铅灰色的阴云如墨般浓稠厚重，沉甸甸地堆积在越国都城的上空，好似一座无形却又压得人喘不过气的巍峨山峦，将那往日暖煦的日光全然隔绝在外，仿佛连一丝希望的光亮都被这无尽的哀愁吞噬殆尽，整座都城都仿若陷入了永夜的死寂。
前线兵败如潮的噩耗仿若一道裹挟着无尽毁灭之力的晴天霹雳，毫无征兆地骤然炸裂开来，那凛冽的冲击毫无缓冲地径直砸向了越国那往昔金碧辉煌、尽显尊荣的朝堂。往昔，这里是权力与荣耀的巅峰殿堂，金漆的廊柱撑起高耸的穹顶，璀璨的明珠点缀在雕花的梁枋间，翡翠玛瑙镶嵌于白玉的阶陛之上，龙凤呈祥的浮雕栩栩如生，似在悠悠低吟昔日盛世华章，可如今，却沦为了悲凉凄惶的无情映衬，死寂气息如疫病般在每一寸空气里弥漫开来。
殿堂之内，越国国君原本端坐在那威严赫赫的龙椅之上，身姿挺拔如松，头戴珠冕，身着绣满金丝龙纹的华袍，仪态万方，彰显着一国之主的无上威严。然而刹那间，好似鬼魅突袭，他整个人仿佛被一双无形巨手抽去了脊梁骨，身形瞬间佝偻萎靡，脸色瞬间煞白如纸，毫无一丝血色可言，双唇颤抖哆嗦，双眼惊恐地圆睁着，眼眸中满是对未知命运深深的恐惧与惶惑。双手不受控制地痉挛般紧紧揪住那龙袍衣角，名贵丝绸在他失控的蛮力下被攥出一道道凌乱褶皱，方寸大乱间，往日那沉稳持重、泰山崩于前而色不变的气度烟消云散，好似从未存在过一般。逃生之念恰似春日里逢甘霖的野草，瞬间在心底铺天盖地蔓延开来，密密麻麻缠住了他的每一寸思绪，令他满脑子只想不顾一切地速速逃离这眼看着就要崩塌将倾的危局。脑海中不受控制地走马灯般不断浮现出敌军破城后烧杀抢掠、血腥屠戮的惨烈画面，仿若多停留一刻，死亡的阴影便会更紧一分地将他吞噬，冷汗似断了线的珠子从额头簌簌滚落，瞬间打湿了鬓角的发丝，沿着脸颊蜿蜒而下。
楚国的熊燃，身形魁梧壮硕，身姿凛凛，满脸征尘仆仆，铠甲上还残留着奔波途中溅上的泥点血迹，一双虎目圆睁，满是急切焦虑之色，额上青筋因情绪激动微微凸起，仿若一条条蜿蜒欲动的小青蛇。他大步流星地疾步趋前，脚下红毯都因他急促的步伐带起一阵猎猎微风，靴跟叩击地面之声在寂静朝堂内格外惊心。未及站稳身形，话语便如连珠炮般倾泻而出，言辞恳切，声声如洪钟撞入众人耳中，奉劝越国国王万万不可在这生死攸关的节骨眼上弃城而逃。他双手在空中挥舞比划着，时而模拟战场双刀相向的厮杀之态，时而指向朝堂内外或惶恐或坚毅的群臣与侍从，试图以最直观、最震撼的方式向国君阐明利害。谈及前线浴血奋战的将士，他声泪俱下，那滚滚热泪夺眶而出，称一旦此刻国君退缩，那些与敌军以命相搏、伤痕累累的将士们必将军心瞬间涣散，多年来在沙场上历经生死锤炼出的杀敌胆魄会如梦幻泡影般瞬间瓦解，往昔英勇无畏皆成过往；提及后方翘首以盼王师凯旋的万千百姓，他忧心忡忡，满心悲戚，言若百姓听闻国君遁逃，定会民心尽失，国之根本被动摇，社稷大厦倾颓只在朝夕，用不了多久便会国将不国。当下这江河日下的大势便如同那汹涌决堤之水，滔滔巨浪裹挟着万钧之力一泻千里，再难有挽回的余地。然而，越国国王仿若被恐惧死死攥紧了心脏，双耳像是被密不透风的无形之物堵塞，对这逆耳忠言充耳不闻，眼神中只剩下方寸大乱后的偏执与疯狂，嘴唇紧抿成一条倔强的线，下颌微扬，尽显决然，执意要遁入那自认为安全，实则虚妄至极的藏身之地，脚下都已不自觉地朝着殿后隐秘通道挪去，龙袍下摆拖沓在地，狼狈之态尽显无遗。
熊燃目睹此景，心急如焚如焚，仿若心口窝被烈火炙烤，满心都是扭转乾坤、力挽狂澜的急切渴望，胸膛剧烈起伏，呼吸急促粗重，好似一头被困笼中、急于挣脱的猛兽。竟在这电光火石间陡然起了挟持国王、妄图强扭战局的莽撞念头。只见他身形陡然一动，如猎豹扑食般迅猛至极，带起一阵烈烈疾风，衣袂翻飞作响，猎猎生风。可哪曾想越国国王早有防备，平日里看似昏庸无能、耽于逸乐的他，此刻像是暗中操控棋局、算无遗策的绝世高手，不动声色间已然布下后手。随着国王一声令下，周遭数名带刀侍卫仿若暗夜涌出的恶狼，“唰”地整齐抽出腰间利刃，利刃出鞘之声划破死寂空气，寒芒闪烁，目露凶光，带着凛冽杀气合身扑出，刀光霍霍交织，寒意逼人彻骨。熊燃大惊失色，瞳孔骤缩成危险的针尖状，心脏在胸腔内狂跳如雷，仓促间只能凭借着多年习武练就的本能侧身闪躲，身形如风中残叶般飘摇不定、左摇右晃，在刀光剑影间险象环生，好几次利刃擦着衣衫划过。奈何那寒光闪烁的刀剑仿若密如雨丝，层层叠叠从四面八方罩来，避无可避，饶是他拼尽全力，辗转腾挪，终究还是没能躲过这致命的围击。利刃无情地划过他的肌肤，一时间鲜血四溅，仿若绚烂却惨烈的血花瞬间在空中盛放，喷洒在空中又星星点点飘洒落下，他惨叫一声，那凄厉之声震得殿内梁尘簌簌而落，重伤倒地，殷红的血泊迅速在脚下蔓延开来，如恶魔的血口，浸红了一片地砖。
与此同时，城外数十里处，那位在战场上威名远扬、仿若杀神降世的李玉，身着玄色战甲，身姿挺拔如峰，英姿飒爽，头盔上红缨随风烈烈舞动，此刻正意气风发地率部渡过了滔滔淮河。大军一字排开，绵延数里，密密麻麻的人头攒动似汹涌海浪，气势如虹，仿若一片汹涌澎湃、无坚不摧的钢铁洪流。士兵们身着统一制式铠甲，甲片在阳光照耀下熠熠生辉，折射出冷冽光芒，步伐整齐划一，每一步落下都震得大地微微颤抖，好似密集战鼓擂动，声声震撼心扉。所过之处烟尘滚滚，遮天蔽日，恰似那裹挟着雷霆万钧之力的天灾降临，马蹄扬起的尘土弥漫半空，仿若黄沙漫天，碾碎一切胆敢阻挡之物，任是天险雄关凭借地利据守，还是精锐之师凭借勇武抗争，在这股钢铁洪流面前皆无人可撄其锋，只能望风披靡，丢盔弃甲，狼狈逃窜。
熊燃瘫倒在血泊之中，双眼直勾勾地望着越国国王逃窜消失的方向，眼神中满是不甘与愤恨，那目光仿若实质化的火焰，似要灼穿厚重殿门。恰在此时，又听闻李玉大军南下那震耳欲聋、仿若催命鼓点的铁蹄轰鸣由远及近，声声敲在人心最脆弱处，震得灵魂都在战栗。他深知此刻大势已去，局势糜烂到无可挽回，可心中那团炽热的斗志却并未全然熄灭，仿若深埋灰烬下的火种，仍在顽强闪烁。他紧咬着牙关，腮帮子鼓起，每一块肌肉都因用力而紧绷，额头青筋暴起蜿蜒，强忍着那仿若要将灵魂撕裂的剧痛。在身旁亲信们舍生忘死、以命相搏的拼死护卫下，艰难地做下暂时退守南阳的决定。亲信们围成一圈，背靠背而立，手中钢刀挥舞成银色光幕，抵挡着不断围拢来的宫廷侍卫，有人受伤倒下，立马有人红着眼、咬着牙补上缺口。熊燃在这人肉盾牌的护卫中，哪怕前路仿若被重重阴霾死死笼罩，伸手不见五指，也唯有心底这一丝卷土重来的执念，如漆黑夜空中熠熠生辉的孤星，支撑着他拖着残破身躯撤离这仿若修罗场般血腥残酷的是非之地。
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