毕竟在这物资相对匮乏，阶层差异明显的环境下，精良的装备往往是贵族与富豪们的专属，普通平民只能望而却步。
“我们是去运送蔗糖与罗恩达成合作，不是去耀武扬威或是挑起战事的。”李察摇头，还是无奈的叹了口气：“太过招摇可不好。”
艾雷恩也明白了李察的想法，只能点头应道：“大人说得是，是我考虑欠妥了。”
不过想想，响马精锐同样是四阶兵种，即便战力没有帝国重骑兵高，但也不会太差，再加上三十名的沙漠强盗，护卫李察和马尼德来回绝对没有什么问题。
他们虽然出身草莽，可论起实战经验与应对各种突发状况的能力，那也是不容小觑。
安排好离开后的事后，李察和马尼德便着手准备起出发的事宜。
此时，马尼德已经迅速去挑选那十名响马精锐和三十名沙漠强盗了，不多时，一支看似不起眼但实则精锐的护卫小队便集结完毕。
李察满意地点了点头，然后看向马尼德说道：“检查一下马车和物资，确保一切准备妥当，我们即刻出发。”
马车内，装着蔗糖的陶罐被层层叠叠地码放整齐，尽管道路有些颠簸，但有着干草的缓冲，陶罐相互碰撞发出的声响也被削弱了许多，完全不必担心这种程度的碰撞会使陶罐出现破损。
一切准备就绪后，李察和马尼德骑上战马，车夫扬起马鞭，马车缓缓启动，朝着边境小镇的方向驶去。
时间在车轮的辘辘声中悄然流逝，没有多长时间，边境小镇的轮廓便渐渐在李察的眼前清晰呈现出来。
白天的小镇热闹非凡，人来人往，商贩的叫卖声此起彼伏，似乎一点都未受到南方叛军的影响，依旧维持着往昔的繁华和活力，宛如一片远离战乱纷争的世外桃源。
街头巷尾弥漫着各种食物的香气、香料的芬芳以及人们身上淡淡的汗味，混合成一种独特而又浓郁的人间烟火气。
马车徐徐驶入小镇，沿着既定的路线，径直朝着罗恩的府邸疾驰而去。
车轮碾过石板路，发出轻微的颠簸声，引得路人纷纷侧目，好奇的目光追随着这支外来的队伍，猜测着他们的来意。
马尼德和李察骑在高头大马上，道路两旁熙熙攘攘的景象映入眼帘。他们一边警惕地观察着周围的动静，一边也被这热闹的场景所感染，心中对于此行越发充满期待。
突然，马尼德的视线被路边一个毫不起眼的杂货店牢牢锁定，木质柜台之上，零零散散地摆放着几碟蜜饯，色泽或深或浅的晒干水果干堆成一小堆，除此之外，还有一些形状不甚规整、显然是手工自制的粗糖，随意地盛放在简易的容器之中。
马尼德下意识地勒住缰绳，向李察使了个眼色，便翻身下马，朝那杂货店走去。
李察心领神会，也紧跟着下马，跟了过去。
刚一迈进杂货店，一股略显陈旧却又充盈着浓郁生活气息的独特氛围便扑面而来。
马尼德径直走向摆放糖类的柜台，仔细端详起那些自制的粗糖来。
店老板原本正百无聊赖地在店内踱步，眼角余光瞥见马尼德和李察身后的景象时，不禁微微一怔。
只见店外，两队骑兵如雕塑般整齐排列，身姿笔挺，盔甲在阳光的映照下闪烁着寒光，透着令人胆寒的威严。
杂货店老板心中猛地一紧，知晓眼前这两人定是身份尊贵、大有来头之人。
他不敢有丝毫怠慢，赶忙三步并作两步迎上前去，满脸堆起谄媚的笑容，小心翼翼地说道：“两位尊贵的大人，光临小店，有什么能为二位效劳的，还请大人尽管吩咐。”
店老板的声音微微颤抖，眼神中满是敬畏，生怕说错一句话而得罪了眼前的两人。
马尼德只是微微点了点头，依旧专注地看着柜台上的粗糖，随口回应道：“你这糖看着挺有意思，是你自己熬制的吗？”
“回大人的话，正是小店自己熬制的，用的都是本地的甜菜，虽说比不上蜂蜜那般清甜细腻，可胜在价格实惠，在小镇，大伙平日里泡茶、做甜汤啥的都是用的我家的糖，熬制的法子，也是祖祖辈辈传下来的，虽说简单了些，但保证都是实实在在的用料，没什么花里胡哨的东西，用来泡茶或者做些小点心都很合适。”
店老板一边说着，一边哈着腰，眼睛始终不敢抬起来，只是偷偷地瞟着马尼德和李察的神色，心里七上八下的，就怕哪句话说得不对惹得这两位贵人不高兴了。
“嗯。”
马尼德简单应了声，伸手拿起一块粗糖，放在手中轻轻捏了捏，感觉这糖质地有些粗糙，颗粒大小不一，还能明显感觉到里面有细小的杂质。
他皱了皱眉头，转头看向李察，递了个意味深长的眼神，那意思分明是在说这粗糖和蔗糖的差距实在太大了。
李察接过粗糖，也查看了一番，然后对老板说道：“你这糖的成色看着可不太好，杂质这么多，就没想着改进改进这熬制的法子？”
店老板脸上露出一丝尴尬，赶忙开口解释道：“大人，您有所不知，咱这小本经营的，哪有那多余的钱去置办更好的熬糖设备呀，全靠这一口老锅和些简单的工具，能把糖熬出来就挺不容易了。再说了，咱这的老主顾们都习惯了这口味，倒也不怎么嫌弃这成色啥的。”
“那你这粗糖卖得怎么怎么样？”李察有些好奇地探问道。
“唉，凑合着卖呗。” 店老板无奈地叹了口气，微微摊开双手说道，“咱这小本生意，来买粗糖的大多都是些老街坊，他们讲究的就是个实惠，图个便宜又方便。而那些有钱的人家，还是愿意多花些钱去买城里大铺子卖的品质上乘的好糖，甚至有的直接购买那更为昂贵精致的蜂蜜来享用，咱这粗糖自然是入不了他们的眼。”
在店老板的口中了解到想要的信息后，马尼德放下手中的粗糖，拍了拍店老板的肩膀，和颜悦色地说道：“行，我算是了解了，谢谢你给我们介绍这么多。”
店老板受宠若惊，连忙躬身说道：“大人客气了，能给大人讲讲那是小的荣幸呀，大人要是还有啥想知道的，尽管问小的就是。”
李察与马尼德结束了在杂货店的探寻后，并肩缓缓迈出店门。
店外，响马精锐和沙漠强盗整齐地肃立着，身姿如松，胯下的战马偶尔轻嘶，马蹄不安地刨动着地面，溅起些许尘土。
周围的路人虽不敢明目张胆地围聚观望，但那不时偷瞥过来的目光以及交头接耳的私语，仍透露出对这一行人浓烈的好奇与敬畏。
两人重新上马，李察轻拍马颈，缰绳在手中微微抖动，战马扬起头颅，发出一声长嘶，率先向前走去。
马尼德紧随其后，一行人浩浩荡荡地继续向着罗恩的官邸前行。
而罗恩呢，显然是提前得到了李察到来的消息，早早地便带着几名侍从在门口等候着。
他的脸上带着热忱的笑容，看到李察就像看到了财神爷。
车队刚一停稳，他便快步迎上前去。
“李察大人，您一路上辛苦了，我可是对您带来的蔗糖盼望已久啊。”
罗恩微微躬身，极为有礼地行了一礼。
李察微笑着下马，身边的马尼德也随之下马，微微躬身，向罗恩行了一礼，礼貌地说道：“罗恩大人，久仰大名，今日有幸得见，实在是荣幸之至。”
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