整个镇江卫所仿若重获新生，大人们或分割着马肉，或开始架锅烧水。卫所里的孩子们则在自由自在地奔跑嬉戏。
朱柏凝视着这充满生机的景象，脸上流露出欣慰的神色。
他望见那个想吃肉的小孩蜷缩在墙角，并未参与其中，不由好奇的问道：“你为何不与他们一同玩耍？”
“我已是卫所的士兵，不再是小孩子了。”小孩语气庄重地说道。
“你今年几岁了？”朱柏不由笑了。
“我已十三岁。”小孩回道。
“嗯，既已为士兵，那你便在此等候享用马肉吧。”看来这小孩警备心还挺强，在他嘴里是问不出东西了。
朱柏寻到当时帮助这个小孩的那位老卒，问道：“那个小孩究竟是何状况？”
“王爷，此子名唤狗子，其父乃卫所的斥候总旗，因不满指挥使私吞斥候的饷银，遭指挥使残害，其母亦因忧思过重而病故，如今他家仅余狗子一人。但其年龄未足，指挥使大人便直接将他征入军中，那年他才十岁。”老卒压低声音说道。
老卒接着道：“王爷，别看这孩子年仅十三，却已继承其父亲的武艺，常人皆非其敌手，而且这孩子一心想要为父报仇，若非我们阻拦，他已数次欲刺杀指挥使。”
狗子在诸葛谨毫无察觉之时，现身于老卒面前，怒声道：“老叔，你怎能将我的事告知他人。”
诸葛谨心惊胆战，这小子竟然能够悄无声息的过来，功夫定是不俗。他忙将朱柏护在身后，一脸警觉地盯着狗子。
朱柏也是孤儿，自然感同身受，他心酸的看着狗子，然后问老卒：“那狗子是否入了军籍？”
“没有，指挥使只是把他勾选入军中，却没有给他入籍。”
朱柏望着狗子眼中那与其年龄极不相符的苍凉，心中对狗子甚是怜悯，他问道：“狗子，你可愿以后跟着本王？”
老卒闻得朱柏所言，赶忙拉着狗子给朱柏叩头，他忙说：“多谢王爷怜悯狗子，狗子还不快给王爷叩头。”
若是跟着王爷，那就是家生子，将来的成就绝对不一般。
狗子听闻，亦是满怀感激地望着朱柏，猛地磕了一个响头：“王爷杀了指挥使，就是狗子的恩人，还给狗子肉吃，以后狗子愿跟随王爷左右，为王爷杀敌！”
“好！”朱柏瞧着狗子那衣衫褴褛的模样，便吩咐诸葛谨道：“诸葛谨，为他寻一套合身的衣裳，让他换上。”
老卒暗暗抹泪，轻拍狗子的头道：“你还不快谢过王爷。”
狗子又磕了几个响头。
咚咚作响，朱柏感慨还是古人实诚。
“快去换衣吧，待回了应天，便为你办理入籍之事。”
朱柏深知在大明，唯有签了身契，方可有所依靠。倘若朱柏不为狗子入籍，那狗子便难以归心，即便在湘王府中，府里的下人们亦会排斥他，甚至怀疑他别有用心。
“多谢王爷！”听得朱柏为他入籍，老卒也郑重地给朱柏磕了个头。
狗子随诸葛谨去换衣，蒋瓛来到朱柏身前，笑着说：“此子日后有福了。”
“蒋瓛，审问进展如何？”朱柏问。
“王爷，除陈达能外，其余人等皆已找到，咱们锦衣卫的手段尚未使出。不过陈达能想见见王爷，他言见到王爷便会和盘托出。”
朱柏凝视着蒋瓛的笑脸，嫌弃道：“蒋瓛，你不笑时更为顺眼。”
蒋瓛道：“那属下以后尽量不笑，大人，你打算怎么处置他？”
“我这便去会会陈指挥使，看看他想要放什么狗臭屁！”
在锦衣卫的临时牢房中，朱柏见到了陈达能。只见他满身鞭痕，嘴角尚有血迹。
“听说陈指挥使欲见本王，说吧，你想跟本王说些什么？”
“王爷恕罪，末将无法给王爷行礼了。”陈达能一脸讽刺的说着。
“行礼就不必了，有屁快放！”朱柏挑眉。
“王爷，您乃高高在上的王爷，自出生起便无需操心，便能过着锦衣玉食的生活。而我，不过是一个军户，历经无数伤痛才升至千户，而后又以战场的收获贿赂上官，才得了个指挥佥事。”
朱柏并未言语，只是静静地聆听着陈达能的倾诉。
“后来到了镇江卫，若无战事，我又凭何升官？我杀过倭寇，也曾杀良冒功，然而朝廷那微薄的赏赐被层层剥削，到我手中，能有个十两便是万幸。无奈之下，只能剥削自己的手下，如此方才一步步升至指挥使。”陈达能言罢，先是哈哈大笑，继而低声抽泣起来。
“你现在懊悔？”朱柏好奇地问道。
陈达能沉默片刻，缓缓抬起头，眼中满是复杂的神色：“懊悔？事已至此，懊悔又有何用？”
朱柏叹气说：“那也是，若当初你不如此贪婪，对自己的属下好些，也不至于落得如今这般境地。镇江卫也不会变成这般模样，现如今跟我说这些又有何用？”
陈达能不服道：“贪婪？在这乱世之中，谁不想为自己谋一份富贵？”
朱柏紧紧盯着他，说道：“那你可知，你的富贵是建立在镇江卫普通士卒的痛苦之上。你落在本王手上，不亏。”
陈达能垂首不语。
此刻，屋外风声呼号，氛围凝重得令人几近窒息。
朱柏深吸一口气，沉声道：“罢了，多说无益，你好自为之。蒋瓛，将他的审问记录整理妥当，呈交皇上，一切由皇上圣裁。”
“王爷，能否只取末将性命，放过我的家人。”
“陈达能，本王听闻你欲逃跑之时，可未曾顾及家人。此刻这般言说，又有何意义。况且，野草烧不尽，春风吹又生！本王会给自己留下祸患吗？”朱柏冷哼一声，转身离去，却闻陈达能在其身后高呼：“朱柏，你莫非以为自己能一直秉持正义吗？亦或你欲证明自己乃一位贤王，令皇上看到你的贤明，从而废黜太子，立你为太子吗？哈哈，这世间远比你所想象的更为黑暗。”
朱柏回首，冲他竖起一根中指：“傻逼！别用你的猪脑子来揣度我的想法！我唯愿大明日益昌盛，只望大明子民皆可自食其力。至于我自己，是贤王也好，是纨绔也罢，轮不到你操心。”
“竟然还想离间我跟父皇大哥之间的关系？你觉得世间黑暗，是因为你这样的败类太多。可惜你活不到那个时候了，否则本王会让你知道什么叫太平盛世。”
陈达能在后面叫嚣：“哈哈，我不信，我不信！”
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