次日黎明时分，承乾宫传来了好消息，说明帝短暂地醒来片刻，吩咐了前朝休沐、禁军把守宫门等事。
皇后夜里一直在承乾宫守着，听完明帝吩咐，见他不像不久于人世的样子，又小心翼翼道：“陛下，陈婕妤和二公主昨日一直在承乾宫外跪着，母后担心人看见，叫她们先回去禁足了。您看...要如何处置？”
明帝猛然咳嗽起来，几个太医又上前一通诊脉、喂药。
半晌，明帝低低道：“不必问罪，严加看管便是，兖州不能乱。”
皇后应是。
明帝又道：“除了不许她们写信传书，其他吃穿用度，一律不得短缺。”
皇后又点了点头，正欲开口，只听明帝板着脸问：“后宫可还安稳？...有无什么动静？”
不怪他唯独多问，如今明帝只剩两个儿子，淑妃之子业已到了懂事的年纪，若是被外头哪方势力有心利用，发动宫变另立新皇，他又如何自处？
皇后心下一惊，急忙笑道：“陛下放心，母后已然下了懿旨，除了盈妃外，整个后宫便只有臣妾知晓。
但其余姐妹见这阵仗也难免担心陛下龙体，待到早朝之时，吴公公将陛下身子微恙的消息告知臣民，臣妾便召集诸位姐妹敲打一番。”
“淑妃和施贵人处务必护好。”明帝说罢，不一会儿便又皱着眉昏睡了过去。
很快就到了早朝时分，皇后待吴德昌回来，给了她一个眼神，便知前朝大臣都稳住了。
吴德昌道：“娘娘守了一夜，先回去休整一番吧，这儿有奴才们守着呢。”
皇后微微叹了口气：“如此也好，本宫也得给诸位嫔妃一个交代才是。”
回到凤仪宫，郑保泰先命人去传膳烧水，心疼道：“娘娘先吃些东西，待水烧好了，叫文亭伺候您沐浴，不然这一身的药味儿，也不是个办法。”
皇后“嗯”了一声，对文亭道：“你叫几个人去通传，除盈妃、陈婕妤之外所有嫔妃，巳时一刻到凤仪宫来。”
“是。”
文亭刚要退下，看见主子对自己比了个口型：“叫淑妃来早些。”
...
巳时不到，凤仪宫外就传来了“宓淑妃到——”的通传声。
文亭将人引了进来，又朝郑保泰等人使了个眼色，示意众人都退出去：“事关陛下吩咐，我等不得耳闻，还是去外头等着吧。”
宓淑妃施施然坐下，关切问：“娘娘，昨夜正是荣成公主回门之日，臣妾却听闻陛下忽然病倒了，这是为何？陛下如今龙体可还康健？”
皇后未答，却意味深长道：“本宫跟旁人说的，都是巳时一刻。”
宓淑妃面上的神色淡了下来，显然意识到什么，垂眸抿了口茶水，道：“娘娘有何指示？”
皇后仍然不答，只反问：“淑妃可甘心么？遭人陷害却未昭雪，族人明升暗贬，帝王心术一向如此，你还要赌么？”
宓淑妃双手轻轻摩挲茶杯，并未言语。
皇后看了眼天色，道：“本宫便和你开诚布公直言了。昨日二公主乳母、娴妃旧仆王氏，在二皇子的粥中下了毒，陛下也用了一口。”
宓淑妃动作一顿，一双好看的眉头微微皱了起来。
皇后继续道：“二皇子已然身亡，盈妃、陈婕妤和二公主禁足宫中，荣成公主和驸马也暂且扣留未央宫。陛下体内余毒未清、昏迷未醒，但太医说静养三月可以痊愈。”
宓淑妃肯定道：“所以禁军封锁宫门，二皇子秘不发丧，消息传不到兖州。”
皇后一笑：“同样都是赌，淑妃赌本宫，我们双赢如何？”
淑妃静默了许久，淡淡道：“娘娘不妨将计划说与臣妾听。”
皇后正色起来，“你可知妙无法师？”
宓淑妃忽而展颜一笑：“臣妾只知，前些年行宫有位先帝的兰嫔小主。”
皇后心头一震，没想到她竟将自己不敢言明的猜测就这么大大方方说了出来，心知这也是宓淑妃表示愿意与她合作的诚意。
便用仅有两个人能听到的音量道：“三皇子痴傻，她被困清妙庵，心中也已恨透了。本宫得了一味子母香，二者同时用上会叫人慢慢毙命，毫无痕迹，药石无医。”
宓淑妃挑眉：“其中一味在妙无手中？...娘娘竟一早便动了这个心思。”
皇后坐直身子：“本宫原先还担心陛下一直身子康健，骤然薨逝会惹人起疑，如今陛下身中剧毒，病情反复倒也说得过去。”
宓淑妃未置可否，只道：“陛下此时身子虚，正是提防众人之时，怕是妙无无法入宫近身。此香可能掺进什么东西里？否则你我二人侍疾时闻了，可就不妙了。”
皇后抿唇一笑：“这是自然。那香虽叫香，却无色无味，本宫会制两枚一模一样的安神香囊，将一味香放在其中一个中，光明正大挂在陛下床头，等事成后再用另一枚换下来。
至于妙无那一味...听说她现在佛法精湛，便要靠她吃饭的本事了。”
宓淑妃便不再过问，转而道：“娘娘需要臣妾做什么？”
“既要弑君，那储君之位就不得有误。”皇后定定看着她：“本宫要你尽全力演一出戏，叫陛下动容，叫施贵人上钩。”
她附在淑妃耳边说了几句。
淑妃嘴角微勾：“自然。”
话音落地，外头传来了轻轻叩窗的声音，皇后便知是其余嫔妃到了。二人端正坐好，做出一副刚坐下的样子，殿门大开，随后有人陆陆续续走了进来。
等人齐了，皇后扫了一眼众人神色，便庄重开口：“陛下抱病的消息，想必你们晌午也听说了，本宫也就不再多说什么。
只一点，收起你们所有心思，莫要多嘴。陛下大好之前，不许嫔妃与宫外有任何接触，等过些时日便会传召你们侍疾，有什么吩咐本宫也会及时告知诸位姐妹的。”
此话一出，加之这两日宫中随处可见的禁军，众人皆知事态非同小可，也就不敢再多说什么。
这种场合施贵人往往是没有什么出声的机会的，她战战兢兢听着，余光忽然瞥见宓淑妃面色不善盯着自己，眸中很是阴沉。
她吓了一跳，不知自己哪里得罪了宓淑妃，正胡乱想着，又听皇后道：“那就都散了吧——施贵人，你留下，本宫有事嘱咐你。”
施贵人一惊，连声应是，等其余人都起身往外走时悄悄回头看了一眼，这一眼不要紧，宓淑妃眼中的戾色几乎要凝成实质。
她娇躯一震不敢再看，一回头，正对上皇后数年如一日的温和笑脸。
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