武昌自元代以来便逐渐取代了荆州府的地位成为了湖北的政治中心。
如今总理湖广地区的满清最高官员湖广总督张长庚，正在自己的总督府里急的团团转。
早些时候从黄州府送来军报，明寇自大别山而出，先后攻占英山、罗田、浠水等县，局势一度危急。
幸得黄州总兵黄勇带兵积极作战，不畏生死，收复了罗田和浠水两县。
就在他略微松了一口气之时，突然今早从黄冈送来加急军情，明军已经兵临城下，黄冈危在旦夕。
张长庚原本刚刚放下的心又悬了起来，黄冈作为府城，如果失守其影响力自不是丢一两座县城可比的。
可是他手上此时已经无多余的兵马派去支援黄冈，湖广主力大多都在外地，他手上的兵力实在是捉襟见肘。
“红夷大炮......”张长庚口中喃喃道。
黄冈来信中明确提出了希望武昌能给他们调去几门红夷大炮帮助守城。
其实湖广八旗都统衙门下是有自造红夷大炮的，荆州、武昌、襄阳、夷陵等地都有一定数量的装备。
让他手上匀几门出来去支援黄冈不是什么难事。
最让他头疼的是派谁去？
红夷大炮可不是普通的刀兵剑器，这可是满清朝廷严格管控的战略大杀器，明令只有八旗士兵可以使用。
所以运送这红夷大炮之人最好也以旗人为佳。
这才是他现在头疼的地方。
他自己虽然是汉镶黄旗人，但是总不能让他一个总督亲自去送炮吧。
“咦？”张长庚心头突然一动，汉八旗也是八旗啊！
他想到了一个人，孙思克！
这个家伙刚从黄冈城里逃出来，说是来求援，不过自从到了武昌，就没有见他来找过自己要援兵。
一天到晚就是躲在军营里闭门不出，这是来求援的样子？
行！你不是以求援的理由来的武昌吗？让你护送几门大炮去黄冈支援守城很合理吧！
“来人！传孙思克来！”同是旗人，张长庚可是总督，比孙思克地位自然是高了不少，他的命令，孙思克可不敢不听。
一会儿功夫，孙思克来到了总督衙门。
只见他穿戴的倒是整整齐齐，顶盔带甲的，一副即将就要出征的模样。
“下官见过总督大人。”孙思克抱拳行礼。
看着他这副穿扮，张长庚奇道：
“孙将军，这可是要出征？”
“回大人，您既然召见下官定然是援军之事已经准备妥当，下官这就准备带兵回黄冈支援梅大人守城去的。”
原来这孙思克还是有眼力见的，一看张长庚找来就知道肯定是为了黄冈之事，与其让他命令自己去，还不如自觉点，还能给总督大人留点好印象。
“嗯，不错，本督确实有意令你去趟黄冈，不过不是叫你去协助守城，而是护送三门红夷大炮过去。”张长庚还算念着大家都是旗人的份上，没有让孙思克陪着梅常清死守黄冈城。
“下官定不负总督大人所托！”孙思克闻言心中一宽，只是送几门炮不是叫他去送死，还好，还好！
“既然如此，孙将军即刻就准备动身吧。”
“喳！”孙思克行完礼后退出了总督衙门。
这时早有等候多时的一应官员和他对接运送大炮之事。
这三门红夷大炮有一门是武昌府中的库存，还有两门则是从城楼上临时拆下来的。
可以说，张长庚这次是下了本钱。
除了大炮外，张长庚还为每门炮准备了一百发炮弹，还有数量足够的火药，当然最重要的还有炮手，这些炮手都是他镶黄旗下的士兵也算是他的家奴吧。
因为武昌和黄冈都是沿江城市，所以也不用走陆路，走水路省时省力，倒让孙思克轻松了不少。
在孙思克启程之前，快马就把武昌府将支援三门红夷大炮的消息报了回来。
一看武昌果然送来了大炮，王克是满心狂喜，李明国和梅常清却是喜忧参半。
当得知负责护送大炮的是孙思克后，梅常清更是心中打鼓。
作为一名资深汉奸，其父更是跟随努尔哈赤时的老人，对满清朝廷可以说是死心蹋地，梅常清可没有十足的把握从他手中拿到红夷大炮并且还不会东窗事发。
三人商议一番后，决定在码头动手，当王克拿到炮后便直接顺江直下然后入浠水，在顺着浠水便一直能到英山，全程水路既安全又快捷。
为了保证不东窗事发，梅常清和李明国强烈要求王克千万不要放走孙思克及其手下一人。
对于这个要求，王克自然是欣然同意的。
孙思克是上午出发的，顺江而下，船行速度非常快，到了下午时分，黄冈城已经然望。
又到了这个熟悉的地方，孙思克心中不免有点七上八下。
也不知道明军有没有破城，如果他到达之时黄冈城已经失守，那他不就是自投罗网了吗？
为了谨慎起见，他一直有派鹰船在前探路，如果发现黄冈城上飘的是明军的红色大旗他便会立即下令调转船头回武昌。
还好，从前方报回的消息，一切都还正常，黄冈并没有失守。
孙思克心中一松，只要把炮送到他的任务就完成了，后面黄冈城是守的住还是守不住跟他就没有关系了。
远远的，他已经看到有一员身着绿营将领官服的人守在码头之上，岸上人头攒动，似乎都是等候在此准备运送大炮的辅兵。
这次他们过来的是两条专门用于运输人员和物资的沙船，这是一种平底船，吃水不深可以方便的靠岸。
“孙大人，一路辛苦了，下官黄州游击将军李明国在此恭候多时。”
船还没有靠岸，李明国已经迫不及待的行起了大礼。
随着沙船和码头栈桥的一下撞击，船停在了码头上，立即有几名水手将缆绳抛上了岸，岸上也有几名辅兵早已做好准备，接过缆绳系在了缆桩之上。
“哈哈，李将军有礼了。”孙思克平时可是心高气傲的，不过这次黄冈城在最危急之时，他弃城而走，虽说理由很正当，不过终究还是心中有愧，所以对黄冈这边的绿营将领也稍稍客气了一些。
不过就在他准备下船之时，突然心中升起一阵警觉！
不对！这码头上的士兵怎么眼神怪怪的？他之前遇到的绿营兵可都是唯唯诺诺的样子，尤其是见到他们这些八旗兵后更是连正眼都不敢多瞧一眼。
但是今天这些兵眼神中居然透着一股贪婪！
对！就是贪婪！就和他们在西南攻破明军城池后即将进城大肆抢劫时一般！
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