“朕已为五公主赐名为令妙，宜嫔，昨日到底所为何事，竟叫你连皇嗣也不顾了？”
明帝神色严肃坐在榻前，宜嫔则在榻上虚弱斜躺着，怀里抱着令妙，她昨日生产力竭，仍未恢复元气。
若放在平时，晋封圣旨在诞下皇嗣的那一刻便会下达，可昨日宜嫔生产过程中，心心念念的仍是家书而非胎儿，叫明帝听后不悦。
但他到底并非不近人情，仍是叫宫人将那封未完的家书送出了宫。
乳母将五公主抱了下去，宜嫔含泪道：“多谢陛下，此事说来话长，昨夜臣妾想了许多，当是着了别人的道儿。夏竹，你来说吧。”
夏竹又是“噗通”跪了下来，瞧着面色已然是醒悟了：“启禀陛下，昨日奴婢去六尚局支取份例，路遇咸福宫褚贵人的宫女连翘。她遮遮掩掩告诉奴婢，小主的生母在府上被人诬陷偷盗，被关了起来就要发卖！
连翘言辞闪烁，却是夸大其词，引奴婢惊慌失措透露给小主！小主惊闻噩耗，当即便站不稳了，奴婢这才发觉是歹人奸计！求陛下明察，此事小主也是蒙在鼓里、深受其害呀！”
明帝皱起了眉头。
宜嫔抽泣道：“陛下有所不知，臣妾生母老实忠厚，乃是嫡母江夫人的陪嫁丫鬟，夫人嫁给父亲两年无所出，担心父亲纳娶美妾，故而将臣妾生母献给父亲，这才有了臣妾。
臣妾乃是府上第一个孩子，出生后便养在嫡母名下，嫡母对臣妾并无苛待，甚至可以说教养得极好，却独独不准臣妾去见生母、尽生恩。
臣妾的生母前些年空有一个姨娘名头，却仍一直留在母亲院中端茶倒水，犹如婢女，因此被阖府欺凌...甚至有一次病重，险些就这么去了。她对我极好，宁愿担着挨打的风险也要偷偷看我，给我缝制衣裳。
后来是姨娘又生下一个男胎，才有了自己的小院子，不再做下人。臣妾秀女入选离家之时，曾乞求父亲母亲，要让姨娘颐养天年。
可臣妾怀胎后，却听说弟弟要改记在嫡母名下，昨日居然又听说，要将姨娘赶尽杀绝！求陛下垂怜，给臣妾做主，臣妾此生难报生恩，来世愿结草衔环！”
她说着，就要拖着刚生产完的身子行跪拜大礼。
明帝将人按住，蹙眉道：“罢了，朕念你孝心拳拳，且诞育公主有功，就允了你。”
宜嫔大喜过望：“多谢陛下！”
明帝摩挲着玉扳指，道：“你生母出身奴籍，不宜抬得太高，朕便下旨将她卖身契销毁，从此入良籍，抬为贵妾吧。其他的就是臣子内宅家事了，朕也不好插手太过。”
宜嫔感动道：“如此已是极好，臣妾跪谢陛下！”
“好了。”明帝大手一摆：“再来说说旁的，来人哪，把褚贵人和那个宫女带来，朕要好好问问！”
一盏茶功夫，两人就被匆匆带了过来。
明帝用杯盖滤去茶沫，掀起眼皮淡淡道：“褚氏，你可知罪？”
褚贵人跪地喊冤：“陛下明鉴，臣妾也是方才才知道此事，都怪臣妾没有约束好下人，叫连翘多嘴险些害了人，幸好宜嫔姐姐无事...”
连翘在后头“哐哐”磕了几个头，又使劲扇了自己一耳光，哭道：“是奴婢管不住嘴，不关小主的事！
那日小主收了家书，在宫中替宜嫔小主的生母鸣不平，奴婢就记住了，昔日宜嫔和我家小主情同姐妹，奴婢也是好心办坏事...这才无端生了这些事，奴婢愿意受过，求陛下不要牵连小主！”
夏竹指责道：“你明明就是受了教唆，心怀不轨！亏我那般信任你...”
“夏竹！”宜嫔何止住夏竹，撑起身子对褚贵人道：“我不过是那日在窗边，不小心听到你和连翘说是你故意激将谢才人，这才使得她毒杀了钟更衣。
我已用昔日之情再三向你保证保守秘密、不会外传，可你竟还要对我下手！若非令妙争气，只怕落得个一尸两命的下场也是极有可能的！你实在歹毒！”
“你、你！”
宜嫔所言自然是假的，她虽在窗边听见了那番话，可却没有被褚贵人发现，更没有后头保证之说。
她眼下提出这一茬，无非是看透了褚氏，决心不再将她视作金兰罢了。
若是褚氏一口咬定此事与她无关，仅是连翘所为，那明帝只会对她小惩大诫；可加上此事，明帝必然震怒彻查，重刑加身，她不怕连翘不招认。
果然，此话一出，明帝的眼神立刻变了。褚贵人倒还冷静，连翘神色却已露了马脚。
明帝眼睛一眯，吩咐道：“吴德昌，带下去审！还有褚氏宫中其他人，统统都审！”
殿外惨叫声不绝于耳，一炷香还没燃尽，就有人招了。
“启禀陛下，有个小宫女说，那日她跟着褚贵人前去长春宫，听见了褚贵人言语间尽是诱导之意，恐怕就是压倒谢氏的最后一根稻草...”
褚贵人慌张起来，跪行几步就想去扯明帝的衣袍：“陛下！陛下明察，臣妾只是同谢才人发了几句牢骚，同情她遭遇罢了，并不知会有如此惨烈的后果呀！更何况、更何况钟氏她罪有应得，死不足惜呀陛下！”
明帝一脚将她踹开了些距离，怒道：“她死不足惜，你亦心肠歹毒、德不配位！”
“来人！传朕旨意，晋宜嫔为容华，贬褚氏为常在，将宫女连翘痛打二十大板，贬入浣衣局为贱婢！至于夏竹，就交由宜容华自行处置吧。”
说罢，他甩袖愤然离席，其余人等也都被拖了出去。
见事已毕，宜容华心中也松快了起来，夏竹跪着哭道：“小主，奴婢蠢笨，但求您饶了奴婢一命，奴婢定不会再着了旁人的道！”
宜容华叹了口气：“你已不适合再留在宫中，待陛下旨意到了江府，你便出宫去伺候姨娘吧。母亲孤傲，姨娘身边有贴心人照应，我也能放心些。”
“是，是，多谢小主，奴婢定不辱命！”
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