的。”
那官兵也委屈得很，“上头有任务。”
凑不齐粮食，他就得受罚。
如此又过了几日，城外，两军吃好喝好，日常嘿嘿哈哈的操练，瞧着精气神十足。
城内百姓怨声载道，依旧不见援军到来，秦将军再寻到季川面前时，便是听得他道，“本官决意亲自前往益州筹粮，你务必坚守至最后一刻。”
益州，是尹城的下一个城池。
秦将军看见他收了不少箱笼，甚至连那新纳的美妾都带上了。
这哪里是筹粮，这是要跑路。
秦将军心里更生悲凉。
路过家门口时，被守在门口的女儿一把拉进了府，门后，女儿将半个馒头塞进他嘴里，”爹，女儿成日关在家里，不饿。
这是女儿午间吃剩的，您帮女儿吃了，否则娘知道女儿又剩饭，会骂人的。”
秦将军胸腔酸涩。
女儿哪里是不饿，分明是刻意留给他的。
府上早已不是从前的光景，军中缺粮时，他最先拿出了府中存粮，剩下的也只够家里勉强果腹。
如今这些日子撑下来，府上能吃个馒头已是奢侈。
看着女儿日渐消瘦的脸，他咽下口中馒头，问道，“若爹爹降了，你可会觉得爹爹丢人。”
秦古秋眼眸一亮，“爹爹决定了吗？”
这是很盼着自己投降了。
秦将军只觉刚吃的馒头都是苦的，便听得秦古秋道，“爹爹若降了，女儿只觉得爹爹是真正的英雄，爹爹是在救将士们，救百姓。”
抬头摸了摸女儿的头，秦将军问道，“你当真如此以为？”
秦古秋反问，“爹爹守护的不是疆南的百姓么？可若爹爹不降，反而是困住了百姓。
女儿听说，无论是许将军还是疆北王，都是善待百姓之人，他们定然也会善待爹爹。
便是将来爹爹不做官了，我们种地也好，做点小买卖也好，女儿一样以爹爹为傲。”
秦将军倏然红了眼眶，他慈爱地看着女儿，良久，方道，“乖，爹爹要走了，你好好护着你娘，无论将来是何光景，你们娘俩好好活着，爹做什么都值得。”
“爹爹……”
秦古秋觉得父亲有些怪，但一时又说不上来，便见父亲策马离去。
到了城门处，秦将军刚下马，一群百姓便跪在了他面前，一老者带头道，“求将军开城门，放我们一条生路。”
“我们不想饿死，求将军放我们一条生路。”其余百姓附和。
亲信忙赶来喝道，“大胆，将军死守城门是护着疆南不被侵占，你们如此妄言，岂不是寒了将军和众将士的心。”
“可我们没粮了啊，迟早是要被饿死的啊，何况，疆北王说了，他们只是找节度使寻仇，不会为难我们百姓。”
“是啊，节度使统管疆南这些年，我们过的根本不是什么好日子。
听闻疆北赋税远低于朝廷，疆北王还让人种出了新的粮食品种。
若真是如此，疆南落入疆北王之手，未必不是好事啊，求将军开恩，放我们一条生路吧。”
“你们……”
亲信气结，虽说他也知百姓说的未必没道理，可这话叫他们将军如何自处。
刚要骂上几句，就听得秦将军道，“卸甲，开城门。”
“将军。”
亲信大惊。
秦将军只摆了摆手，便上了城楼。
“疆北王。”
他朝城外喊话。
远处大树上，乔惜和苏鹤霆相视一笑，相继跳下了树，往尹城城楼下而去。
其余将士忙跟上。
秦将军看到人过来，喊话道，“疆北王，我秦某今日降了，望你守信，勿为难尹城将士和百姓。”
苏鹤霆回他，“本王应承你。”
“好，秦某信你。”
说罢，他自腰间拔出匕首，就往心口插去。
秦家世代军户，做的都是小兵，到他时方才从百夫长一路爬到今日位置，每一次升职，父亲语重心长提醒，秦家人，可战死，决无投降之辈。
今日，他不得不降，却再无颜苟活。
只那匕首还未刺进皮肉，就被一条白练缠住。
乔惜和苏鹤霆飞身而上，两人一人拽住他一条胳膊，带着他飞下城楼。
乔惜讥讽道，“秦将军，我们这便带你去看看，你为之效忠的究竟是个什么货色。”
季川刚到了尹城西城门，还没出城呢，就听说秦将军降了，气的跳脚，忙催守城兵，“快快快，开城门。”
城门一开，乔惜他们定然就追上来了，他得快些离开。
可他刚出城门，便见许安抱臂带着人守在西城城门外。
“你们怎么在这里？”
他们不是在东城门扎营吗，何时潜来这里，却无人察觉。
许安笑，“爷爷就等着你这龟孙呢。”
季川见他们人数众多，转身就跑，便见乔惜和苏鹤霆踏着轻功而来……
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